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地像口黑洞洞的棺材，黑黝黝地笼罩在头上，走到哪里永远都是阴影。父亲知道，四叔的病从此就像粘胶一样贴在一家人身上，纵然撕裂皮肤也揭不下来了；像雕刻打磨的烙印，怎么磨蚀也拓不了本来的底色。
其实，人最可怕的不是疾病，而是愚昧。愚昧、麻木、无知一旦控制了人的灵魂，他的一切行为就会变得无赖、丑陋、可耻、流氓、野蛮，甚至带着匪性的无耻。这一点，我深信不疑，在村民亲戚兄弟对待四叔的疾病是这样，多年后发生在我身上的事情，同样也验证了这一点。
其实，麻风就是一种普通的麻风杆菌引起的一种慢性传染性疾病。症状是皮肤麻木，变厚，颜色变深，表面形成结节，毛发脱落，感觉丧失，手指脚趾变形等，也叫癞或大麻风。这种过去不知病根，也无法医治的绝症，被人们视为“风吹来的魔鬼”。正是这种导致人体外在器官扭曲、变形的疾病，曾让人闻之胆寒，避之唯恐不及。解放前，轻者被逐出乡土，撵进深山老林，让其自生自灭，重者被活埋或烧死。多年后，我反复出入麻风院，悠然自在，怕什么。麻风自古有之，不为稀奇。《论语·雍也》记云：“伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：‘亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！’”伯牛，即冉耕，是春秋时期伟大教育家孔子的学生，很有美德，不幸得了恶疾。孔子去探望他时，他怕把病传染给老师，不愿让老师进屋，孔子只好隔着窗子握着他的手，同他谈话，无限惋惜地说：“难活了，这是命呀！这样好的人竟得这样的病！”慨叹不已。伯牛所患的这种恶疾，古代称之为“疠”“疠疡”，或“大风”“癞病”，相当于今日所谓之麻风病。“初唐四杰”之一的卢照邻，是一位才华横溢的诗人，后来也为麻风病所困，他曾多次向孙思邈讨取治疗麻风的药方。他的亲朋好友，看到他一个人孤苦伶仃地卧病在龙门山上，也纷纷向他赠医送药，结果还是治不好。患病期间，他写下了《病梨树赋》，诉说自己的痛苦和不幸，最后，他还是投河自杀了。
《圣经》里记载到，公元前1050年，腓力斯人在一场战争中击败了希伯来人，占有了希伯来人的宝物，很快腓力斯人就遭受到了麻风病的可怕袭击，这场灾难直到他们将药柜归还给希伯来人才告停息。希伯来人把麻风病称为“杂拉斯”，意为“灵魂不洁和不可接触”，从那时起，麻风病就被认为是由于人们触犯了上帝而遭受的惩罚，麻风病人也成为受人歧视的罪人。
父亲回到家，怎么办啊？总不能让四叔也传染一家人吧。
“娘，淘气的病能传染人，我让他去门楼子住吧。”父亲对奶奶说。
父亲模仿高老头的做法把四叔哄进门楼子，门口锁上来，从窗口给四叔递送药品和吃喝。可这做法对四叔不奏效，不到两天，四叔就像头发了疯的野狼，晃着窗子跺着门，嗷嗷叫着，把窗子几乎摇晃下来，震的天棚上尘土簌簌直落，奶奶让父亲把四叔放出来，老泪纵横搂着四叔。四叔气得攥着拳头挣开奶奶，撵得父亲满院子跑。
“别难为淘气了，我不怕，就是死，我也要和淘气死在一块。”奶奶说。
幸亏奶奶博大的胸怀，每天父亲看着四叔吃上药再出工干活，奶奶在家里陪着四叔，不让四叔出去，给四叔找点杂活干打发寂寞和无聊。随着疗程的进展和药量的加大，四叔很不耐烦，经常不配合父亲给他吃药，奶奶就像哄孩子一样哄着四叔这大小伙子，让他吃下去，奶奶也没想过四叔能否给她传染，她只想给儿子治好病，不让儿子发展到像父亲看到的那样子。
