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“公子过誉了。”
“哈哈哈，贤弟谦让。”曹丕满面春风，“今相府正在用人之际，邺城已颁下《求贤令》，贤弟若是有意，我可在父亲面前打点一二，辟你到府中当个掾吏。那时凭贤弟之才，何愁报国无门？”
曹丕满以为他听了这话必定千恩万谢，哪知鲍勋却微微欠身道：“位少人众，仕者争进。在下立身行道唯求谨慎，不敢谋幸进之途。少陪了……”
一席话噎得这位大公子两眼发直，好半天才缓过气来，心头暗骂——好轻狂的小子，竟不把我放在眼里！正无处撒火，只觉有人轻轻拉他衣袖：“公子……”
“陈大人。”曹丕回头一看，陈群正笑容可掬地站在身后。
当年陈群随父入京也曾在曹操麾下，后外放县令，转任侍御史。当初他在幕府为掾之时，曹操诸子尚幼，唯曹丕年龄最长，因而接触较多。莫看陈群今日忙里忙外，其实自曹丕进门他便注意上了，暗暗观察这位大公子的一言一行，早把方才的不快瞧个明白：“鲍叔业年少，又是不谙世事的书生，公子切莫挂心。来来来，这边请。”不由分说把曹丕拉到客位，扬手一招呼——呼呼啦啦涌来一群，皆是官绅子弟。
“久仰公子大名，幸会幸会！”
“还请公子代为拜谒丞相。”
“久闻‘千骑随风靡，万骑正龙骧’这诗句就是昔日公子所作，高才高才！”
“若公子不弃，小弟愿陪您多多盘桓。”
似鲍勋那般硬骨头的毕竟是少数，见了丞相公子谁不巴结？听着这班年轻人的奉承话，曹丕总算找回点儿面子，渐渐有了笑意。不多时开了宴席，陈群也不往别处去了，就势坐在曹丕身边。
荀家面子大人缘也好，朝中老臣几乎全到了。西首以昔日太尉杨彪居首，太常徐璆、宗正刘艾、大司农王邑、少府耿纪、中尉邢贞、司隶校尉钟繇、越骑校尉丁冲、骑都尉司马防、谏议大夫王朗、侍中华歆、尚书左仆射荣郃、尚书右丞潘勖等人纷纷列座，有说有笑——赴荀彧的宴可比赴曹家的会自在多了。唯有新任光禄勋蒯越、大鸿胪韩嵩无言独饮，他刚自荆州入朝为卿，许多人还不熟呢。大家相对举酒刚饮了一盏，就见荀恽穿了一身大红的喜服走了出来，端着酒挨桌敬。曹丕见他走来，连忙避席，还未张嘴说一句道喜的话，荀恽却抢先问道：“多谢多谢，三公子为何没来？”
曹丕听他张口就提曹植，打心眼里不痛快，只道：“他也要娶亲了，忙着哩。”
荀恽笑道：“甚好，还劳大公子替我问候。”说罢奔下一席了。
曹丕见他独问候曹植，竟与自己没半句寒暄，已是怒火中烧，又不好与新郎面子上过不去，只得自憋暗气。不过细想起来也觉诧异，按理说这么重要的亲事，兄弟们都该来，为何偏偏只打发一个儿子来呢？正百思不得其解，忽见有个仆僮快步走上堂来，跪倒施礼：“启禀大人，现有卫尉卿马腾之子骑都尉马铁带人送来两挑贺礼。”
荀彧道：“快请马都尉进来。”
仆僮回道：“马都尉说他父亲有病不能亲来，他也要赶回去侍奉汤药，只把贺礼留下便要走。”
荀彧泰然处之：“贵客甚多不便出去寒暄，替我谢谢他，改日我父子登门道谢，由他去吧。”
在场之人都清楚，自从钟繇入京提起借道关中之事，马腾就“病”了，明显是心病。他入朝为卿颇多暧昧，既不甘心叫儿子交出兵权，又怕马超与韩遂串通举兵连累自己，实是左右为难。尤其段煨、韦端相继过世，朝里连个知近的朋友都没有了，都不知该找谁商量，干脆寻个借口闭门不出。
那仆役领命方去，又一个跑了进来：“御史大夫郗公到。”话音未落，郗虑颤颤巍巍走了进来。
曹丕大为惊诧——这位郑玄高足、经学名士，似乎两年间老了十岁，须发皆已斑白，拐杖也拄上了，吞肩缩背步履蹒跚，总跟抬不起头来一样。
“令君，给您贺喜。”
荀彧一见此人又恨又怜，恨的是他上书弹劾害死孔融满门，怜的是他为曹操所迫，顶着个御史大夫的空衔，除了背黑锅，什么实权都没有。毕竟名义上是天下第二大官，面子上总得过得去，荀彧离位，率子侄一齐还礼：“郗公客套了，快请入席。”
