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但当局者迷，旁观者清，其时双方一动，均落在索命八掌桑孤及严福的眼中。当下，谢云岳赧然一笑道：「稍施此计，侥幸收效，此诚不足为训，亦复不登大雅之堂，还请桑老师勿见笑是？」
索命八掌桑禄大笑道：「少侠智勇兼备，雅望一时，贫道敬仰还来不及，何敢见笑，贫道还有事干托，此地风劲寒重，不宜久立，请入内一叙吧。」严福当先趋入，谢云岳与桑禄并肩而行。
后园平时葱郁繁茂的林木，此际除了苍松翠柏的绿竹外，只剩下光秃秃的树干，地面俱是灰白碎裂的冰块及黝黑的泥污，水池中冰冻未解，冰面上布满了枯枝断梗。长空浩渺无际，寒风狂啸，充满了无尽肃杀，凄凉的感觉。尤其谢云岳眼中瞥见梧阴阁，不由泛上凤去楼空，天远人杳之感。正是少年不知愁滋味，更被愁困。
索命八掌桑禄发觉谢云岳一路默默无言，心中大感诧异，但又不便启齿相问。到达客厅以后；赵府留下的武师及佣人陆续赶来相见。谢云岳一一抚慰询问，问出红旗帮匪知赵周等人离去后，一直未侵人府内，只在府外监视，并无任何不法行动。
严福禀陈道：「只有昨日有三名匪徒闯入府中，探问桑禄真人的行棕，想是发现真人行踪，被刘武师三言两语驱退。」谢云岳点了头，挥手示意命众人离去。
客厅内仅留下桑禄与谢云岳两人，只见索命八掌桑禄面有忧容道：「那日贫道在此被赤发巨灵磷魔箭打伤，幸被赵大侠治愈，当即离去，欲传柬江湖，准备提防半半叟再出，但走出不足百里，发现半半叟五大弟子俱已现踪，而且赤发巨灵穷追不舍、数次频危，得峨嵋后起之秀东方玉琨，姜宗耀相助，才免杀身之厄。」
谢云岳突露喜容，问道：「如今他们人呢？」
桑禄面上泛出一丝忧容，道：「他们现正困於危境中。今晚三鼓在沧州东四十里野鸭滩上，与半半叟门下及红旗帮相约拚斗。」
谢云岳惊诧道：「他们为何与红旗帮结仇？」
桑禄苦笑一声道：「贫道也不甚清楚听说为了一个姓罗一姓江的少女，被红旗帮的人施展下五门手法掠去所引起的。」
谢云岳眼中突射奇光道：「这姓江的少女是不是叫江瑶红。」
桑禄猛拍一下大腿谊：「对了，贫道只因距离稍远，听他不真，现在想起他们所说的一为罗湘梅，一为江瑶红。」
谢云岳一听是江瑶红，不禁跌入沉思中，心中忆起在石家庄初逢的神情，面似红霞，秀眉深锁，使人爱怜之念不由自主而生，只是她习艺只半载，便只身投人江湖到底不知为了何事？桑禄不知谢云岳沉思什麽，但他知道谢云岳与江瑶红有着很深的感情，从谢云岳眼神泛出一种异样光彩可知，又道：「正邪不两立，水火不并存，这是千古不移之理，红旗帮与清风帮联合狼狈为许，何况半半叟又出，正派门下为防患未然之计，才出手诛戮，贫道臂伤未愈，又被阴山门下加上一掌，才避来此地养伤，现已痊愈，贫道疑先赴野鸭滩稍予帮助，听说少侠与东方少侠等人交情莫逆还望相助才是。」
谢云岳颔首道：「这个自然义不容辞，不过二女究竟被因何处？」
桑禄道：「就在野鸭滩附近一处庄院中，少侠还是与贫道一同前去，抑或只身随后赶到。」
谢云岳略一沉吟，才道：「在下还有事安排，桑老师只管先请，在下明晚三鼓前定可赶到。」
桑禄点点头道：「如此贫道先走一步了。」略一抱拳，旋身塌腰，咻地穿窗而出。
谢云岳独自坐在大厅中，双目凝望窗外灰暗的云空，长叹了一口气，缓缓立起走出大厅，与守立厅前的一名武师嘱咐数句话后，扬长而去。
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云层灰暗，寒气侵骨。野鸭滩只是一条河汊，芦苇接天，一望无际，但却掩盖在皑皑白雪之下，野鸭藏在苇叶中，咕咕低鸣。每当秋冬之交。野鸭千成万。逐叶低飞，其时野鸭毛丰体肥味美。猎者张网捕获，获利至厚。
