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前面的这块地区，正处于黄河几字形上端，阴山之南，黄河北岸，就是河套平原。
乌兰以晃既然继承了乌兰家族的产业，成为家主，他就不可避免地把乌兰家族的爱恨情仇继承过来。
这些纠缠很大一部分和这块土地有关。
因为这个地区一直以来都是游牧民族的栖息地，也就是说在一定意义上说，归于乌兰家族。
但是因为中中关系，又没有那种法律形式固定的所有关系。
道光以后，准许开放缠金地区，也就是河套以西那块土地，“雁行人”浩浩荡荡地进入 河套，垦殖定居，在这块地广人稀的土地上形成疏疏落落的村庄。
他们之所以被称为雁行人，是因为这些人在清初时期去这一地区租种土地，每年春季至其地，以较微薄的地租垦种那里的土地；秋收后仍返回原籍，多为杉西中部、北部的汉族贫苦农民。
他们实际上就是耕种乌兰家族所有的土地。
在这些外来人还软弱的时候，他们会缴纳少量的地租。
地租虽然少，但是至少可以表明他们承认。这些土地是属于乌兰家族的；同是从经济上也可以弥补这些土地不能放牧的损失。
虽然除此以外，乌兰家族还有广袤的草场，以及更加辽阔的荒漠。
但是没有任何益处，有如此水草丰盛的草坪。
这也是明摆着事情，如同能耕种生产粮食蔬菜，必然就是生长牧草的好地方。
这些前来租种的农民是中国近代史上规模最大的一次移民。称作“走西口”。
这也是一次圈地运动，人们以低价租种那里的土地，这就出现了中国历史上一个特殊的阶层――地商。
地商们利用廉价劳动力把黄河的水引到自己的租地上来，形成最初的黄河灌溉。
在没有任何科学仪器的条件下，河套地区开发了几条大大干渠。
其中最古老的一条名为旧皂火渠，建造于康熙四十二年，由当时的地商集资开挖。
永济渠，也叫缠金渠，建于道光五年。是地商甄玉和魏羊组织开挖。
刚济渠，或称为刚目河渠，才建造成功，是地商贺清等集资开挖。
河套平原西部的河套地区，俗称大后套。
俗语说：“黄河百害，唯富一套”、“天下黄河富河套，富了前套富後套”，主要就是指这些地方。
河套地区土壤肥沃。灌溉系统发达，适合种植小麦、水稻、谷、大豆、高粱、玉米、甜菜等作物。成为西北最主要的农业区。
可是问题接着来了，这些地商，掌握了这些土地使用权以后，就力量不断膨胀起来。
往下，他们加重那些租地农民的负担；往上，他们减少付给王公贵族的租金。把财富聚集在自己的手中。
但是，集中财富的同时，他们也集中了矛盾，与乌兰家族的争斗不断升级，以至于到了兵戎相见的地步。
一旦武力决定。那就开启了招兵买马的竞争，仗打得越来越大，死人也越来越多，仇恨也越来越大，也就促发了一轮又一轮的军备竞赛。
这也是为什么乌兰以晃手头上有一支庞大的骑兵的部分原因。
地商之间，也不断竞争和变化，他们之间有分有合，最大的一家就是甄氏家族。
当代家主甄金，俨然一个土皇帝。
不过他这个土皇帝，比那些王公贵族、满清官员都更有经济头脑和经营手段。
他在大规模开垦土地，奠定河套地区农业生产的基础上，也创建了独具一格的管理体制。在这个过程中，由于满清对这样的经济活动没有基本的控制力，甄金等河套地商，发明了一种叫做“公中”、“牛犋”的运作方式。
作为民间群体，这些运行方式，以控制水权为基础，进而基本上把生产、商业、民间武装力量、信仰活动、教育资源等等掌握在自己手里，有点类似后世具有垄断能力的大型公司。
他们用这样的方式代，在一定程度上行使了满清官方应该起到的作用，使自己的影响力不断加大。
