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当然，这样的商队，在城市里头，在官道上是安全的。可如果继续朝南行进，往远东帝国的南方走，逐渐就要走些小路，穿越些山区。这个时候，我们的商队就开始遇到一些其它的危险了……
在山林之外，商队的骆驼蹲下，形成一个圆形防御圈。这是猛虎帝国从蒂奇斯属国学来的战术——驼城防御战术，利用骆驼的巨大身躯，形成一道野外防护掩体。当年丹西陛下在汉诺大草原迎战巫师联盟的伊森，曾使出来过；驼队在沙漠对抗马贼，也使出来过。
如今，乌真境内山区，再度使出。
我手持金杖，立在驼城中央。
周道站在身旁，他一直对我手里的金杖很好奇，问我是不是猛虎帝国的巨商阔佬，都喜欢拿一杆这样镀着黄金的手杖来显摆自己有钱。
我笑而不答，似首肯，又不直接承认。这象征猛虎帝国威仪和贤智院元老至上权威的金杖，这里头的深刻政治意蕴，不是周道能够理解的。
胖墩指挥武官、参谋们环形防御。
禀承凯鲁家传绝学，武功盖世的凯南，纵马跃前，仿佛一尊从天而降的巨灵神，威风凛漂地立在驼城之外，为开道先锋！
山林里头，有晃动的人影，有低低的窃语，显然，响马对于我们预先猜测出他们的埋伏，感到有些措手不及。
这就对了。
我手下的这帮武官和参谋。从小就在自由军团的童子军里长大，走遍了中央走廊的山山水水，荒野雪原；青少年时代进入青年军效力，押运粮草，打扫战场，辅助攻击；长大后进入各个成年军团服务，在两盟半岛巡航，在呼兰平原血战，在赫斯堡城头守卫，在汉诺大草原上冲锋，是各大军团出类拔萃的青年才俊。商队一路上，都按照丹西陛下当年亲手制定的最正规，最严格的猛虎军团行军条例行动。
想埋伏偷袭我们？门儿都没有！
响马们在犹豫，在等待。
我们的军阵巍然不动。所有武官，参谋们都像石像一般挺立。比赛耐心嘛，简单！站桩不动，是队列训练的第一基本功，也是从童子军时代就开始训练的基本战术动作。猛虎军团的军规，指挥官没有下令，所有人就像石像一样一动不动。无论三伏烈日，还是凛冽大雪，都是如此；指挥官一声令下，所有人就像猛虎扑食一样杀出去！
都是打过无数场血战的老战士了，对此没有丝毫不适应。
果不其然，响马们的军事素质跟我们没法相比，过了一阵子，他们抑制不住，呼叫着从山林里冲了出来。
尖头棍等神射手开始搭箭。
“等一等！”
我手中金杖一挥，制止了他们。
金杖在帝国子民，无论军人还是平民心里，都具有无可置疑的至高权威。
尖头棍等人停住了手。但弓弦依然拉满，箭头仍对准响马，只是不放手射出而已。
我之所以叫停。是因为这帮人的装束打扮。与一路上见到的乌真辫子军不同。他们不穿皮袄，身着破烂褴褛的土布衣衫。穿草鞋或光脚，脑后也没有细长地辫子，亦不是莽古髡发或着高丁秃头，手里拿着锄头、杈子等武器，只有极少人手持刀剑。
我欲纵马跃前，铁坫见状，连忙伸手扣住我的鞍辔，“元老，危险！”
我狠狠瞪他一眼。
铁坫一哆嗦，像触电一般，不敢与我对视，立刻松手。
身旁的周道，眼中闪过奇异之色。显然，刚才铁坫一句“元老”，令他听到了耳朵里。
“刷——”
“啊——！”
身后一道刀风，外加一声惨叫。
回头望去，胖墩将带血的短剑插回腰间，神色自若。周道捂着嗤血的脖子，倒在马下。
我朝胖墩满意的点点头，他也还我一个微笑。到底是从童年时代就一起摸爬滚打的弟兄，几十年时间，咱们已经心心相通，十分默契。
使团的一切都可以放弃，包话大批金银财宝，甚至包括使团成员的生命，但有两样东西，必须保护好：一是我的性命，必须加以保证，让我能够见到远东帝国皇帝：二是我怀里贴身藏着的国书，里头有丹西陛下生前亲笔写给远东帝国皇帝的信，有女皇陛下和米尔顿公爵写给远东朝廷的文书，都必须由我亲手交给远东帝国皇帝。
对于任何外人，不得透露我的真实身份，否则，杀无赦！以免带来任何危险！
