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沈德符很谨慎地指出，真正的配方已“不可知”，他所叙述的，乃“相传至今者”。但对这些春药的奇效，他相当肯定，尤其隆庆皇帝用后“阳物昼夜不仆”一语，令我们想起同样成书于嘉靖年间的《金瓶梅》对西门庆之死的描写，应该说不是虚言。
更有力的佐证，来自以下史实——嘉靖年间，多次从民间征选幼女入宫。我们在《国榷》中找到了几例这样的记载：二十六年二月“辛丑，选宫女三百人”。｛125｝三十一年十二月“配朔，选民女三百人入宫”。｛126｝三十四年九月“戊戌，选民女百六十人”。｛127｝仅三笔记述，即达七百六十人。这些女孩，在八岁至十四岁之间，年龄分布很符合取“红铅”的目的，有立等可取者，也有蓄之以充后备军者，同时，这时间段正好是陶仲文为嘉靖所倚重的全盛时期（陶卒于嘉靖三十九年）。
王世贞有一首《西城宫词》，阴指此事：“两角鸦青双结红，灵犀一点未曾通。自缘身作延年药，憔悴春风雨露中。”
一切迹象表明，嘉靖年间，尤其嘉靖中年以后，宫中长期、持续而有计划地执行焙炼及供应“红铅”的任务。嘉靖必定感觉“药方”奏效，方才形成如此长期的需求。但所谓有效，实质不过如沈德符所言：“名曰‘长生’，不过供秘戏耳。”亦即，在性事方面显出了效果，与“长生”并无关系。但是，道家偏偏对性事与长生之间的关系，独有一套神秘主义理论，嘉靖很容易从性事的有效而相信此必有助于长生。
嘉靖所能看到的，只是服药后在床笫之间雄壮有力，抑或身轻体健而已，他根本不知道吞入腹中的究竟是什么，各种成分的药理作用如何。在现代，任何受过一定教育的普通人，都懂得用药安全问题，都明白只能服用经过严格动物、人体实验，被证明确有疗效并且安全可靠的药物。可叹嘉靖身为皇帝，人间至尊，却勇于尝试一切完全不知来历的药物，承担连现代药物实验志愿者都不可能承担的风险。念及此，人们与其羡慕那些皇帝，倒不如好好地可怜他们一番哩。
世事真是奇怪。嘉靖此人，一生“图迥天下于掌上”，谁也斗不过他，但命运还是给他安排下一个劲敌，一个死敌，那就是他自己。当把所有人收拾得服服帖帖、唯唯诺诺之后，他似乎无事可做，于是开始跟自己较劲。他把自己分作两派，一边是皮囊，一边是灵魂。皮囊循着自然和上帝的旨意，生长、衰老、走向终点，灵魂却恐惧地大叫：“不！”灵魂一边不停地嘶喊，一边搬来援兵——五花八门的长生不死之药。这些援兵，非但未能延缓皮囊老去的步伐，反而加速了它，以至于最后从结果来看，简直是引狼入室——这些援兵成了皮囊坏朽的最大帮凶。
嘉靖就这样自己把自己整死了。
不必留待现代医学的检验，对嘉靖之死，当时的看法便非常明确一致：药物中毒。“其方诡秘不可辨，性燥热，非神农本草所载。”｛128｝例如《明史》提到，方士所进药物之中，居然有以水银制成｛129｝。如此剧毒成分，都是摄服对象，危害可想而知。没有人能够回答，他这一生究竟把多少种毒素请入自己体内，但相关记载却足够让我们去想象他的疯狂：
帝晚年求方术益急，仲文、可学辈皆前死。四十一年冬，命御史姜儆、王大任分行天下，访求方士及符箓秘书……上所得法秘数千册。｛130｝
对这数千册“法秘”，他居然如获至宝，大大赏赐姜、王二人。他的确已经癫狂，连内侍悄悄放在其床褥案头的药丸，也信为天赐，郑重其事地吩咐礼部举行“谢典”。｛131｝直到最后时日，死神走来，他才若有所悟：“朕不自谨惜，致此疾困。”
《明史纪事本末》以专门一卷，单独叙述嘉靖崇奉道教之事。作者谷应泰，终篇处以如下话语具结：
语云：服食神仙，多为药所误。又云：君以此始，必以此终。
吁！可慨也夫！｛132｝
“君以此始，必以此终”，精彩真精彩。他又说：
世宗起自藩服，入缵大统，累叶升平，兵革衰息，毋亦富贵吾所已极，所不知者寿耳，以故因寿考而慕长生，缘长生而冀翀【鸟直飞升状，借喻成仙】举。
