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今儿个早晨，金家窑、侯家后、西头一带的耍人儿的三十五十的先到了。咱早预备下了，光是叫来的吃食摊子就占了半条街，浆子、老豆腐、锅巴菜，大饼、火烧、吊炉烧饼，炸果子、炸卷圈、炸排肠，流水地吃。
到了晌午，来助阵的没有一千也够八百，拎着长枪、短刀、白蜡杆子。咱放倒一头黄牛，还是炖牛肉烙大饼，幸亏大侄子找来那口锅，要么还真炖不下这些个肉。
有些个多少年不露面的老耍人儿的也来了，还带来早年间耍人儿的争行争市，摆大阵拼人命的家伙：刀山、火海、长刀、短刀、钉板、铁板，烧煤球的炉子，灌大肚儿的碱水桶……。进门就叫：今儿个爷儿们可要露脸了，谁尿了谁是姑子养的。这帮老玩儿的见过好日子，比后辈心还热。
关下北运河的岸边有一块大空场，守着家摆渡，够敞亮，约下决斗的地点就在这儿。早年间这儿没有摆渡，因为上下游不远处各有一个摆渡，光绪三年，有个混混儿姓丁的，要在这里硬设个摆渡。天津卫水多，河道多，摆渡也多，干摆渡这行的都是耍人儿的混混儿，上下游两个摆渡当然不许，便在这块空场上摆下大阵，决一死斗。几个回合过来，不分胜负，姓丁的便支起一口热油锅，纵身跳入油锅，把自己炸成一只荤馅的卷圈，将对方镇住了，时至今日，这摆渡便成了丁家的永业。
金善卿进了空场第一眼看到的，就是那口大锅。心中咯噔一下子，暗叫声不好，他猛地记起光绪年在这块地界发生的那件事，丁家人跳油锅，被本地人传为英雄史诗。当时怎么想的，把决斗的地点选在这里？混混儿的手段和革命党的手段是两码事，对不上牙杈子，他们要是真把混劲拿出来，许是真能叫住革命党的短处。自己是绝不应该去跳油锅，可再指望别人也就没有道理了。
汪洋是南边人，不懂这些，还问：“哪个是对头？咱们干吧。”
金善卿环顾四周，人马在渡口两侧摆开来，一边是齐万成的千来号人，歪戴帽斜瞪眼，脑袋大胳膊粗，手中的家伙是五花八门，但全是冷兵器。自己这边，铁血团的少爷、北方革命总队的穷哥儿们、共和党的平民、驱虏青年会的学生……，十几个体团各自为营，三五百人也列成一排，都空着手没拿家伙。金善卿知道，他们腰间多半带着短枪。只有急进党的几位，每人拎着根白蜡杆子，皮袍的下摆提起来掖在腰里，他们是道地的天津娃娃，知道这不是攻城夺寨，在街面上打群架，动不得枪，没那规矩。
再往远处看，黑压压的一片是看热闹的，没有一万也得八千。
齐万成：一见金大少邀来助阵的那些人，我就乐了，这哪是在街面上混的？里边一大半是穿长衫的，有穿狐皮的少爷，有穿棉袍的先生，还有不少的女学生，一个个水葱似的漂亮。早知道这就是革命党，还用咱费那么大劲约人，咱跟大侄子爷俩个就把他们给办了。阵前的家伙都摆出来了，长刀、短刀磨得风快，插在草把子上；滚钉板上的棺材钉又撤下去几排，钉子排得越稀，扎肉越深；铁板下边垫了两层砖，底下烧的是烧火锅子吃涮羊肉用的木炭，从羊肉铺子硬讨过来的，等铁板烧红，双方要比赛从上边光脚走来回趟……，这些个要人命的家伙用不着挨个走上一遍，上来头一件兴许就能把他们吓傻了。
上来头一件要比的是三刀六洞，也就是用短刀在大腿上扎三刀，每一刀都要露出刀尖，所以叫六洞。
对面阵中出来五个老混混儿，衣装打扮老派得很，都是在地方上有名有姓的人物，过来向金善卿一揖，道：“金大少，今儿个咱兄弟几个给做个见证，不辱没您老吧？”后边跟着几个棒小伙子，｜Qī｜shu｜ωang｜抬着插刀的草把子。
金善卿很想开口大叫一声，止住这场面，钱他不要了，决斗的事也就算了。但是不行，他是天津卫的娃娃，骨子里有一种根深蒂固的东西，让他在这个时候不能退缩——这是个面子问题，比死活的事还重要。回头看看站在身边的石秀和宝义两位大姑娘，再看一眼被自己约来的众位革命同志，他发现北方支部的人也来的，这下好了，南北两大派革命党都到齐了。他知道，今天如果对方够狠，他是必死无疑，也只有一死，才可保全他一生的名誉，若是退缩了，他不仅在天津父老面前丢了人，更重要的是在整个革命党面前丢了人，天地之大，也就没有他的容身之处了。这是为么许的呢？心中一急，改了本地口音。
