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在这些仆妇当中，有个姓钮的女佣，来到关家时，岁数已经不小了，大伙都把她叫做“钮婆”。
刚上门的时候，关某的妻子还不是很愿意收留她，一是钮婆年老，腿脚也不是很灵便，他们家这是招佣人，又不是养老院，年轻力壮的还用不过来呢，哪能雇一个年老的。二是钮婆并不是孤身一人，她身边还带着一个小孙子，祖孙两个相依为命，要是留下她，连这个小孙子也得一起容留……
面对拖家带口的钮婆，关妻面露难色，她迟疑着，想让中间人把钮婆带下去，到别家碰碰运气，但是，还没等她说出让钮婆令找主家的话，钮婆便先开了口。
钮婆说，由于家乡连年饥荒，家人在饥馑中接连毙命，就剩自己和这个小孙子了。她们祖孙两个一路乞讨，蓬头垢面，吃了不少苦，受了不少罪，好不容易，才来到郓州。如果关氏夫妻能够收留她们两个，她宁愿不要工钱，只要供给她和小孙子衣食和住所，就算是大恩大德了。
说这话的时候，钮婆满面悲苦，泪眼婆娑，脸上的皱纹堆迭在一起，好像一口即将干枯的古井。在她身后，探出半个小脑袋来，那孩子抓住钮婆衫褂的一角，可怜巴巴地往外窥视，一双黑真真的眸子，一眨不眨地看着关司法的妻子，仿佛受了惊吓的小动物似的，很是可人。
钮婆把那孩子从身后拽了出来，推着他道：“快叫太太！”
“太太——”那孩子怯生生地喊了一句。
言必，钮婆对关妻说：“这就是我那小孙子，名叫万儿，可怜他父母双亡……”边说，边抬起衣襟来拭泪。
女人，尤其是做了母亲的女人，总会有同情心泛滥的时候。关氏夫妻有一个小儿子，名叫封六，年岁同万儿差不多。看见万儿，就如同见到自己的儿子一样。要是封六也流落到这个地步，不知道自己这个当娘的会有多心疼呢。想到这里，关某的妻子也不禁抹了抹眼角，把这祖孙两个留了下来。吩咐下人给这一老一少安排睡觉的地方，并找些换洗的衣服。从此以后，这祖孙两个就在关家安顿下来。
前面说过，封六同万儿年岁差不多，这两个孩子见面之后，很快就玩在一处，整日在厅堂间，花园里象泥鳅一样钻来钻去，骑竹马、荡秋千、放纸鸢、斗草、踢球，疯得是不亦乐乎。
钮婆除了照看孙子之外，也干些跑腿、烧火、盥洗之类的活儿。
两个小孩年岁相当，身量相差也不是很大，每当关家为封六缝制新衣服，那换下来的旧衣，关某的妻子，都一股脑交给钮婆，让她给万儿穿。
那些衫褂，衣料都属上乘，式样也很新颖，有的才上身一两次，还保存得相当完好，有的，当孩子在外面嬉笑打闹的时候，刮出了口子，缝缝补补，也可以上身。
起初，钮婆对于主人的施舍，还是千恩万谢。可是，过了一阵子之后，有一天，当关妻再把几件儿子的旧衣交到钮婆手里的时候，就见这老婆子双眉倒立，是勃然大怒。
“都是小孩子，难道还有贵贱之分吗？凭什么你的儿子穿新的，我的孙子就得穿旧的，这太不公平了！”
关妻听了，吓了一跳，心说这老婆子一向温驯，今天这是怎么了。怎么说，我也是这家的主母，好心好意收留你，不感恩也就算了，还反了不成。因此，心里气愤，口不择言：
“你孙子是什么身份，也敢拿来和我儿子相比？我儿子是朝廷命官之子，你的孙子，不过是一个奴仆 ！我念你们祖孙可怜，万儿和封六年岁相仿，因此才把衣服送给他，你这老婆子怎么如此不明事理？
哼——以后，万儿就是旧衣服也没得穿了！”
钮婆听了，不怒反笑，执意道：
“这两个孩子都是父母生养的，有什么不同呢？”
关妻愤愤道：
“奴仆怎么能跟主人相同，亏你活了这么大岁数，连这点本分都不懂！”
钮婆听了这话，又笑了，脸上的皱纹辐射开去，开成一朵诡异的花：
“真的不同吗？我看这事太太说了也不算，咱们不如试验试验，看看究竟有什么不同！”