铁坫一句失语，周道既然察觉了不对，那就不管他是什么莽古秘使，就算是天王老子，咱也照杀不误！威震大陆的猛虎帝国，才不在乎什么莽古蛮族！
“这次暂给你记一大过，今后必须将功补过！”我拍拍铁坫的肩膀，“年轻人，以后吸取这个教训！”
“属下失语，属下知罪！”铁坫涨红了脸，狠狠点头。
“那就看你今后地表现吧！”
我甩下这句话，提溜缰绳，纵马缓缓走出驼城。
“响马”七八十人左右，在驼城外十米处停住。
显然，巨人般的凯南，其骇人的威武气势，把他们震慑住了。
凯南这个小伙子，因为特殊家世背景，因为其卓绝武功，我一直刻意培养和锻炼。当然，我没办法教他打打杀杀的武功，但我教他很多其它的知识和技能。凯南的家学渊源不错，父母很小就教他读书识字、各种语言，以及一身惊人武功。而且，这小伙子也很聪明，绝不是乍一看给人的粗鲁大汉的印象。我教他各国语言文字，各国典章制度，各国政治体制，东西绘画技巧等等，小伙子都能很快领会，并可举一反三，提出很多看法。
当然，把凯南招进我们使团，也在于我的一点私心，凯南的个人武功很好，比老辣的胖墩都要强很多。当年，凯鲁公爵在个人武技方面，可是与丹西陛下齐名的人物，他的家学真传，当然不是等闲高手可比。有他参加，使团的战斗力又增进了一个层次。
刚才，我把凯南支到前面，在于想通过他的武功，把“响马”杀破胆。可现在，既然我不准备动手，那就不再需要凯南立在前头，该换成我到前面去跟“响马”们忽悠几句。
“诸位义士，”我打马上前，不卑不亢地抱拳行礼，“远东商人林思东，带商队经过此地。请问诸位义士以谁为首，能否出来跟老夫聊上几句？！”
“河东尚辉！”一个精壮的汉子走出来，也抱拳回礼，“敢问林老先生，做的是哪行买卖，要往哪里去？”
“哦，只要赚钱，老夫什么买卖都做。”我微笑道：“这次从西域进了一批珠宝，欲运回远东帝国的货行出售。”
“珠宝？贵重买卖呢！”尚辉看看我们的商队，“难怪，您雇佣了这么多深目高鼻的胡族高手护卫。”
“呵呵，尚壮士看错喽！这些人不是来自草原的胡蛮，”我手指身后的凯南，胖墩等人，“他们是来自西部一个遥远的文明国家——猛虎帝国，是那个国家的退伍军人，我请来替商队护卫。”
“猛虎帝国？”尚辉等人显然有些胡涂起来，不过，他们倒也大致能够理解我的意思，即胖墩这些人，与草原上的野蛮游牧民族，并不是一路的。
“难得在沦陷的乌真人领土上遇到远东故人，”我微笑着朝身后一招手，“一点见面薄礼，不成敬意，恳请尚壮士笑纳。”
尖头棍和肥陀等武官，早已识趣地捧上来几个盘子，盘子里头放着金块和银两。
第十二章（终章）
第三十六集 第十二章（终章） 接下来的谈话，就融洽得多了。
尚辉告诉我们，他们是不甘心被乌真人奴役的远东农民，被迫放弃家园，组建义军，占山为王。女人和孩子们躲在山寨里头，在贫瘠的梯田上耕种，男人们跑出来打乌真辫子军。一般而言，他们不敢与乌真正规军较量，专挑乌真人的运输队下手，一方面好打一些。另一方面可以抢掠到一些物资回山寨。为了维持生存，有时候，他们也会袭击过往商旅，劫掠物资维生，不过，义军有自己的原则，就是不抢劫锅炉的远东人，只挑胡族商队下手。
“嗯。”听了尚辉的介绍，我微微点头，常年的外交生涯，我早已练出一双老辣的眼睛，尚辉的情况，与我看到他们的穿著和武器后的猜想，基本差不多。
“尚壮士，”我问道：“你们的队伍好像不怎么大，人也不是特别多哩！”
“唉，义军很艰难，要维持男男女女的生存，跟乌真蛮子打仗又总是有人伤亡，”尚辉叹气，“队伍很难壮大呀！”
“你们的朝廷，难道不给予你们什么支持和扶助么？”
“官府？！”尚辉摇头，“别提了！那帮官兵，躲到江南去了，哪会再到我们这凶险的地方来？！”
“喔，我知道了。”
终于，我明白过来。远东帝国沦陷的北部河山，应该有很多类似尚辉这样的热血义士，拔刀而起，抵御外侮。这种特形，与中央郡自由民辖区的第一、