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这时外面传来一阵嬉笑声，似乎是两个年轻人在玩笑，这可与帐中严肃沉闷的气氛颇不协调。曹操听出是曹昂的声音，霎时火往上撞，把对薛悌的火气都撒到儿子身上了，冲着外面厉声嚷道：“何人如此大胆，敢在中军帐外聒噪？”
此言一出立刻就安静了，曹昂与曹德之子曹安民迈步低头进帐，二人还未来得及躬身行礼，曹操便吼道：“出去！报门而入！”
军中规矩，凡将领告见必由中军侍卫通报，亲信将领则可以直接入内，唯有罪将和俘虏才自报身份。曹操命子侄报门而入，明显是要惩罚他们。二小不敢违拗，只得耷拉着脑袋转身出去，在大帐口趋身抱拳、自保名姓。
“末将曹昂告见！”
曹昂是高声喊完了，曹安民却半天不出声，憋了好半天才扯着嗓门道：“小侄曹安民告见！”
军营里怎么出来小侄啦？诸人想笑不敢笑，咬着后槽牙看着帐顶忍耐。曹操越听越别扭，但这也没办法，曹安民并无军职，是随家眷来的，报门也只能报这个。
“进来！”
二小这才进帐，但瞧此等情形不敢作揖行礼，很自觉地跪倒在地。曹昂身披铠甲怀抱兜鍪，曹安民则穿着布衣头戴皮弁。
曹操一拍帅案：“军中要地岂容喧哗，拉出去各打二十鞭子。”
诸人怎能不劝，但还没开口就叫曹操堵回去了：“谁也不准求情，我今天要整饬军纪！”
毕竟二小是近亲，说拉出去打，哪个兵丁敢得罪？谁也不上前，就连典韦都装作没听见。曹昂是个厚道的，不愿叫别人为难，便要起身出去领刑。曹安民却忽然开口道：“小侄有下情回禀。”
曹操白了他一眼：“说！”
“小侄本不是军中之人，军法管我不着。”他一扬脸，笑眯眯看着伯父。
曹操心里有气，本来他也没想治罪曹安民，毕竟曹德只有这一条根，打了对不起死去的弟弟。但是他爱面子，想等鞭子举起来时再赦回侄子，可曹安民这么一狡辩，倒把他的火勾起来了：“什么管不着？你既不是军中之人，就不应到中军帐来。”
“伯父，是您……”
“住口！军中没有伯父。”曹操又一拍帅案。
曹安民假模假式给自己来个嘴巴，改口道：“将军，我没想进帐，是您叫我报门进帐的。”
诸人一听他这样狡辩，更是忍俊不止。曹操一摆手：“我叫你进帐是因为你在外面喧闹，你在中军帐门口嬉笑也不行。”
哪知曹安民听罢越发高叫：“将军执法不公！”
曹操气大了：“胡说八道，哪里不公？”
曹安民道：“将军带家眷入营本身就是干犯军法，现在却要治我的罪，您说这公道不公道？”
“这……巧言令色……”这句话倒把曹操给噎住了，“我说侄儿啊，你……”
“军中没有侄儿。”曹安民打断道。
帐中之人哪儿还忍得住？夏侯渊第一个扑哧乐了出来，他一笑夏侯惇、曹仁、曹纯、任峻、卞秉这等近亲全跟着笑了。他们都笑了，外人也憋不住了，程昱、薛悌、满宠都是性情中人，大帐里顿时欢声一片，连素来稳重的荀彧都不禁莞尔。
曹操脑子都乱了，真拿他一点儿主意都没有，把手一扬：“滚滚滚！滚回后营，等散了帐我拿家法处置你！”
哪知曹安民还是跪着不起：“将军执法不公！”
曹操脸上红一阵白一阵：“怎么又不公？”
“既然小侄家法处置，子修为什么要受军法？”曹安民说完这句话，大伙不禁连连点头：原来他是想帮曹昂摆脱罪名，这小子友爱兄弟倒也难得。
“他有军职在身。”曹操也豁出去了，索性不顾身份与他分辩。
“但他是您的儿子，我是您的侄子，您不能厚此薄彼。要是这样处置，小侄就该与子修一同挨鞭子。”
“好，那就一起打！”
曹安民把嘴一撇：“但是小侄本不是军中之人，军法管我不着。”
曹操兀自不觉：“既不是军中之人，就不应到中军帐来。”
“您叫我报门进帐的。”
“帐口也不准聒噪。”
“将军执法不公！”
“哈哈哈……”这次大伙是放声大笑了。曹安民兜个圈子，又把话绕回来了。众人一笑，曹操也明白过来了，这样争辩下去永远也辩不倒侄子，不禁也气乐了：“你小子哪儿学的这一套鬼把戏？”