说罢，便把两个孩子叫到一起。关妻不知道这老婆子葫芦里究竟装的是什么药，还没有来得及阻拦，就见钮婆撩起裙子，把这两个小孩罩住，然后猛朝往地上按去。
关妻被她的动作吓得不轻，惊叫一声，担心自己的孩子的小胳膊小腿有什么闪失，扑上前去，想把封六从钮婆手里夺过来。等她掀开裙子一看，脑袋不禁嗡的一声：
那老婆子的裙子底下，有两个孩子。两人是一模一样，高矮、胖瘦、相貌、衣服、神态都没有任何分别。
只不过，这两个孩子都是钮婆的孙子。
一个万儿变成了两个，封六呢？封六到哪里去了？
关妻急得差点哭出来。
那老婆子狡黠地看着她，脸上的皱纹堆得更深了，每一个皱纹，都象是深不可测的陷阱。
“太太你看，老婆子说的没错吧！这两个孩子哪有什么差别呀！”
关妻吓得双腿颤抖，她想张嘴说话，可是喉咙里只是咯吱咯吱地发出几声怪异的响声，便瘫倒在地上。
她艰难地伸出手来，指了指身边同样目瞪口呆的侍女，又朝外面望了望，侍女心领神会，忙不迭地朝外面跑去。过了一会儿，关司法闻讯赶来，一见屋子里的情状，也是面如土色，但他毕竟经得多，见得广，在外面摸爬滚打了这么多年，心理素质还是有的。于是强做镇定，拉着自己的妻子，一同跪在钮婆面前。非常诚恳地说：
“没想到神人在此，我们夫妻两个真是有眼不识泰山，还望您老大人有大量，原谅草民的愆失罢！”
说罢，夫妇两个重重叩头在地，直磕得额头鲜血长流。老婆子这才算渐渐消了气。
一家人围在钮婆身边好说歹说了很久，她才答应把这两个孩子变回去。
只见钮婆从卧榻上站起身来，再次把两个孩子置于裙下，双手按了几下，掀开裙子一看，两个孩子早已各自恢复了原样。
关司法和妻子一把抱住儿子封六，这个孩子失而复得，夫妻两个都流出了激动的泪水。
从此以后，关司法一家再也不敢让这老婆子做什么家务了，还专门拨出一间干净轩敞的屋子来，给钮婆和她的孙子居住。好吃好喝地以礼相待，就怕这老婆子一生气，又使出什么妖蛾子来。
非亲非故，家里供神似的供着这么个外人，说话做事都得压低声音，小心翼翼，生怕触怒了这老婆子。这是自己的家，闹了半天，自己倒搞得象个外人似的，日子长了，谁也受不了。
这老婆子，现在已经成为名副其实的眼中钉，肉中刺。一看见她，他们就浑身不得劲儿。几年以后，压抑已久的关氏夫妻终于爆发了，他们对钮婆和她的孙子厌恶到了极点，夫妻两个关起门来商量，一致认为，不把钮婆除掉，他们关家就没有好日子过。干脆豁出命来，赌上一把。反正最终的结果，不是鱼死，就是网破。
对此，关氏夫妻私底下做了详尽而又周密的计划，就等着具体实施了。
一日，关妻备好了酒菜，打发小丫头把钮婆请过来，一起说笑、吃喝。
钮婆如期而至，席间，关妻说了很多恭维的话，小丫头在旁边随声附和，添菜倒酒，关妻也是频频举杯，屡屡劝酒，那老婆子听了，甚是高兴，脸上也笑得跟一朵花一样。吃了很多的菜，杯中酒也是一杯接一杯地灌下肚。
过了一阵子，钮婆那张皱巴巴的脸被酒气蒸得通红，说话的时候，口齿也不是很利索了。
关妻心中大喜，知道火候已到，从容不迫地发出了她同丈夫预先约定的暗号。
说时迟那时快，事先埋伏在窗户下面的关司法噌地从隐身之处窜出来，举起手中的䦆头，朝那老婆子的脑袋直砸过去。
这一击，挟着夫妻两个这几年对钮婆的厌恶和憎恨，䦆头敲在钮婆头顶的时候，发出一声沉闷的响声。
一切，都在他们的预期和掌控当中——一击致命，钮婆应声而倒，连哼都没有哼上一声。
夫妻两个汗透重衣，以前，他们从来也没有设想过，有那么一天，自己也会成为杀人凶手。
两人既心惊胆战，又如释重负。
人已死，现在，摆在面前的最重要的事，就是如何处理那老婆子的尸首。
当他们弯下身去，想把那老婆子的尸首拖出去的时候，却惊奇地发现，倒在地上的钮婆，已经变成了一段木头。
那木头长约数尺，看看材质和纹理，似乎是栗木。
栗树的寿命长大数百年，要说有一棵老树，