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襄是陛下您害死的，临死之前要我为他报仇。所以，我把您勒死是奉兄长的遗嘱，这可不是我的错。苻登作为您的远亲还要为您报仇，我怎么能忘记给兄长报仇呢？陛下命我为龙骧将军（苻坚称帝前曾为龙骧将军，淝水之战前以此职授姚苌），就是要我像您一样建立帝王之业。我又岂敢违背您的教诲？神位我也给您立了，您就别跟我过不去了。’一番话让身边的臣子们目瞪口呆，没想到自己的皇帝连这种强词夺理、恬不知耻的话都讲得出来。苻登见姚苌也抬出苻坚的神位，气得大骂，一鼓作气，再次杀得后秦军大败而归。姚苌这回生气了，都给你立牌位了，还不保佑我！干脆砍下苻坚像的脑袋，送给苻登了。”
李元昊感慨道：“乱世之中，不是你死就是我活，为了生存下去就得不择手段。做个真小人也没有什么不妥，我倒觉得，真小人比那些道貌岸然的伪君子还可爱些！”说着就瞟了张元和吴昊一眼，让两个人如芒在背。
没藏秋水见自己的圆场没打好，反倒被李元昊拿来羞辱张元和吴昊，只得在心里叹了口气。
骄兵必败
宋军休整完毕，火砲队、火枪队、火箭队经过训练，也掌握了各种火器的使用方法。穆桂英见时机成熟，下令次日全军向延州城进发。好水关留下几千名守军，加上攻打好水关的伤亡和中毒以及其他原因造成的减员，进军延州城的宋军主力只剩下五万人左右，与夏军的比例是1∶2。
虽然兵力差距如此悬殊，但因为有了先进的火器，杨门女将和宋军将士仍然信心十足、志在必得。包括穆桂英在内，很多人都觉得打垮夏军、收复延州是十拿九稳的事情，在这些威力巨大的火器面前，夏军简直就是不堪一击。这种危险的轻敌情绪在宋军中蔓延。
佘老太君以她的经验和睿智敏锐地察觉到了宋军的轻敌情绪，她觉得有必要给穆桂英打打预防针，便让杨文君去找她的母亲。穆桂英来到佘太君的寝帐内，行礼完毕，问道：“老太君，您叫我来有什么事吗？”
“大军即将开赴延州城，夏军也一定做好了充分的准备，死守城池。届时，免不了一场恶战。我想问问你，准备得怎么样了？”佘太君平静地望着自己这个统领千军万马、叱咤风云的孙媳。
“太君多虑了，现在是万事俱备，收复延州城指日可待。”穆桂英信心满满，完全没理解佘太君的良苦用心。她口气中透露出来的轻率和狂妄，让佘太君皱了一下眉头。
“桂英，你可不能太大意了。骄兵必败，轻敌冒进的惨痛教训在攻打好水关时就有过一次了。你这么快就忘了？”佘太君的口气有些严厉了。
听佘太君提起好水关初战失利的事情，穆桂英也有些不快。在她看来，宋军凭借火器，以极小的伤亡一举攻克好水关，全歼守军，实在是一个不得了的大胜仗，也是自己为之骄傲的战绩。虽然初战失利，造成了一些伤亡，但瑕不掩瑜。现在佘太君以好水关之战来教训她，穆桂英当然不服气。
见穆桂英面带不悦之色，沉默着不说话，佘太君缓和了一下口气，接着道：“虽然我军拥有火器优势，但两军兵力悬殊。我听说他们又摆出了一个方圆大阵，威力不小。这个李元昊还是有一些本事的，况且还有一个足智多谋的皇后和汉人给他当高参。现在有李元昊在延州城坐镇，叛军一定会凭借优势兵力，与我军决一死战。此战的凶险程度可想而知，不要以为胜券在握，破敌轻而易举。战场上武器固然重要，但起决定性作用的还是人，是人的斗志、谋略和随机应变的能力。”
穆桂英不以为然地答道：“太君何必长他人志气，灭自己威风。想当年，我和宗保大破天门阵，他们现在搞个方圆大阵，就能困住我吗？我军现在已经拥有火砲几十架，非常坚固，而且有皮甲防护，不怕火攻，射程可达几百步，还可以随时调整射击角度和射程。铁蒺藜弹也已经制造了几千枚，足够使用。另外还有梨花枪三千支，每支配备六个火药筒，随发随换。火药箭五万支。火砲队、火枪队、火箭队装备充足，经过了严格的训练。光凭这些火器，就足以打垮十万叛军，况且还有我战无不胜的杨门女将和五万精兵。这一仗就算没有十成的胜算，也有九成。太君，您就放宽心，在好水关等待我们的捷报吧！”