郗虑左顾右盼，堂上众臣各说各的，无一人与他打招呼，连正眼看他的都少，无奈叹息道：“家中俗务繁忙，就不叨扰了，望令君见谅。”说罢拱拱手，畏畏缩缩去了，下台阶时还险些滑个跟斗。荀彧并未挽留，只是不住摇头。
“郗鸿豫为何此等模样？”曹丕不解。
陈群耳语道：“自从害死孔融就这样了，战战兢兢魂不守舍，满朝文武又不待见他……唉！鸿儒高徒满腹经纶，当年何等畅快的人啊！”
曹丕暗暗忖度：这里与邺城天壤之别，父亲在邺城一呼百诺，所有掾属官吏都恨不得踩着别人脑袋往前凑；可许都百官却一直以荀彧为翘楚，满口君臣之义，还做着父亲还政天子，献帝独断乾纲的大梦。如此泾渭分明，父亲还能容忍多久……
他还在思忖间，忽觉喧闹的喜堂霎时间安静了，所有人都目不转睛注视着外面——董昭到了。曹丕这才想起，董昭本是同自己一起来的，却半天没露面，干什么去了？
董昭恭恭敬敬迈着四方步，目不斜视上堂，屈身作揖：“下官给令君道喜。”
荀彧绕过桌案伸手相搀：“公仁不必多礼……”
这两个人太多恩怨——董昭提议恢复九州之制，荀彧极力反对；董昭主张废除刘姓宗国，荀彧一再干预；董昭为曹操谋划罢黜三公、晋位丞相，荀彧抗争无效。荀彧并非一人，他代表着许都旧臣，代表着诸多颍川士人，董昭竟单枪匹马向他们发起挑战。可问题在于董昭身后站的是曹操，这还不够吗？
在场众人多视董昭为异类，都以怨愤的目光注视这个不速之客，喜堂上静得连根针掉在地上都听得见。陈群见风头不对，连忙打圆场：“董大人，请坐。”
董昭倒沉得住气，淡淡道：“我奉丞相之命前来，还有事面见天子，不便久留。就让在下敬令君一盏吧。”
“好。”荀彧招呼儿子捧两盏酒，二人接过轻轻一碰各自干了，举空盏相对。
“一滴不漏，令君好酒量。”
“公仁也不差嘛。”
“下官还要面圣，就此别过。”
“多多珍重……”
董昭作了个罗圈揖，缓缓而去。堂上之人兀自发愣，依旧默然无语。陈群望着董昭的背影似有所悟，突然举起酒来低声道：“本官向公子贺喜！”
曹丕笑道：“我又不是新郎，大人贺我作甚？”
“如果我没猜错，公子马上就要交好运了。”
“哦？”
陈群自顾自把酒喝了，喃喃道：“这些年丞相派董昭来往许都，何尝有一次空手而归？目下诸公子皆已加冠成婚，我看董昭送亲贺喜是假，恐怕受丞相之命为公子们谋官爵才是真！”
曹丕半信半疑，诧异地望着陈群，思量他这话是否可信；陈群也默默注视着曹丕，估量这位公子究竟有多大价值。晦气之人走远了，喜宴又恢复了喧闹，大家推杯换盏，唯有他们这席默默无言各怀心事。如此四目相对良久，两人竟不约而同笑了。
陈群不失时机道：“公子仁孝聪慧，下官若能与您共事于朝堂，该是何等幸事。”
曹丕连忙应承：“过誉了，今后还请长文兄多多照应。”
陈群欣然点头——称呼变了，朝廷的“陈大人”今后就是曹丕的“长文兄”了！
第三章 韩遂马超谋叛曹操
【西园筑台】
夏日天长，已过酉时天空依旧蔚蓝。微风徐来草木摇曳，池水清澈莲花映日，林间小鸟叽叽喳喳，与时而一鸣飞过的雁群交相呼应——这就是刚修好的邺城西苑，在玄武池的原址扩建改造而成，俨然是曹操的私家园林，规模却不亚于皇家苑囿。
当初挖玄武池是为了练水军，但在平静无波的水池中练出来的兵就是绣花枕头，有了赤壁之战的惨痛教训，可再不能华而不实地练兵了。留着玄武池也没意义，索性遍植荷花改为芙蓉①池，供邺城士人嬉戏观赏。此刻曹操正泛舟池上，一边观览景致，一边思考心事。女儿出嫁，曹植娶亲，这些琐碎之事都忙完了。董昭也不负所托，又从许都捧回诏书，上面说天子念曹操历年戡乱有功，决意再为他增加封邑。当然，这份诏书自然是故意做给别人看的，他要让天