猛虎王朝-第515章

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各支佣兵部队的主力几乎全数丧身于半岛南部，撒龙、卡冯、伍尔奇等战将尽皆殒命。　打完萨格尔及其后进行的追击逃逸战后，整个北部半岛可作战的全部兵数不及四万，年纪轻轻的诺豪和邓肯成为挑大梁的主要战将，率领投靠丹西的擒龙佣兵团一万五千余名战士，担当起保卫领土的主要任务。这种形势，不用想都知道，商都联盟是必败之局。　按理说，在这种局势下，一支武力相匹配的大军如果开进半岛，借助于目前的人心民意，是很有可能一举夺回半岛，将沙漠帝国远征军赶出去的。　但是，艾哈迈德和休伦并非一味蛮勇的武夫，政治经验非常丰富，圣火教亦是可与基督教相提并论的同等宗教，黑大陆的文明程度不逊于大陆上的其他国家，如果让这种势头继续下去，等沙漠帝国把后方整固夯实了，重新建立起圣教秩序，有了稳定的后方，再率军前去动手，难度可就要大多了。　不仅丹西及其智囊团，很多高明的政治家都看出了这一点。不过，能不能做，想不想做，敢不敢做，对各个国家、各方势力都是一个重大的考验。　中部大陆各国在东教廷的力促下，纷纷表明态度，支援商都联盟的自卫行动，谴责异教徒的暴行。　可是，面对狂热的沙漠战士的屠刀，光发表外交声明可不行。一场两大宗教间的神圣战争，也开始紧锣密鼓地筹划起来。　教皇费文是圣战的最热心发起人。　这不仅涉及神圣的信仰问题，也与利益休戚相关。　两盟半岛是东教廷的重要财源。按照规定，两盟半岛各牧区主教由东教廷任命，各教堂收入的五分之一也要进贡东教廷。　这样一来，东教廷得到了财富，兵力并不强盛的两盟半岛则找到了庇护者，双方各得其所。　两盟交战期间，对于这两大财神，费文采取的是谁都不得罪的中立态度，老是呼吁和平，要求停止战争，坐下来谈判解决争端。反正，谁当家都不会招惹他的教堂，为难他的牧师。　可现在不同了，两盟半岛被异教徒占领，不仅极其丢脸，更斩断了东教廷的一根经济支柱！　丹西和狄龙也是神圣战争的狂热支援者。当然，他们的目的完全不同于费文。　两人都有相当的兵力可供调遣，但鉴于中央走廊里微妙的政治格局，各方势力互相牵制，难以动弹，都不敢妄动干戈，轻率兴兵。　如今半岛局势混乱，两人都希望能在那里打出一片新天地。肥沃而广阔的土地、富裕的国民、滚滚不断的财源，任谁都不免垂涎三尺。　何况，在现今的局面下，他们闲置的大军有了用武之地，更能以救世主的身分，轻松收拾民心，建立和巩固政权。如此良机，不啻于上帝之恩典，他们自然不会放弃。　其中，丹西的心情又更加迫切。　没想到诺豪和邓肯两个小将竟然当上了擒龙佣兵团的首领，并率军投靠本国。丹西自然笑纳，正式将其命名为半岛军团，诺豪和邓肯分任正副军团长。　不过，虽然收进了一万多人马，却也无计可施，只能命令两人阻击和迟滞沙漠帝国的进攻，尽力拖延时间，等待援军的到来。　丹西心里很清楚，如果不能及时出兵，这万余人马根本不是异教大军的对手，刚刚收进的部队又会被沙漠帝国所吞噬。　就如商都联盟一样，刚抢来了数不清的战利品，还在那咧着嘴乐呵，转眼就成了别人嘴里的肥肉，自己却连命都保不住。　防御大师李维将军连夜赶往两盟半岛，主持商都联盟的防卫事宜。　他赫赫的战绩、响亮的名声、崇高的声望，加上半岛北部最大一支武装力量──半岛军团的全力支援，令他轻松地赢取了各佣兵团残军的信任，得以出任半岛北部防御总指挥一职，所有的队伍都听从他的统一部署。　在即将遭受灭顶之灾的危险面前，半岛北部的外交和军事联盟活动进行得非常顺利，但在中央走廊里，却陷入了僵局。　自治领的所有外交人员都被派往走廊各国，进行艰苦的讨价还价。　能否借道出兵，完全取决于他国的态度。这次，一直特立独行的猛虎自治领，也不得不看别人的脸色行事了。　走廊各国，对于丹西和狄龙意欲去两盟半岛参战，基本上是持欢迎态度的。　