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正在曹操颓然而坐一筹莫展之际，忽听有个熟悉的声音轻轻呼唤道：“属下求见主公。”曹操猛然抬头，见有一人跪在黑黢黢的帐口，究竟是谁瞧不清楚，只觉得那人的一双眼睛在黑暗中烁烁泛光，连忙问道：“外面是谁啊？”
“属下徐佗，有要事禀报主公。”徐佗因耽误了刘备起兵的文书，被曹操责打一顿贬为军中小吏，协助卞秉管理军械，已经很长时间没面对面向曹操汇报事务了。
“是你啊……”事情过去这么久，曹操也不怎么生他的气了，“有什么事吗？”
“在下有破袁军箭楼之策，想亲自告知主公，请您斟酌斟酌。”
“哦？”曹操来了精神，“快进来！”
“诺。”一身皂衣的徐佗垂首而入，身后还跟着四五个小卒，很识趣地留在了中军卫兵的身后没有进来。
曹操万没想到徐佗会在关键时刻想出办法，还未听他诉说就先惭愧道：“前番我因刘备文书一事责打了你，确实有些过分。这些日子你协办辎重也没少受苦，整日在外面避箭办差，真是辛苦了，明天就回我帐中听用吧。”
徐佗甚是恭敬：“在下办事不力理当受罚，主公无须自责，日后在下更当全心做事弥补往日过失。”
“人非圣贤孰能无过，你能这么想很好啊。”曹操嘉奖两句话归正题，“你究竟想出什么办法破袁军箭楼？”
徐佗粲然一笑：“挖地道。”
“地道？！”曹操又泄气了，“我军一举一动皆在敌人监控之下，只怕只要一动土，敌人就从上面看见了。”
徐佗道：“倒也不难，咱们自帐篷里动土，敌人看不见。”
曹操思考片刻还是摇头：“那恐怕也不行，挖出来的沙土怎么处理？再者固然可以挖地道通到营外，可怎么通到土山上呢？通不到土山上，人力强攻必定大有损伤，这个办法极难成功。”
徐佗却道：“这倒没什么，属下命士卒观察地貌，已经详详细细画了一张图。我为您详细指点，主公一看自明。”
“徐书佐办事比以前细心不少啊。”曹操深感欣慰，“那就拿过来，指给我看看吧。”
徐佗从怀里取出一卷羊皮卷轴，恭恭敬敬捧到曹操身边，跪在帅案边亲自展开：“主公请看，这北面画的是袁军的营垒……这一大片是土山……这几处就是箭楼……”他一边说一边缓缓卷开羊皮纸，对纸上的每个图案解释得都很清楚。
曹操暗自诧异，这图画得倒很详细，不过地道的位置却没有标明，这对破敌有什么作用呢？可是卷轴还没有完全打开，或许他还有其他的标注，于是耐着性子听他讲解。哪知徐佗话说一半突然顿住了，双手不住战抖，脸色霎时间变得惨白，张着口直盯着曹操身后。
“徐书佐，你怎么了？”曹操不明就里，赶忙回头观瞧，见许褚去而复返，就站在大帐后面的窟窿处，“仲康，你怎么又回来了？”
“不知为什么，在下忽然心绪不宁，总觉得要出事。”许褚的声音冷若冰霜，虽是跟曹操讲话，眼睛却直勾勾盯着徐佗。
徐佗忽然把羊皮纸卷了起来，仓皇道：“既然许将军有事与主公商议，破敌之事明日再与主公商量。”说罢草草施了一礼，夹起卷轴就往外走。
“站住！”许褚一声厉吼闯进帐来。
徐佗吓得赶忙驻足：“我是来向主公献计的。”
曹操也觉事有蹊跷了：“为什么深更半夜来献计？”
“我、我……刚刚躺下……又偶然想起的。”徐佗虽然答话，却不敢把头扭过来。
许褚窜过去一把薅住他脖领，徐佗吓得体似筛糠，腋下却还紧紧夹着那卷轴：“许将军意欲何为？”
“你又意欲何为？可是来行刺的？”
“不不……我是来献计的。”
“献计？”许褚钢钩般的手指掐住徐佗的臂膀，使劲往后一掰，耳轮中只听“咔”的一声，胳膊肘朝后弯了！他任由徐佗惨叫，夺过卷轴用力一甩，只见一件东西如闪电般倏地飞了出来，“哐”地钉在地上——乃是一把明晃晃的匕首！
曹操一见触目惊心，继而转惊为怒拍案而起：“好个图尽匕首现的妙计，原来不为破敌为了我的性命！还有什么可说，给我杀了他！”