包括甄金在内的地商，把商业高利贷资本与土地相结合；以修渠灌地、收粮顶租、贩卖粮食等方式来谋取高额利润，实际上是在这一地区的特有现象。
让甄金这样的地商得以成功的条件首先是自然条件。
河套平原的地处阴山之南，黄河之滨，阴山山脉可以阻挡和削弱来自西北的寒流，加之地势平坦，土地肥沃，本来就非常有利于农业开发。
但是，后套地层纯由黄河积淤而成，平衍肥沃，微带碱性，得水灌溉则疏落如鸡粪，种植丰茂，不得水则坚成石田。
而这里的气候是雨泽稀少，降雨量大概只有和一百五十毫米左右。
这就导致了农田所恃渠水浇灌，水所不到，虽腴壤亦弃为废墟。
在这种情况下，应黄河水进行灌溉的渠道，就成了河套经济发展的重中之重。
但是，渠道的开发并不容易。
往往一渠之成。时或需至数十年，款或糜至十余万。父子相代，亲友共营，才能成事；而且开成之后，也要不断维护，已成之渠。又必每岁深刷其身，厚增其背，用于维护的资金也是数额巨大。
这就决定了开挖渠道不是一家一户之力，而是需要进行广泛的社会动员，从而凝聚力量，兴修水利工程。
但这一行为的前提是能够有一个强有力的领导力量，来进行社会动员，组织人力、物力来进行这些巨大的工程。
通常情况下，最适合的领导者就是满清的基层机构。但是在满清时期的河套地区，显然没有这样的历史条件。
清代对于这一地区的管理一直较为松散。
满清建国之初，那些内附的王公贵族，以其地赐乌拉特前中后三旗，鄂尔多斯左右翼旗。在清代初期，没有汉族移民的管理机构，仅仅是由当地的盟旗制度来管理。
因此，这个地区受到了不同王公贵族的王府管辖。而所有王府的所在地都不在河套境内，因此。河套境内的各种事务都往往被他们所忽略。
即使受到关注，也由于鞭长莫及，导致解决问题的效率大为降低。
况且，在这种管理机制下，最主要的民众也不具备受管理者的身份。
私垦的移民要是有内部的纠纷，就只能赴沿边各厅县伸理。听从民便，无所谓管隶。
这样，就使得甄金等人的行使管理成为必需，也实在是给了他们可乘之机。
商人对盈利机会，任何时候都是感觉特别灵敏。
在无利不起早的原则指引上。甄金等地商修建了引黄灌溉干渠，从而也把那些受到灌溉的土地、耕种土地的农民控制在自己的手里。
地商过控制渠道，控制了水权，也就取得了河套农业的支配权。
目前，甄金他控制的土地范围东至乌梁素海畔，西至五原西，北至狼山麓、南沿黄河滨，共长约二百六十里，宽约一百四十里，方圆数百里。
然后，他们就用软硬兼施的两手，对所属的土地和农民进行管理。
他们首先建立了一些管理机构，这就是公中和牛犋，类似于后世大公司下面的分公司和子公司，这两个管理层次的设置，主要是管理生产活动。
“牛犋”的主要管理机构是由三部分构成。
其中“掌柜的”负责“管理全体事务”；“工头”负责“管理田地及放地事”；“先生”负责“管理记账书牍事”。
“公中”也是同样的结构。
在公中和牛犋之上，则设有“渠主”，等于公司中独当一面的副总裁。
在公中和牛犋两层管理这个结构之外还有一些所谓‘跑渠’的，负责稽查水道收水费，他们受渠主指导，又是打手。
“牛犋”和“公中”在基本结构略有差异，反映在功能上也就是多了开发渠道和水利管理的职能。
每个“公中”下面还会再分设数个规模较小的“牛犋”，这样的一个组织模式，就构成了一个“开发集团”。
甄金拥有这样的经济管理机构，就在效益上比乌兰家族高得多，因此，在军事抗衡上就逐渐占据了优势。
当然，这个优势还是因为甄金采取守势，不出自己的辖区，而不是到草原上，进行大规模骑兵角逐。
而乌兰家族呢，虽然骑兵很强大，但使用他们来攻城拔寨显然就力有不逮，而乌兰家族的骑兵要相对甄金动武，就只能是舍长就短，用骑兵来