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「您一直都是这样。」——邵可细声低哝。
「随时以国王为重，无论这次或八年前都一样。」
八年前爆发王权斗争，这位老臣在当时国家即将分崩离析之际，解除了许多危机。然而他只做到最低限度，对于太子之间的争权夺利，朝廷的腐败无能仅仅冷眼旁观。
「……我多次请求您出面处理，您就是不点头，只是默默守候，静静等待，等待「值得您效忠」的国王出现，否则，您准备抛下混乱不堪的国家，退出朝廷远走他乡。」
霄太师不改笑意。
「然而到最后的最后，您拥戴了刘辉殿下，在转瞬间重建国家，重整秩序，阻止国土荒废，拯救黎民百姓，匡正文武百官——原本需要二十年才能完成的工作您只花了数年时间，您重新粉饰充满腐败恶臭的王座，准备迎接刘辉殿下登基为王，一切全是——「为了国王一人」。」
这位拥有忠臣美誉的老人家，所作所为全是为了值得效忠的国君。不知是从何时起才发现到这一点——「……您一心只顾虑国王，只愿为自己认定的国王鞠躬尽瘁，对于除此之外的事物却太过冷酷无情，别人的生死均与自己无关，有人因此毁了一生也无所谓，成千上万的百姓横尸遍野更是无动于衷……这是为什么？您眼中为什么只看得到国王？为什么对于国王如此执着？」
霄太师笑了，仅仅勾起嘴角。
「执着……吗？你可真会形容，没错……老夫是执着，但并非针对国王，而是为了遵守承诺。」
「承诺……？」
「那是很久很久以前的事了——向值得效忠的国王立誓尽忠，不抱任何私心与野心予以协助并加以栽培指导，所效忠的只有国王一人，一旦断定没有适当人选，便必须立刻退出朝廷，绝对不可为国家或百姓做事。无论发生任何事情绝对不能凭着一已的意志与判断处理国政，因此无论国家如何败坏荒废，只要没有值得拥戴的国王，绝对不能采取行动——老夫必须恪遵这个承诺，不管发生什么事。」
「这是您跟谁……做下的承诺……？」
「你不必多问——邵可，你是为了国家与百姓而侍奉先王陛下，然而老夫是为了国王而侍奉国家与百姓，对老夫而言，凡事以国王为最优先考量，只要对国王有利，牺牲多少人都无所谓，即使令千金的性命也一样。」
邵可的眼中燃起愠怒的火焰。
「……我长久以来在您的指挥之下取走无数人性命，您的判断向来精准备无误，每当一个人头落地，先王陛下的治世便得到些许匡正，因此即便明白这是一件不可告人的工作，我的内心仍然抱持认同执行任务，后来局势稳定下来，我便将「风之狼」解散，目标只锁定有罪之人——这是我一贯的原则。」
「老夫知道，老夫可曾违背过约定？」
「珠翠也是「风之狼」的一员，您竟然利用我的属下——」
「茶太保也是有罪之人吧，他企图行刺刘辉殿下啊。」
「那是你的阴谋吧！」
邵可的口气转为粗暴。
「或许茶太保——的确是一心想超越你，然而他仍然保有足够的理性与坚强的意志将这个想法藏在内心，结果你轻而易举让他前功尽弃，你让他开始产生——梦想很可能实现的想法，让他牢不可破的心防出现裂痕，接着想尽办法扩大那道裂痕。」
霄太师的笑意完全不为所动，邵可握紧拳头。
「——将秀丽送进后宫，安排静兰成为刘辉殿下贴身随从，又把珠翠派遣到茶太保身边，这一切全是为了这个目的，秀丽进入后宫不久，陛下开始亲理国政，而且对秀丽宠爱有加，当初推举秀丽成为贵妃的是你，茶太保心里自然开始不安——如此一来，他的情绪已经产生了波动，这是第一步，接着又把珠翠安置到他身边。珠翠虽为女子却是个武功高强的刺客，能够获得这么一颗好棋，茶太保自然为此感到沾沾自喜，＇幸福花园＇只要将珠翠以贵妃女官长身份遣入后宫，便可取得秀丽的情报与陛下身边的动向——这是第二步，为了确保事计画万无一失，你又刻意让茶太保发现清苑太子的存在。他曾经贵为二太子，悲惨的际遇博得了许多人的同情，深得人心又伶俐聪颖的他势必可以顺利登上王位——于是一切准备就绪，你成功地动摇了茶太保的心志，让他以为计划或许能够成功，届时就可以超越你。」