“主公饶……”徐佗还未喊出来，许褚双手抓住他的脖子用力一拧，只是咔啦一阵响，徐佗的脸已经朝后了，身子缓缓瘫倒在地，再也不动了。
门口那几个兵卒乃是行刺同谋，一见眨眼的工夫徐佗已经丧命，赶紧抛下兵刃落荒而逃，守门的卫兵岂能放走他们，连忙拔刀追赶，不住大声呼喊：“有刺客！有刺客！”曹操才松了口气，又听外面一阵嗖嗖的箭矢声，接着是一连串犀利的惨叫，那些刺客和卫兵都不再做声，又恢复了可怖的宁静。
“多亏仲康去而复返，不然老夫今晚就要丧于小人之手了。”曹操擦擦冷汗，凝视着那具诡异的尸体。身子爬地，脑袋却朝着天，瞪着一双恐惧的眼睛，嘴角还淌着血……又是一阵乱，荀攸、郭嘉以及张辽、徐晃等将都在盾牌的掩护下赶到了，纷纷向曹操问安。曹操还是装作一副精神焕发的样子，告诉大家除掉内奸是好事，今后大可无碍了，劝诸将回帐休息，来日共议破敌之策，又叫人把徐佗等人的尸体处理掉，单把荀郭二人留在了帐中。
等一切清静下来已到子时，曹操再也撑不住了，伏在帅案上重重喘息。但经过这样的变故，他再累也不想睡了，打量着荀攸、郭嘉。在这么艰难的情势下对峙了几个月，这两个文士也已疲惫不堪，荀攸不似平日那么端庄气派了，郭嘉的风流倜傥也全扔了，都是脸色煞白须发枯黄，身上的衣服都瞧不出本色了。这些都还是表面上的，日夜被敌人弓箭骚扰，精神上的折磨更严重，睡眠不好也就想不出什么好办法。
“我想退兵。”曹操把想法亮明，“士卒疲惫伤亡惨重，官渡已经不能再守了。”
郭嘉上下眼皮直打架，但是直觉告诉他，主公的想法不对，赶紧打了个哈欠道：“主公不能撤兵。倘若袁绍趁势掩杀，只恐我等未到许都已成刀下之鬼。”
荀攸也板着脸道：“即便逃到许都又能如何？官渡一弃东方兖徐之地再不为主公所有，群臣惶惶人心离散，袁绍大兵围城，那时咱们就只剩下自尽的份了！”
“人心离散？”曹操不由得苦笑，“人心恐怕早就离散了。现在脚踏两只船的官员过了一半，他们不是跟袁绍暗通书信，就是默许贼人在地盘上造反。关羽不是已经走了嘛……还有徐佗，从我当顿丘令的时候就是我手下功曹，风风雨雨这么多年，当初兖州之叛他都经受住了考验，如今不也想取我首级投靠袁绍吗？人心已经散了。”
“那不一样……”郭嘉一个哈欠连一个哈欠，“徐佗挨过您责打所以记恨在心，他想拿您的头换五千户侯、五千万赏钱。”
曹操无奈地摇摇头，这仗打得太疲劳了，硬撑下去也很难有改观，又打量打量他们，黯然道：“这样吧，等令君的书信来了，看看他是什么意见。另外咱的粮草不多了，还需要……”话未说完，外面又是一阵嗖嗖作响，袁军又开始射箭骚扰了。
慌乱之间赫然跑来一群举着盾牌的卫士，当中还搭着一个身中数箭的斥候兵。那小兵浑身是血气息奄奄，翕动着嘴唇呻吟道：“启、启禀主……主……”曹操腾地站了起来：“免礼免礼，有何军情快说！”
“袁军在、在……土山后……挖……挖……”说没说完，脖子一歪已断了气。
“唉！你到底想说什么啊。”曹操替这个死不瞑目的人合上双眼。
“我明白啦！”郭嘉吓得瞌睡都醒了，“袁绍要挖地道奇袭咱们营寨！一定是这样，当初他就是这么平的公孙瓒，又拿来对付咱们了。”
曹操一扫疲惫打起精神：“他们在外面挖，咱们在里面挖。速速传令全营兵将，沿着寨墙连夜挖一道长堑，阻断敌人的地道！”
命令传下锣鼓震天，寂静无声的曹军连营立刻热闹起来。一时间火把映天照如白昼，敢死的勇士推着辕车、突车，举着沙包、盾牌冲至寨墙边，冒着敌人的弓箭堆起一面掩体。有不少都被射死了，干脆连尸体都砌了墙。各营将军亲自上阵，率领兵士在掩体下挖掘。弓矢不停地射，沟堑不停地挖，掩体倒了就再堆起来，有人死了就再派人顶上，为了保住大营所有人都玩命啦！等这条沟堑顺利挖成，东方已经泛起了鱼肚白——三军将士整整忙了一夜。
这一夜对于曹操而言可谓终生难忘，他自用兵以来还从未在一夜之间受到过这么多的打击，爱将离别、亲信