佘太君见自己的话穆桂英完全听不进去，多说无益，摆摆手让穆桂英离开了。
次日，除了焦孟二将留守好水关，杨文君陪伴佘太君之外，其他人和穆桂英带领宋军主力向延州城进发。
兵败如山倒
五万宋军一直挺进到距离延州城仅仅十里的地方，才停下来构筑营垒，准备决战。夏军也在延州城下构筑了坚固的营垒，两军相距不过几里之遥，中间是一片开阔地，也是有意留出来的决战战场。大战一触即发。
入夜后，穆桂英带着杨文广登上营垒中的一处高台，这是挖掘壕沟时用土堆成的瞭望台。穆桂英向夏军营垒的方向眺望，只见营垒绵延几十里，帐篷星罗棋布，灯火通明，人喊马嘶的声音不绝于耳。夏军军容之严整，声势之浩大，让穆桂英暗自心惊。她本以为经过好水关一战，夏军的士气一定受到了沉重打击，惶惶不可终日，没想到，李元昊治军有方，夏军依旧斗志昂扬。看来，打赢这一仗并没有想象中那么容易。
全军休整了两天，穆桂英派人给李元昊送去了挑战书，提出次日两军决战。李元昊毫不示弱地回信同意了。经过一夜的准备，次日一早，两军结阵出营，在营垒间的开阔地上对峙。
夏军的方圆大阵位于正中，是整个阵形的重心所在，由李元罩指挥。夏军左翼和右翼则由张元和吴昊分别统领。而宋军的中军由火砲队、火枪队、火箭队和两万步骑兵组成，杨八妹、杨九妹、杨文广分别指挥火砲队、火枪队、火箭队，杨排风统领步骑兵，穆桂英居中统一调度。杨大娘周氏，杨二娘耿金花、邹兰英，杨三娘董月娥执掌左军，杨四娘孟金榜、杨五娘马赛英、杨六娘柴郡主、杨七娘杜金娥执掌右军。两军十几万人对峙，剑拔弩张，紧张的气氛令人窒息。
穆桂英观察了一会儿敌阵，把杨八妹杨琪、杨九妹杨瑛和杨文广叫到自己跟前，吩咐他们：开战之后，先由杨瑛指挥的火砲队轰击方圆大阵，打乱敌人的阵形，然后由杨琪指挥的火枪队在前，杨文广的火箭队在后，接近敌阵。先以火箭射杀，靠近敌人，再以火枪焚烧。火枪队和火箭队要轮番射击，不能间断，不给敌人以可乘之机。攻破敌阵后，大部队随即发起总攻，全歼夏军。
部署完毕，穆桂英摆动令旗，几十架火砲同时发射铁蒺藜弹。数十枚铁蒺藜弹落入方圆大阵当中，奇怪的是，从方圆大阵中只传来几声爆炸，大阵的局部出现了一些骚动，但很快就恢复如初。铁蒺藜弹竟然撼动不了固若金汤的方圆大阵。
穆桂英和杨门女将感到莫名其妙，宋军将士也纷纷交头接耳，莫非这批铁蒺藜弹都出了问题，成了哑弹。
穆桂英再次摆动令旗，第二批铁蒺藜弹又飞向敌阵，但结果与上次一样，还是只炸响了几枚，大部分都石沉海底，悄无声息。
穆桂英觉得其中一定有蹊跷，开始沉不住气了，连续挥动令旗，第三批、第四批、第五批……铁蒺藜弹发射出去，结果爆炸的铁蒺藜弹越来越少，最后几批竟然一个没响。
杨瑛满脸焦急地跑到了穆桂英身边，穆桂英问道：“怎么回事？是不是火药的配方出了问题？”
“不可能！铁蒺藜弹是我亲自监制的，火药的配方也经过了反复的核对，材料是严格检验的，而且试验的时候没有任何问题。会不会是叛军的奸细动了手脚？”
“不会，存放铁蒺藜弹的仓【‘文】库戒备森严，由排风【‘人】亲自看守。知道地点【‘书】的人就很少，更别说动【‘屋】手脚了。而且这么多铁蒺藜弹，就算是动手脚，也不是一时半会儿可以做到的。”
就在她们胡乱猜测的时候，在延州城上观战的李元昊和没藏秋水乐开了花，夏军将士也是欢呼雀跃，让他们夜夜做噩梦的宋军火砲不过如此，宋军还有什么可怕的。
李元昊将没藏秋水紧紧地拥在怀中，连声说：“你真是我的福星。如果没有你想出的办法，这方圆大阵就要毁在宋军的火砲之下了！”
没藏秋水嫣然一笑，没有说话，目光投向了远处的宋军阵营，打垮杨门女将，就向自己的目标又迈进了一步。
原来，没藏秋水在研究铁蒺藜