在野鸭滩不远，有处大庄院，主人为一个隐居多年未出之绿林怪杰八步赶蝉甫嵩，武功冠绝一时的，尤以轻功一道在当时无出其右，后来突然隐居在次，江湖日久渐忘，皇甫嵩之名遂尔而不彰。这所庄院建在河心土洲之上，四面环水，却为接天芦苇所遮，庄院遁形，是以江湖之中，鲜有人知这野鸭滩芦苇中还有一片美轮美奂，瑰丽崇敝宅第，亦不知八步赶蝉皇甫嵩隐居其中。
一座小楼，在靠南小院中，隐隐可见两个绝世峨眉，缚手脚绑在坐椅上，柳眉深锁。两女都是脂粉不整，鬓钗零乱，却掩不住她那天姿国色。沉鱼落雁之美。只听江瑶红哀怨叹息了一声，两眼望了身旁翠衣少女一眼道：「梅姐姐，倘东方师兄不知我们同禁在此，难免身遭凌辱，不如一死了之。」
罗湘梅冷笑了声道：「那有如此容易死，我想他们每日进屋解除我绳索，让我们稍进饮食更衣之际，思忖脱身之策，只是他们在解除绳索之前，必先点上三处穴道，使我们逃跑不得，红妹别焦急，我定会想出一主意。」
江瑶红闻言不由又叹息了一声，幽幽说道：「这恐怕是心机白费吧，听那老婆子道，她说只要等那**半半叟一到，我们必无法幸免。」
罗湘梅闻言不由懊丧，轻喟喟声道：「那只有听天由命了，我已贯注内力於右手，只要有一瞬之机在，猝施太虚混元指力，纵然老贼动力非比寻常，也不能走避。」
江瑶红嗒然一笑，不则一声，两眼觑向窗外连天雪漫芦苇，胸中思绪万千，波涛汹涌。河风砭骨，暮霭渐浓，夜幕寸寸低垂，转以四外一片漆黑，只闻得狂风怒啸呼掠。两女愁肠寸断，优心如焚，久久不发一声。蓦然，门外生起开锁之声，跟着房门呀地开启，红光一闪，只见是一鬓发半白的鸠面老妇，一手提着一盏风灯，另一手提着一个饭拿走了进来。
那鸠面老妇将灯笼置於桌上，两目神光外露，面上泛起似笑非笑神情，对二女大道：「半半老前辈已到，明日该是二位姑娘大喜之期，特备薄酌先事祝贺。」
两女芳心猛然地一震，尤其凌波仙子罗湘梅心弦紧张无比，凝运真气於右手，只待鸠面老妇解除绑缚，趁排出手。鸠面老妇仍是如往昔一般，先出手点二女软麻穴后，再解除绑缚。只见她飞伸两指点向罗湘梅肋下时，江瑶红突发出娇声道：「老前辈┅┅」
鸠面老妇似乎一怔，停手望着江瑶红问道：「你有什麽话说麽？」
江瑶红颤声道：「我们困此三日，手足酸软无力，相求老前辈勿要点穴，我们也好舒透一时。」
鸠面老妇闻江瑶红语音失常，不禁心疑，两眼只在二女身上打量须臾，突然发出怪笑道：「你们别打歪主意，老婆子岂是你们骗得到的。」说着两指又向罗湘梅点去。
门外楼板忽起了微微落足之声，鸠面老妇神色一变，缩手别面身形疾晃，飞涌而去，大喝：「什麽人？」身形一落，只有寒风扑面，四外黑沉沉的，那有半个人影。
鸩面老妇似乎一怔，眼珠急转，暗道：「明明听见有人落足，怎的不见人影，不要是中了「调虎离山」之计。」心念一动，急电闪掠回房中。
只见二女尚是缚着，北见丝毫异状，不由心笑道：「想这阁楼之下，环布好手，外人插翅难入，我未免大惊小怪。」想着，面向二女笑道：「你们想必腹中饥饿，待老婆子解开绑缚吧。」说时，手指闪电似地截下。
二女方才也听得落足之声，见鸠面老妇掠出，芳心不由欣悦，此刻见她又进来。不禁落怀希望全部消失，一刹那间只觉手足冰冷。外面又响起落足微声，老妇手指已距罗湘梅两寸了，又猛然缩回，凝神静听。跟着起了一阵滚动之声，直坠楼下。
只听得咚的一声大响，楼下一人大声呼喝道：「好大的一只狸猫。」鸠面老妇笑笑，摇摇头，飞点了二女穴道，解开绳索，命二女进食。
二女愁肠百结，面对着美味佳肴，那能食用得下，尽自挨着不动。鸠面老妇怪笑了声，含有深意地望了二女一眼，正待说话，忽听窗外起了一声低叫道：「龙大嫂庄主有事请你去咧。」
老妇陡地容颜一变，喝道：「是什麽人传话？」喝声中人已闪穿出窗外。
「是我，