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“是啊〃李乔林煞有介事地、深信不疑地点点头，劝钱修德冉添点酒。
“不了，不了，我今天喝多了，”钱修德一手遮住杯口，一手抽出一支牡丹烟来，“抽支烟，就吃饭。”
“再喝点，您看，还有半瓶哩〃
“不，不，我再喝，今晚上就回不去了。”钱修德翻了翻浑浊的眼睛，一仰身，半躺在藤椅上，烟灰纷纷掉落在藤椅上。
正在这时，突然有人大声敲门，李乔林开门一看，原来是他的邻居、厂革委副主任金少华。只见他不自然地笑着：“是钱部长在你这里不是？”
说完，不待邀请，就闯进屋里，大步走到桌边，朝桌上扫了一眼，就去拉钱修德：“钱部长，走我家去坐〃
“不，不啦。”钱修德有气无力的摇摇头，金少华又朝桌上看看。
“来，金主任，喝一杯。”李乔林只得倒上一杯酒，递给金少华。金少华接过酒杯，擎到钱修德面前，热情洋溢地说：“来，钱部长，我敬你一杯〃
李乔林赶忙又给钱修德的杯子里斟满酒。
“不，我不喝罗……”
“干脆，钱部长〃金少华扬起拳头在钱修德鼻子上晃动，“我跟你喊两拳〃
“要得〃钱修德突然来了精神，一骨碌坐起来，迅速举起干枯的拳头。
“请就请呀——”他们俩同时大声喊，同时伸出拳头，两个拳头碰到了一起，又分开、举起，然后迅速往下一挥，飞快地张开预定的手指，同时用力喊出自己的拳数。
他们俩越喊越响，越挥越有劲，眼睛也越鼓越大，仿佛恨不能把对方的拳头一口吞下去。
“中了，该你喝〃钱修德输了两拳后，一六到底，终于赢回了一拳。金少华一饮而尽，抓起李乔林刚用过的筷子，夹了两块鸡吞下去，丢掉筷子，又举起拳头……李乔林见德山大曲光了，连忙又开了一瓶洋河大曲送上去，然后退到门口，坐在一只小板凳上，不知做什么好。洋河大曲又喝得差不多了，这时，钱修德已醉瘫在藤椅上，东歪西倒，不成样子了。
“这样吧，”金少华当机立断，“我叫老赵开车送钱部长回家。”
十分钟后，厂里的那辆解放牌一直开到李乔林门口，大家七手八脚地将钱修德抬进驾驶室。
这时，李乔林才感到肚子饿的厉害，眼睛又干又酸。但他一看到杯盘狼藉的桌子和烟痰纵横的地板，又在门口站住了。他凝视着繁星闪烁的夜空和漆黑沉重的山影，只觉得胸中也象那桌子和地板一样，塞满了垃圾。
五
第二天钱修德没有来上班，第三天也没有来，直到第四天下午快下班时，李乔林才看见他。钱修德立即说：“小李，谢礼民那边我已经给你说过了，他答应马上给发函。你放心好了。”
“多谢钱部长〃李乔林高兴得直跳。他一溜烟跑到邮电局，给表舅发了个电报：“函已发。”这是他未来的丈人反复关照过的：商调函一发出，就必须立即通知苏南，使他好去打招呼，否则就有退函的危险。
以后的一段短时间里，李乔林一直沉浸在兴奋和狂喜的心情中。他开始用新的眼光来看待远西的一切：食堂里天天吃素菜吗？不要紧，很快就要到物产富饶地地方去了；粮店里供应百分之七十的苞谷吗？熬一熬，很快就要到全吃大米的地方去了；牛朝杰又在路上朝你瞪眼吗？不怕他，很快就要到他管不着的地方去了；某些人看见你还冷眼相向吗？不理他，很快就要到把你当人看的地方去了……李乔林甚至开始考虑“走”的具体事务：“当地买的家具太难看，运回苏南招人笑话，削价卖掉算了。