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舰上的船员都是训练有素的联邦现役士兵，动作忙而不乱，不一会儿，夜鹰号护卫舰就提高了航速。太空中散乱飘浮的宇宙尘埃与干冰被无形的防御罩冲撞开，又因为引力纷纷吸聚到护卫舰的后面，形成一条长长的飘带。远远望去，就像一艘快艇在海洋上乘风破浪，激起了一层滚滚涌动的波涛。
后面三艘伪装成商船的海盗船有些意外，被拉开了一些距离，但马上也提升了速度，毫不心疼能源的耗损及飞船的使用寿命全力追赶，死死咬定护卫舰。
两名姿颜均十分动人的美少女携手走上夜鹰号护卫舰的指挥舰桥，左首年龄稍大身材傲人，一头红色秀发如火焰般燃烧着的少女不满地质问：“艾伯中校，我们身为联邦正规军，遇上海盗不迎头痛击，却一枪不发像胆小鬼一样抱头鼠窜，传出去联邦军队在公民心目中还有什么颜面？”
“苏珊小姐……”艾伯中校张了张嘴，不知说什么才好。
“苏珊。”右首一双眼眸晶莹得像最纯粹的蓝宝石的少女扯了扯红发少女，轻声说：“艾伯中校是船长，采取什么样的对敌方案是他的权力，我们不应该随便加以指责干涉。”
“话是这样没错。”苏珊坚持道：“但是我们也要顾及联邦军队的形像声誉，不能因为敌人的力量处于强势就一昧退避，做出懦夫一样的行为。再说了，海盗也不过是比我们多出一艘飞船而已，夜鹰号装备精良，官兵全部是联邦军队的精锐，难道还打不过那些乌合之众？”
艾伯中校再张了张嘴，仍然没能说出话来。这个红发少女苏珊现在虽然是联邦军中的一名少尉，职务比他低一大截，根本不能相提并论，但苏珊的父亲是他所属舰队的最高司令官，因一次意外事故不幸身亡，生前深受官兵尊敬，于公于私，他都找不到适合的态度来应对她的责难，只觉得相当头痛。
好在亚修中校为他解了围，皱起浓眉说：“苏珊，艾伯中校是根据我的意见下达的命令，你有什么建议可以向我提出来。”
“啊？”苏珊微微瞪大了玛瑙般的美眸。
即便是对亚修中校怀有极强恶感的人，都不得不承认，你或许可以用任何借口来攻击亚修中校，但绝对不能在言语中带上他是一位诸如胆小鬼、懦夫之类的字眼。否则，只会给自己招来恶意中伤诋毁的强烈指责，并引起罗马星系全体执法卫士的公愤。要知道，亚修中校当初可是罗马星系执法卫士中，无论能力和胆略都是数一数二的佼佼者，就算后来担任了安德烈大判官的直属卫队卫士长，以往的事迹仍为执法卫士们所津津乐道。
意识到自己的错误，苏珊向艾伯中校和亚修中校诚恳道了歉，跟着又不服气地说：“我们遭遇海盗船后，连常规的火力试探都没有进行，就一路退却，回去也难免会被人笑话。”
“苏珊，你以前从没有跟海盗打过交道，在军中的战斗经验也不是很丰富。”亚修中校清楚她的性格，并不介意，实际上也没有办法去计较，耐心解释道：“海盗的飞船都经过改装，也许防御能力弱一点，但是武器装备不会比军用舰艇差多少，而且富于机动性，如果我们跟他们拉近到了射程内，交火后将很难找到机会脱身。”
他紧接着又道：“我们刚刚离开罗马星系各驻军的联防范围，这些海盗就找了上来，目标非常明确，显然是掌握了我们的行踪。我怀疑，海盗是怀有目的有备而来，所以，我们必须多加谨慎，不能给予对方任何可趁之机。”
苏珊还没有会过意来，边上的少女却敏锐地抓住了关键点：“亚修中校，你是说，我们的行踪被人泄漏出去了？”
亚修中校略略点了点头，说道：“不错。”
“什么？”脾气之火爆毫不逊色于身材的苏珊立即瞪起了美眸：“有人向海盗通风报信泄漏我们的行踪？那岂不是犯下了通敌罪？什么人会这样大胆无耻？”
“会是什么人我们现在无从得知，只能留待以后查证，前提是我们能够逃脱这次伏击。”亚修中校说：“但是，这些海盗的来历却不难猜出，应该就是前几个月被剿的‘正义铁拳’海盗团的余党。当时，联邦舰队消灭了大部分的正义铁拳海盗团的成员，其中包括臭名远扬的海盗头子邦德，不过邦德的弟弟斯蒂芬却侥幸漏网。那次的剿灭行动是安德烈大判官下的命令，我认为，斯蒂芬一心要为他哥哥报仇，打听到了安蓓儿在夜鹰号上，因此伺机下手报复，否则，不会有别的海盗敢明目张胆地对并无多少利益价值的联邦正规军舰艇下手。”