天道诡异。历来，做皇帝能做得这么顺当者，凤毛麟角。倘嘉靖无此爱好，我们看不出有何原因能够妨碍他享受“清平乐”。然而一股奇怪的力量偏偏让他自滋事端，由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理且沉溺如此之深，在毒素的攻逼下了却残生。
其实，最终被自己坚信不移的东西所击倒和戕害，往往是唯我独尊者无法逃脱的命运。嘉靖爱道教，我们也因为他爱道教而爱道教。感谢道教，感谢嘉靖狂热地信仰它，感谢邵元节、陶仲文等所有向嘉靖进献毒药的道士们。否则，世上还真没有其他什么东西，能让这个被海瑞在《治安疏》里骂得狗血淋头的皇帝，略微遭到些许的报应。
注释
｛1｝黄仁宇：《万历十五年》，第五章。
｛2｝《人民日报》，1959年6月16日。
｛3｝黄仁宇：《万历十五年》，第五章。
｛4｝《明史》，列传第七十八。
｛5｝｛6｝｛7｝《世宗实录》，卷一。
｛8｝原为明清皇城第一门，清代改称大清门，民国称中华门。原址在今正阳门之北、毛主席纪念堂一带。毁于1954年。
｛9｝土木之变后，英宗朱祁镇为瓦剌俘虏，由皇太后指定，郕王朱祁钰奉命监国摄政，后经廷议，即位为君。这属于危难之时为应付紧急情况而发生的事情，并非正常的继承。
｛10｝《万历野获编》，卷二，列朝，世室。
｛11｝《万历野获编》，卷二，列朝，触忌。
｛12｝｛13｝｛14｝｛15｝｛16｝《明史》，列传第七十八。
｛17｝｛18｝《世宗实录》，卷一。
｛19｝程颐：《代彭思永上英宗皇帝论濮王典礼议》，《河南程氏文集》，卷五。
｛20｝《明史》，列传第七十九。
｛21｝《明经世文编》，卷一百七十六，张文忠公文集一。
｛22｝欧阳琛：《王守仁与大礼议》，《新中华》，1949年第12卷第7期。
｛23｝｛24｝《明儒学案》，卷十，姚江学案。
｛25｝｛26｝《明史纪事本末》，卷五十，大礼议。
｛27｝【美】苏均炜：《大学士严嵩新论》，《明清史国际学术讨论会论文集》，第828页，天津人民出版社，1982年7月。
｛28｝《世宗实录》，卷七。
｛29｝《左传》，成公二年。
｛30｝《世宗实录》，卷九。
｛31｝《世宗实录》，卷二十一。
｛32｝《世宗实录》，卷二十二。
｛33｝《世宗实录》，卷三十四。
｛34｝《世宗实录》，卷三十五。
｛35｝《明史》，列传第七十九。
｛36｝《明史》，列传第八十四。
｛37｝《明史纪事本末》，卷五十，大礼议。
｛38｝《明史》，列传第八十四。
｛39｝《明史纪事本末》，卷五十，大礼议。
｛40｝《世宗实录》，卷四十三。
｛41｝《世宗实录》，卷七十九。
｛42｝《易》，序卦，传。
｛43｝钱穆：《朱子学提纲》，第6页－7页，三联书店，2002年10月。
｛44｝《中国大历史》，第200页，三联书店，1997年8月。
｛45｝《隋书·经籍志》：“凡祈禳祭告，必记醮奏章，称奏章之文曰青词。”
｛46｝李肇：《翰林志》。
｛47｝无名氏：《民抄董宦事实》。
｛48｝《世宗实录》，卷八十九。
｛49｝《万历野获编》，卷二，列朝，献帝称宗。
｛50｝《万历野获编》，卷二，列朝，进献谀诗得罪。
｛51｝《万历野获编》，卷二，列朝，贺唁鸟兽文字。
｛52｝《世宗实录》，卷五百零八。
｛53｝《世宗实录》，卷二，列朝，嘉靖青词。
｛54｝《世宗实录》，卷二，列朝，颁行《女训》。
｛55｝孔子原话是：“古之为政，爱人为大。不能爱人，不能有其身。”（《大戴礼记·哀公问》）意谓，从政以仁爱为上；不懂得爱别人，也就不能保全自身。
｛56｝《万历野获编》，卷二，列朝，母后谥号。
｛57｝《国榷》，卷六十四，世宗嘉靖四十二年癸亥至四十五年丙寅。
｛58｝吴晗：《谈迁与〈国榷〉》。
｛59｝《国榷》，卷六十四，世宗嘉靖四十二年癸亥至四十五年丙寅。
｛60｝《世宗实录》，卷五百六十六。
｛61｝王维桢：《王氏存笥稿》，卷十五。
｛62｝孙承泽：《春明梦余录》。
｛63｝《世宗实录》，卷八十一。
｛64｝《世宗实录》，卷九十。
｛65｝《世宗实录》，卷一