齐万成那边上来个瘦子，脱去棉裤，穿件大裤衩子，三刀从瘦腿上穿过，果然是六个洞。周围的看客一阵叫好儿声，齐万成阵中也是雷鸣般的哄叫。伤者被搭了下去。
金善卿动手去解猞猁孙皮袍的钮子，这种事他怕得很，尤其是怕疼，但也没有办法了。这时，急进党队伍中出来一位，口中叫道：“净他妈的弄这小孩玩意儿，吓唬谁？”便挽起裤腿，把腿放在草把子上，也是三刀，但用的是三把刀，都插在腿上，六个洞冒血。“看咱爷儿们的。”只听他高叫了一声，腿上带着刀就地打了两个旋风脚，这才把刀拔下，一瘸一拐地走了回来，地上淌着长长的血迹。
周围的看客疯了一般，已经听不清他们在吼什么。
11
齐万成：油锅早早地给烧开了，像是盼着炸人。说是油锅，哪来那么多的油糟蹋？多一半是午间炖牛肉的油汤，这会儿热气上腾，随风飘过来一股子五香料的味道，桂皮、大料的，闻起来倒挺受用。我那死鬼老婆的娘家侄子上来了，领了第二阵去。第二阵是断胳膊断腿，革命党那边也出来一个，这次是个短衣汉子，面黄饥瘦，不像个革命党，倒像个混不上窝头儿吃的穷汉，多一半是他们花钱雇来的，倒也硬气得很，没有一点惧色，大棒子打在腿上，一断两截，竟也没吭一声，像条汉子。
照这么下去可就不妙了，革命党有钱有势，完全可以买出十个八个的来跟咱一命对一命地拼斗，我可没这么多条硬命斗他们。原本以为，前边有两阵就能把他们吓唬住，摆出油锅来完全是唬人的，没准备着要用它。钱呀，还是钱管用，有钱人不好斗。贫不与富斗，这是在辙的，怎么就给忘了呢？
姓金的小子脱了长衣服，他想干么？边上俩姑娘跟他拉拉扯扯的，莫非是他要自己下场？不对呀，还不到一命对一命的时候，他下哪门子场子？要是他下了场，我是不是也得下去？
猛然间脑袋瓜子里一闪，我明白过来了，这事不对呀！革命党是么人？大清国那会儿杀了他们多少人，就在南市北头，咱也不只看过一回两回了，都是硬汉子，眉头不皱一下，有的还带着唱儿，他们跟大清国干就连命都豁出去了，何况跟咱？错了，错了！挑错了人了。我恨不得抽自己俩嘴巴，怎么能这么糊涂。
金善卿明白，不能再这么下去了，一阵一阵地比下去，早晚有跟不上齐万成的时候，他们都是些个光棍，自己这边是“千金之子坐不垂堂”，比不得。
罢了，罢了！脱下长衣服，他来到阵前，两边哄地一声，知道到了节骨眼儿上了。
“油锅热了么？”他问，随手摸出一根纸烟，跟在身边的宝义划根洋火给他点上。香啊！深吸一口，真真的醇香无比。“加把柴火，要是油热了咱这就跳吧。”
齐万成也脱下长衣服，只身走上前来，站在油锅的另一边，拿眼盯着他看。
“等等。”宝义往空气中抽了抽鼻子，像是在嗅着什么，拦住了金善卿。她伸手摸了摸锅帮，向锅中仔细地看。锅中乌沉沉地翻着细泡，有股子热气蒸腾而上。
“让我跟你跳。”她又向锅中嗅了嗅，对齐万成说。
金善卿绝不能让她去，叫个如花似玉的姑娘替他跳油锅，就算是这场架因为这个赢了，他的脸上也不光彩。
“你别管。”宝义很坚决，把嘴凑到他耳边道：“我要是死了，就什么也别说了；我要是没死……”
“还是我来。”金善卿也很坚决。“我要是没死，你愿意嫁我么？”
“我要是没死，你娶我！”宝义迈步就要往上上，谁想石秀上来一把拉住她。
“想死也不急在这一会儿，听我的。”石秀手里拎着一把美国的转轮手枪。这是从汪洋那借来的。她对齐万成道：“我说，别光是你们划出道来让我们跳，这回该听我们的了。”
“大姑娘，您老尽管划下道来，姓齐的接着。”齐万成心下松了一口气，他生怕那姑娘冒冒失失地跳进油锅里，他自己清楚，那锅里有“猫腻