蓝眸少女俏美无暇的精致面庞上露出惊诧的神色：“海盗袭击夜鹰号难道是因为这个原因？正义铁拳海盗团向来以古代骑士精神自诩，号称他们的行为是替天行道劫富济贫，从不伤害无辜民众，虽然安德烈是我的伯父，我也算是联邦军队中的一员官兵，但他们这么做岂不是违背了他们的准则？”
“什么准则？什么替天行道劫富济贫？安蓓儿你也未免太天真了。”苏珊嗤之以鼻。“粉饰罪责的强盗逻辑罢了，不管出于什么心理和动机，不依靠自己的双手劳作生产，只凭借武力抢劫掳掠他人财物来生活永远是一种不可饶恕的罪行。还自称是什么正义的骑士，真是可笑到了极点。”
蓝眸少女安蓓儿默然点头，转过话题说：“艾伯中校，亚修中校，对于目前的状况，你们有什么计划？”
亚修中校回答道：“遭遇海盗时，艾伯中校已经向最近的联邦驻军发出了紧急联络讯息，但是援军到来需要一定的时间，所以在此之前，我们先进入深渊的咆哮之海，利用这片星域的复杂环境与敌人对抗，也说不定能够找到机会歼灭敌人。”
话虽说得轻松，亚修中校的心情却愈加沉重。这次安德烈大判官的侄女安蓓儿到第十三大行星附近星域来，安德烈大判官委派亚修中校担任保护工作，原本也是出于对他的体贴，任务形同于半休假性质，但突如其来的险情，却让亚修中校感觉肩上如负千钧重担。
紧急联络讯息是发出去了没错，但现在夜鹰号与海盗船已追逐周旋了整整一个联邦标准日，仍然没有得到任何的回讯，不用说，一定是海盗当时发射了大量的干扰电磁波，进行大面积的无差别通讯回路破坏，附近的联邦驻军才没能收到求救信号。由些可见，海盗对此次行动花大代价作了精心的前期预备工作，是志在必得。
海盗船强在机动灵活，一般来说火力不是很强大，以一艘护卫舰应战三艘海盗船，胜算虽然不大，但一拼之力还是有的。不过对方明显是有备而来，亚修中校可就不敢掉以轻心轻率应战了，谁知道海盗伏下了什么后着在等着他们？因此，亚修中校才不得已破釜沉舟，希望能借助深渊的咆哮之海复杂凶险的环境来化解海盗的合攻之势。
起码地，在深渊的咆哮之海中，护卫舰的防御能力就应当强过改装的海盗船几分，战术得当之下，说不定有机会来个险中求胜。或者，在附近联邦驻军与海鹰号护卫舰的联络时间失去过长后发现异常，能够及时派出舰队赶来救援。眼下，亚修中校只能这样安慰自己。
越接近深渊的咆哮之海，在太空中漫无目的飘浮着的陨石与干冰也越来越密，越来越大，追赶的双方都不得不减下前进的速度。要不然，不用等到敌方的炮火打击，就会先被陨石和干冰撞成永远飘荡在宇宙中的残骸了。
追追赶赶，一条壮阔无比的小行星带横亘于眼前，看着护卫舰一头扎了进去，缀后的三艘海盗船犹豫了几分钟的时间，似乎在作着什么交流，随后也统一意见冲了进去。
“准备战斗。”亚修中校抛开了最后的一丝侥幸，沉声下令，只能置希望于背水一战了。
＊＊＊
站在宏伟的广场上，狄长离仰面凝视着壮丽的未央宫，身边，是一个不大的行李包。
“亲爱的主人啊，请您带上谦卑的仆人伽西莫多吧。”守护者的立体影像无声无息跳出来，忠贞之态溢于言表，巧舌如簧地恳求：“勤劳的伽西莫多会时刻守候在主人的身边，聆听主人的吩咐，为主人排忧解难，比猎犬更要忠诚可靠一万倍，不求任何回报，甚至连一块廉价的肉骨头都不需要。”
狄长离问：“你只是一个制造出来的智能程序，为什么这么渴望进入外面的世界？”
伽西莫多难得地沉默了片刻，才说：“尊敬的主人，伽西莫多觉得自己属于一种新的生命形态，应该多接触各种不同形式的生命来得到完善。”
狄长离有些意外，思索了一下，又问道：“你仅仅只是想接触吗？”
在这里，狄长离已经度过了整整四年的