只是那张藤椅还不错，带回去靠靠蛮惬意的；那张两抽斗的写字台似乎也可以运回去，放在厨房里切切菜总可以的，那些地方木料紧张得很，买张新的不容易；坛坛罐罐之类统统送给左右邻居；当然，钢精锅可以带走，回去就要建立小家庭了……”“陈局长是我的恩人，一定要送份礼表表心意，顺便把牛朝杰、钱修德陷害他的阴谋告诉他，让他有个戒备；钱修德这次帮了大忙，也应好好感谢，虽然这个人很坏，但对我还算不错；局里的人平时都还热络（上海方言，比较热情之意）。糖是非请不可的，好在还有几包高级糖没有动过；汪大年以前对我这样凶，这次总算识相，只要去打个招呼就行了；那两个至今看见我还爱理不理的‘老同乡’、‘老同学’，非要想法气气他们，叫他们眼睛里滴出血来！谁叫他们这样势利？……”有两个人，李乔林拿不定主意，要不要去打招呼。一个是他的仇人、死对头牛朝杰。“自然，目前千万不能让他知道，否则他一定会出面阻挠的。但等我拿到了调令，办完了全部手续，要不要故意去告诉他，甚至骂他几句，出一口恶气呢？对，气他暴跳如雷而又无可奈何的样子，一定是很有趣的。不过，恐怕还是不去刺激他为妙。这样做对我没有任何好处。说不定还有害处，虽然那时他已管不着我了，但毕竟是个县太爷，说不定还有什么我不知道的办法可以报复我的。”
还有一个是韩小雯。“这是世上唯一被我损害过的人。听说在化肥厂和远西的‘老九界’，已经有关我和她的种种流言了。她现在一定很恨我、鄙视我。我对不起她，应该去向她请罪、求她宽恕；可是她不会认为我是在她面前炫耀自己的好运与幸福，嘲笑她的痛苦与不幸吗？再说，这岂不是给她的邻居们增添新的谈资，反而加重她的难堪吗？不，不能去，也不应该去，她和我已经是两个世界的人啦……”贵州的春天一向来得早，阳历三月初，当孤山的梅花还未凋谢的时候，远西的杏花、樱桃花已经盛开了；三月中旬，当杏花和春雨刚开始光临江南的时候，远西的桃花、苹果花已经一片烂漫了。往年每到这个时节，李乔林都要触景生情，感时伤怀，产生无穷的感慨。今年的春天却给他带来了无穷的希望。可是不久，李乔林的心逐渐变得沉重了。他打了那份电报后，苏南方面没有任何动静，莫非那么久还未收到远西发的函？他越来越焦躁不安了，早已潜入他心中的那个险恶的预兆随着春色的老去和气温的升高，日益膨胀起来，象一条蛇一样咬噬着他的心。他又开始占卜，起先仍然是用天气。每天早上他一醒来，就默念道：“如果出太阳，说明今天苏南有信来。”可是这个地方有个缺点，就是每天只能卜一次，于是他就用其他媒介来补充：当他看书的时候，就闭起眼睛随便翻一页，心中默念道：“如果这一页的页码的十位是个奇数，说明今天苏南有信来。”当他上楼的时候，就默数着梯级：“如果这楼梯的级数是奇数，说明今天苏南有信来。”这个方法逐渐推广，看报的时候，数第一版上刊登的文章、消息的总篇数；买菜的时候数菜的斤两；走进百货商店的时候，飞快地点起顾客的人数；看到一群鸭子在河里游时，也可以费力地点一点鸭了的总数……如此等等，以至无穷。后来，他干脆用最简便的方法：丢钱币。至于他为什么只用奇数定成功，这也有讲究。因为他总觉得自己象飞将军李广一样“数奇”，所以要把赌注押在奇数上，奇奇得偶，才能看好。可惜这无数个卜忽奇忽偶，相互矛盾，根本不说明问题。他自己也觉得十分可笑。他很想打个电报去询问，又怕表舅不高兴。终于，当他下了狠心不再去想这件事的时候，表舅的回信来了，说苏南县人事局至今未收到远西发的函。李乔林看后，差点昏过去。是钱修德欺骗了他？还是谢礼民欺骗了钱修德？两者必居其一，但可以肯定，谢礼民根本没有给他发函