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九郎上下打量了一下高天成；被他紧张的神情逗笑了。“哪弄来这么个生坯子！”
胖子老何存在开源记中的钱足足有两千缗之多；这让高天成有些放心了。回到飘着雪花的大街上；老何踮起脚尖；附在高天成的耳边悄声道：“你看见那个九郎了么？他是开源记的主家；也是宋王李成器的……。”
“什么？”高天成这一次当真是吃了一惊。京城里面真是什么怪事都有。“那人也参与了这事？”
“我可什么也没讲。”老何故做高深道。
5
开元六年正月十二日；九郎早早来到了开源记。
今天一早；中书省颁布诏令；为稳定由于禁行恶钱而动荡不安的长安市面；请皇上出太府钱两万缗；以平价购买百姓积压而官中可用的物品；并且鼓励官员提前借支官俸；以促使商业重新繁盛。
九郎早在几个月前就在为今天这个诏令做准备；这样以来；他可以将他在入冬前低价囤积的大批木材平价卖给将作监；将制造铠甲必须的生牛皮卖给军器监；而堆于城外的几千车马料也会在尚乘局卖个好价钱。
九郎自从出生便什么也不缺；然而；等他长大了些才发现；钟鸣鼎食使他缺少的东西很多；最重要的一点就是他没有成功感。在东市做生意给了他极大的满足；他有这方面的天份。
谁能早早地判断出皇上会禁行恶钱？不拉关系；不耍手段；只凭聪明劲？放眼长安两市；只有我一人；而这就是才能；九郎对自己评价颇高。
每天一大早；与其它的波斯邸不同的是；这里仿佛是中央三省的官衙；店中的胡商们抱着账簿前来向九郎请示；便宛如郎官们抱牍入阁。九郎踞坐于胡床之上；手批口示；众胡商个个俯首贴耳；并不时地对九郎的决断恭维几句；这使九郎如坐云中而又不失清醒。
痛快！
林松之来了；还是穿着昨日的那件旧棉襦；手中提着一只巨大的熟牛皮钱袋。一见他的脸色；九郎便知道事情不好。他向林松之一摆手；道：“请稍待片刻。”他可不想在众胡商面前丢面子；这些人对他太重要了。但他也想不明白自己为什么要这么牵就林松之；尤其是牵就他这一身“穷毛病”。
公事办完了；房中只剩下九郎与林松之。九郎面上笑嘻嘻地在林松之身边坐下；心中却是惴惴地。
“这是什么意思？”林松之踢了一脚地上的钱口袋；口气生硬。
“你昨天讲过；咱们是朋友。”九郎决定与林松之讲道理。“朋友有通财之谊；再者说；这不过是你预支的红利；或者是工钱。”
“抱谦；九郎。”林松之是个固执的穷光蛋。“我是想把你当朋友；但你这样做并不是把我当朋友；朋友不是用钱买来的。”
“朋友有许多种交法；你来帮助我；我用钱帮助你；这不是一种正常的交往么？”九郎觉得自己很有道理；只是林松之的脑袋不开窍。
“我没有什么能帮你的。”林松之当真感到某种屈辱；同时为自己的贫穷与无能为力而羞愧。“你出这么大笔的工钱；我却没有这么大的本领；所以我有受污辱的感觉。”
“那因为你是个没脑子的混蛋。”九郎突然发怒了；一张粉脸胀得通红；声音也高亢尖锐起来。“自从我找到你的那一天；你就跟我闹别扭。你以为你是谁？我非得趴在地上求你不成。别把你的穷骨气当命；我不信这一套。我问你；如果我现在一无所有；身上又冷得要死；有肯不肯把你这旧棉襦送给我？”
“这有什么不肯的；我当然会送给你。”
“那你就是个瞧不起人的；有棉襦的大混蛋！你难道因为我冷就瞧不起我么？我冷但冷得有骨气……。”
九郎的这番话虽有些狡辩；但确实触动了林松之。
“来人。”九郎取过一件狐皮大氅披在身上；叫道。“把这袋钱给他送家去；他再不要就倒在大街上给乞丐。”
林松之终于从胡床中站了起来；道：“好吧；这钱我收了；现在咱们走。”
“干什么？”
“干活还债。”两人大笑着走出开源记。
长安南城的通轨、归义、常安等十几个街坊是贫民区；在那里居住的是比林松之还要贫困的穷人。
昨夜下的一场大雪；给这片贫困的街区更蒙上了一层悲惨的气氛。林松之骑马走过这一地区时；心中很不是滋味。在他成为金吾卫暗探之前；他家就居住在这里。而如果不是遇上了九郎；他知道；自己很快就要再次回到这个凄惨的环境中。