这一方面是因为相同宗教信仰带来的好感，另一方面更是出于国家现实利益的考虑。　两个富于侵略性的周边国家进军半岛，与残忍狡诈的异教大军对垒，无论胜败，兵力必然受到巨大消耗，甚至陷入长期苦战，再没有余力来进犯本国，领土的威胁大大减轻。　即使两人获胜，也要应对方方面面的问题，需要花很长时间来整固和消化新国土。对于正处于战败喘息之时的各国而言，能有一段较长的恢复元气时间，相当重要。　如果战败，丹西和狄龙元气大伤，自然不可能再有实力进犯本国。　而这两个家伙同样是出名的难缠善战，艾哈迈德和休伦想要轻松取胜只怕不易，至少要付出相当沉重的代价。这样一来，异教徒即使占领了半岛，短期内也难以对本国构成威胁。　当然，最理想的莫过于两败俱伤，三军偕亡。　仔细计算得失后，各国虽然强烈谴责异教徒暴行，一个个做义愤填膺状，却很少有国家愿意派兵参加圣战，跟随丹西和狄龙前往两盟半岛冒险，即使有参加的，也只是象征性地派出些许部队。　异教徒强大的实力、先进的武器、狂热的斗志，休伦和艾哈迈德所表现出来的奇思巧计和指挥才能，都令这场战争胜负难测，无法定论。　经历去年的战败后，国内兵力都凸显不足，派外作战将进一步削弱本土防卫。神圣战争的收益确实很大，两盟半岛的财富想想就令人咋舌，但风险也极其可怕，轻则葬送军队，大损国力，重则遭人偷袭本土，亡国灭家。　坐山观虎斗，以最稳妥最理智的态度对待此事，成为除猛虎自治领和圣瓦尔尼之外，几乎所有走廊国家的选择。　而且，为了降低丹西和狄龙的获胜机会，促使最理想的两败俱伤局面出现，各国还在蓄意拖延梗阻，令这两位猴急的走廊枭雄无法尽早出兵。　所有这些国家里头，最关键的取决于塞尔和詹鲁的态度。　猛虎自治领的大军，经塞尔可走水路抵达半岛，经詹鲁可以走陆路杀入战场。　不过这两个国家，本来就对丹西极不友好，又受到呼兰使者和沙漠帝国使者的蛊惑、引诱和支援，开出了天价般的过路费，各种限制更是极其苛刻。　丹西看了外交人员送回的借道条件，气得拍桌子大骂：“还不如就此宣战！”　除了国家之外，民间的力量也不可小视。　受教廷和牧师们的影响，很多虔诚的教徒自愿前往半岛地区解救受苦受难的教友；受两盟半岛财富的吸引，很多生活困窘者愿意去那里搏一搏运气。　这些人，有少部分偷越国境前往半岛参战，大部分则前往两大主要的战争策源地──钦斯尼亚和巨木堡集中。　巨木堡大概来了两万人左右。这些参加圣战的志愿者，素质良莠不齐，来自五湖四海、各个国家，有富裕的大贵族，有贫寒的雇工，有征战多年的老战士，也有从未拿过武器的虔诚信徒。　因为他们的作战目的、意图与本国正规军迥异，也不会任由自己指挥，故而丹西将其组织为一支特殊的部队──十字军团，不与本军混编一处。　这边厢在进行艰苦的谈判，外交僵局一直无法打开，那边厢的异教大军已经巩固了南部国土，开始进一步入侵。　庞大的兵力、勇猛的战士、先进的武器、完备的器械，加上强大海军的支援，沙漠帝国节节胜利。　被商都联盟推选为防区总指挥的李维尽管竭心尽力，可巧妇难为无米之炊，捉襟见肘的兵力、广袤的防区，令他只能步步退缩，尽力延缓，而无法阻止敌人的进攻势头。　大片大片的土地沦陷，一个又一个富饶的城市失守，成千上万的信徒被杀，数不清的财富被抢，而中央走廊各国却还在谈判桌上来回折冲，摇舌头、鼓腮帮、喷唾沫，却未见任何实质性的成果。　愿意出兵的人无法行动，不愿出兵的人却阻住了去路！　费文再也坐不住了。　东教廷教皇百余年来第一次造访中央走廊，不是调解国际纠纷，而是为神圣战争推波助澜，为两位护教圣徒──丹西和狄龙扫清前进道路上的绊脚石。　随同教皇御驾同行的，除了各位尊贵的红衣主教外，还有保护陛下安全的圣堂武士队五千人。　教皇莅临，这可是走廊里百年不见的宗教盛事！　信徒们全都跑到路旁跪倒瞻仰圣驾，在陛下车辇的必经之路上撒下鲜花，追着亲吻教士们的法衣，甚至是路上的车辙印……　一直以来对任何问题都比较暧昧的费文，这回的态度非常鲜明