「呵，我这么做的目的是什么？」
「——为了陛下。」
邵可毫不思索地回答，霄太师笑了，仿佛望着一个受教的好学生一般。
「你只不过巧妙地「顺水推舟」罢了。」
邵可啐道：「秀丽的贵妃身份是有期限的，假期陛下因此迷恋上她，事情便另当别论，一旦开始侍寝自然可能有孕，有期限也可以延长或无限制——在这个情况之下，香铃明白茶太保的焦虑，于是开始暗中对秀丽下毒，我也正好在此时把银器送给秀丽——意在向对方发出警告。」
——一个月的时间，邵可认为是个临界点，陛下比预料之中来得更宠爱秀丽，眼看有期限很可能就要转变成无限期，倘使有人图谋不轨，这段时间正是大好时机，正当邵可正在思索如何暗示陛下之际，绛攸受人之托送来银器。
馈赠者为红吏部尚书——绛攸的顶头上司，邵可的二弟，亦即红家现任宗主。
邵可最信赖的胞弟撩忧可能发生不测，于是遣人送来银器，纯银制品可以反应毒性，送来银器正是提醒受赠者提高警觉，谨慎行事。
「刘辉殿下立刻明白其中的用意，随即赐下紫菖蒲予绛攸大人与蓝将军。」
「御赐之花」——那抹菖蒲包含了更多寓意。
菖蒲的叶片如剑般细长尖锐，因此另有剑士之花的别称，叶片簇拥之下的花朵是代表王家的紫色。赐下这株花意味着「守护国王的花」——亦即守护秀丽之意。
「这两名最具才能也最难赢得其忠诚的青年接受了「花」，他们两人随即在后宫布下重重包围。」
而你却放过香铃——邵可漠然表示。
「即使从珠翠的通报得知香铃的举动，你仍然置之不理，这也不无道理，因为珠翠的伪装正是茶太保最大的破绽——不，或许把茶太保的心思告诉香铃的很有可能就是你吧？你已经预知香铃在得知此事之后，接下来会采取什么行动。」
霄太师的唇瓣泛过一丝浅笑，不发一语。
「然后你命令珠翠监视刘辉殿下与秀丽，茶太保在当时并未采取任何动作，因为他生性谨慎小心——不久，刘辉殿下调查香铃的背景，发现她的义父正是茶太保，同一时间茶太保也采取行动，下令珠翠掳走静兰与秀丽，刘辉殿下立刻前往营救，这时你为了确保万无一失，命珠翠送出箭书交代秀丽的行踪——直到此刻，茶太保对你已经失去用处了。」
国政、后妃、优秀的臣子，面对秀丽与静兰遭受生命危险之际内心的成长，身为国王的自觉，以及扫荡叛乱份子——这一切，霄太师全部藉由此次事件一气呵成，未曾玷污过自己的双手。
「——一切全是为了让刘辉殿下成为一个优秀的国君，而茶太保只是一颗棋子罢了，当他实行计划的那一刻就会受到刘辉殿下削除，一切到此落幕——」
「……呵……你向来比任何人优秀能干，当初若非你拒绝先王陛下私下赏赐与你名符其实的高官厚禄，你也不可能埋没在府库那种地方，假如八年前你是朝中重臣，国家不会败坏到那种地步。」
邵可咬着嘴唇。
「……没错，我唯一对自己位于府库一事感到后悔只有在那段时间。」
霄太师忽地笑了，这个男人正因为没有掌权，所以才有发挥能力的空间。
「茈静兰吗……名字取得真好。」
静兰的全名为茈静兰，邵可之妻取名为静兰，由邵可附上茈这个姓氏。
茈是花名，意指紫草，与禁止一般人使用的王家紫氏相通——「老夫必须感谢你，你收容了遭到流放的清苑太子，为刘辉殿下传道解惑——又委托宋磨练其武艺剑术，而且教育出如此出色的女儿。」
邵可眼中燃着怒火。
「你是在揶揄我吗？」
不，霄太师抹去笑意，仰首观月。
「老夫是由衷感谢你，正因为还有像你这般的人，所以这个国家尚能延续下去。」
霄太师缓步离去，错身之际，邵可对着霄太师表示：「我不会放过你的。」
邵可语气冷冰。
「你把无辜的秀丽与静兰——把这两个为了陛下竭尽心力的孩子，当成准备劈成薪柴送进火堆里的废弃家俱般利用到最后，甚至不惜夺去他们的性命。」
「老夫并无