整个通轨坊中只有两处还算像样；但也早已破败的建筑。九郎的粥场就设在其中之一……隽公庙的山门外；今日这里人山人海。
“看见了；我的那些钱就是这么花的。你当我是贪心的老财；想积座钱山么？”九郎心情欢畅；话也多了。
“九郎来了。”突然众人发一声喊；便齐刷刷地在地上跪了一大片。
“罢了；起来罢；等一会儿给你们发新棉衣。”九郎笑靥如花地瞟了林松之一眼；便催马进了山门。
山门内山一样堆积着一大垛棉衣；林松之拿起一件看了看。这些衣服看上去像是新的；但总给林松之一种半旧的感觉。
蜂拥而上的穷人仿佛是一群饿虎；挤在前面的是上百名形貌凶恶的汉子；林松之识得；这是京中最难缠的乞丐。这件事有些不对了；他知道；这些乞丐结成团伙；在东西两市和寺院道观前行乞；每日收入颇丰。他们可不是穷人。
果然；这些家伙挡在人群前面；取过棉衣后很快就又挤了回来。真正的穷人很少能得到九郎的这份恩惠。
突然；林松之觉得眩光一闪；是有人远远地在盯着他。这是当暗探练出的本领；只是这个时候；除了难缠的九郎；还会有谁对他感兴趣？
林松之的目光从人群的一侧扫视到另一侧；又折将回来。自己眼花了？这时；一个似曾相识的身影出现了；那人跟在人群的后面；完全没有贫民们的那种焦急；只是躲在人群背后向他偷窥。
这人昨日与老何到过店里。在长安城中；经常能见到那种衣饰普通；却可能极富家财的大富翁；但这人不是；这人身上有股子邪恶劲头。
林松之绕过人群；悄悄地向那人靠近。只见那人的瘦脸上双目一亮；顺着他的视线望去；九郎出现在山门前。
他的目标是九郎！虽然不知道他想干什么；但林松之知道他尽责的时候到了。
林松之骑的是九郎给他准备的一匹昂贵的突厥马；他不时地用手揽住马缰绳；免得这种跑短途的马向前冲。前面那人骑着一匹瘦小而结实的川马；正不紧不慢地向北而行。
九郎那里布施棉衣的事已经散了；与林松之他们同路的有许多是怀抱棉衣的乞丐。穿过了西市；前面那人没有停下来的意思；却有一件事吸引住林松之的注意；在西市北街的一个小铺面前；一群乞丐挤在那里；从里面出来的人手上的棉衣全都换成了一串串铜钱。一个蓄山羊胡子的波斯人站在门前；得意地望着这一切；这人正是开源记的管事胡贝尔。
九郎的善心落得的是这么个结果；这群波斯胡人勾结起来在骗九郎的钱。然而；这件事在林松之来讲并不是最重要的；他眼下最难解开的谜是……九郎是什么人？为什么官兵眼见他铸钱而不闻不问？
那人不见了！林松之这一分神；便把人给跟丢了。
6
“你说；林松之这人到底怎么样？”九公主问。
小钮子脚上穿了一双厚厚的棉袜；走在波斯地毯上悄然无声。“公主问奴才这种话；婢子可是不知道怎么回答。”你的主意比皇上还大；我能给你什么建议？小钮子为九公主筛上一盏热酒；暗暗道。
“又耍小性不是？”九公主今天穿了一件低胸的长裙；外面套着件灰鼠皮的长比甲；高髻垂髫；跪坐在地炉边。若是林松之看到九郎变成这个样子；不知他会怎样？“公主抬举你；你也得自己上进。”说着；她纤腰半转；左手如推山岳；右手似钓金鏊；架式端整地张开一只描金弹弓。面向庭园的木门早已被推开；二十步开外的一株虬枝老梅下摆放了一张矮几；上面是几只定州细白瓷的茶盏；一只至少也值一条牛腿的价钱。
“着。”耳中听得叮地一声；一只茶盏应声粉碎。
九公主兀自在那里眉飞色舞；小钮子却连眼皮也没有动一下。这种见惯了的糟踏东西的把戏要是给林松之看见；怕是会立时与公主绝交；但是；她可不想告知公主这种危险性。
“我当初把他指给公主看；只是为了好玩。”私下里；九公主与小钮子有的时候像姐妹；讲话很随便。“公主您偷着看了几天；却突然要与他来往；还把他在千牛卫的差事弄丢了；万一他知道了可不会饶你。”公主你觉得给了林松之天大的好处；但你不知道什么是穷人；穷人理解不了权势和巨大得吓人的财富。你越是如此；对我越有利。小钮子的