曹安民也真够莽撞的，用手一指卞秉：“从小跟舅舅学的。”
曹操白了小舅子一眼，又拧着眉毛瞪着侄子：“胡闹！帐中不准随便乱指，也不准喊舅舅。”
“您既然问我，我能不答吗？”曹安民永远有理，“要是不答就犯军法了。”
“出去！”
“您还没赦子修呢。”
荀彧实在看不下去了，插口道：“将军啊，姑且看在他们兄弟孝悌和睦的份上饶恕了吧。”
胡闹了半天，曹操气早消了，指着曹安民鼻子道：“看在文若的面子上就算了……下次不许！”
二小道谢起身，曹昂这才敢说话：“启禀将军，非是我等无故喧闹，只因方才我与安民带兵探查敌营，发现一件离奇之事。”
“你怎么能带他去探查呢？”曹操颇为不满，这俩小子胆太大了。安民要是让敌人伤了，他怎么对得起死去的弟弟。
“是我非要跟着去的。”曹安民赶紧替兄长遮掩。
曹操懒得跟这能说会道的侄子计较了：“你没有军职，以后不许了……刚才到底发现什么了？”
曹昂拱手道：“葛陂西边有一座忒大的营垒，地处冲要之处，四围磐石堆砌，颇为牢固，比其他的土垒大得多。我们以为是刘辟所在，便稍近些观看。哪知此处高立‘许’字大旗，另有乡勇打扮的人在垒上把守，每当黄巾贼经过，守垒之人以飞石投掷，似乎视之为敌。那里屯驻的必定不是黄巾贼。”
曹安民补充道：“这座石垒立于葛陂正西沿岸，方圆一里之内都没有其他营寨，这可是个机会啊！”
这席话可把所有人的精神都提起来了：若是黄巾另有敌人在此，便可以争取过来共同破贼，况且这座石垒地处冲要，若能借此在葛陂沿岸打开一个缺口，战局立时便可扭转。
“此言当真？”曹操手据帅案站了起来。
“军机大事，小侄哪敢欺瞒伯父？”曹安民又失口了。
曹操这会儿也不管军营里有没有伯父了，兴奋地绕出桌案：“子修、安民带路，点三百虎豹骑带我前去观看。”
“将军不可以身犯险。”荀彧赶紧提醒——昔年在寿张，曹操与鲍信轻骑巡查地形，突遇黄巾袭击，鲍信战死阵中。自此之后，大家一直尽量避免让曹操轻兵出营。
“不碍的！”曹操一摆手，“此一时彼一时也。现在贼人守备有余，攻战不足，此去料也无妨。”
曹安民又凑上前挤眉弄眼道：“小侄没有军职，不得相随。”
曹操一拍他脑门：“好小子，暂授你军中书佐之职。”
“谢将军！”曹安民一改懈怠之态，跪倒在地。
“别磨蹭了，速速领路。”曹操笑呵呵扫视众人，又嘱咐道，“我不在的时候大家紧守营帐，不可松懈。”
“诺。”众人起身领命。
曹操走到帐口，忽然又伸手唤过夏侯惇，耳语道：“你要好好提防刘服那小子。”
曹昂点的这三百虎豹骑可谓精中之精，盔明甲亮快马长枪，更有典韦全身披挂，保着曹操父子赶奔葛陂西面。虽然知道敌人坚守不出，但小心起见还是卷起旌旗朝南面远远绕了个大圈子。直到那个独特的营垒附近，才猛然转过去，所幸正有一处密林土坡，曹操便命令大伙隐于林间远远观望。
这座巨大的石垒方圆有半里多，正卡在葛陂西面的山坡上，周围一里以内并无其他黄巾土垒，整体是用磐石堆砌，有一扇栅栏门，外设拒马鹿角。虽然垒墙高度参差不齐，但最低处也有一丈五尺，这绝对是耗费不少人力才建起来的。石垒上端围着木头栅栏，有乡勇模样的人手握大刀把守，当中一杆锦绣的大旗，上写斗大“许”字。
曹操看得分明，似乎不是黄巾的营垒。刚要回头跟儿子说话，忽听一阵喧闹，打北面来了群黄巾贼，大约有四五十人，还推着一辆大车，正奔那座石垒而去。
“好像是运粮的。”曹安民插口道。
“若是给这座石垒运粮，那他们就是一伙的。”曹操泄气了。
“不会吧，刚才明明看见他们飞石打贼，怎么这会儿贼人反给他们送粮食呢？”曹安民低声嘀咕着。
只见那些黄巾兵来到石垒附近就不敢往前走了，可能真是害怕飞石投掷，有几个兵抬头向把守之人喊话。因为离得远，曹操他们也听不清楚，恍恍