转眼就是凛冽的冬季，使狗河减缓她哗哗流水的步子，慢慢地结成奶白色的晶溶透亮的丽冰。浅处的河床在冬天中凝滞，只留下处处带着冰碴的水湾。已经收获的芦苇荡，露着短短的黄白色的茬头，下半身则穿上了厚厚的冰裙。
无聊疯了的四叔，竟然趁着奶奶不注意，又来到了河边。四叔默默地看着亲爱的使狗河，那母亲一样的河，给了他多少纯真和乐趣，他一人孤独寂静的世界，只有河水是他忠实的伙伴，给了他多少心灵的支撑和慰藉。
乱云低薄暮，急雪舞回风。奶奶着急地到处找，喊叫无济于事。风雪吹舞着奶奶的白发，掀动着奶奶本来就不稳健的小脚，山川大地和奶奶都融为白色茫茫的一体。冥冥中，奶奶蓦地想起四叔常去的地方。
看见四叔没有下水，安然无恙，奶奶抱着四叔就哭。
四叔“扑通”一声跪下，指指使狗河，指指天，指指地，发誓再也不下水了。雪过天晴，太阳映得人眼睁不开。周医生像送福的神仙踏雪而来。
“好啊，很好，应当没问题了。呵呵，你看，一点都看不出来。幸亏发现早及时吃药。老大娘，你就放心吧，你儿子没事的！再看看化验结果就能彻底确定了。”周医生体格检查完，很高兴地说。“不像那高老头子，我们的人去好心送药还拿着镰刀吓唬，最后耽误了他老伴治疗。”
“感谢政府！感谢共产党啊！感谢好医生！”父亲由衷地感谢。奶奶和父亲对周医生千恩万谢。
周医生随后让父亲陪同带着四叔去飞水医院做麻风菌素试验和切片检查。
几天后，化验结果出来了，都是阴性！
斜阳疏桐，残雪淡云，在自己宽大的院子里，拿着标有“…”的化验结果，父亲欣喜地散着步，想着给四叔治疗的过程，感慨万千。四叔本身的病治好了，但打在一家人身上的麻风烙印这个社会性麻风何时能治好啊！
事实确实如此，四叔的病虽然治好了，但在外人看来，和没治好一样。
使狗河旁边一个大湾，生产队决定将其填平整成农田。仕光大爷拗不过父亲的哀求，让四叔参加生产队挣工分。朔朔北风，社员们头包的严严的，只露着两只眼睛，贼亮贼亮的，既为了御寒又为了防备四叔。没人和四叔一起铲土装土，没人和四叔一起推车，气得四叔一人铲装，一人推，高低不平的大湾，时有树枝绊脚，四叔一不小心，车子倒了，装好的一车子土全部撒掉，气得四叔把锨一扔，车子一撇，抱头在北风里呜呜地哭。父亲撇开自己那一组，和四叔一起，人们连父亲都躲闪着。兄弟俩真感到孤独。
村民从父亲家门口经过，都远远地绕行，像鬼子撤退一样小心翼翼地斜视快步向前，生怕那麻风像疯狗一样不知从哪里窜出来咬上一口，那时给人的感觉恨不得自己手中有杆枪，更增加对麻风抵御的安全感。
邻居一只鸡跑进了奶奶家，奶奶捉住提了给人家送去，人家死活不要。最后奶奶放下走了。随后奶奶发现邻居把那只鸡活埋在路边沟里了。
五叔出去找孩子玩，以前熟悉的好伙伴在父母的训斥下，都老老实实地躲着五叔，惹得五叔伤心地哭着跑回来。
亲戚也很少来往了，即使来，坐一会儿，也不吃饭，就走了。父亲、奶奶真体会到了那种受世人白眼的孤独和冷漠。
四叔的麻风就这样阴风飕飕，笼罩大院，笼罩父亲、奶奶、五叔的心头，笼罩着一家人的命运。
就在父亲忙着为四叔治疗疾病的过程中，一场政治的阴风在平原上猛烈肆虐。
高守诚因为干了那伪公事，一直有脱干不了的国民党背景。瘦矮的个头加上这个国民党背景更加矮小。“大跃进”来了，他的一手好字又成了帮他洗脱背景的好助手。父亲有时也被仕光大爷派工给他帮忙，两人经常谈起过去，谈起死去的大爷。
“守诚哥哥啊，你说，我大哥不死的话，现在是什么样呢？”父亲给高守诚提着装有白石灰水的大桶。
“唉！仕途啊，不敢说啊！你看你家里，刚要好一点，大爷没有了，哑巴得了病，谁敢保证仕昌在的话，又惹出什么乱子来？”高守诚挥着瘦瘦的长长的与身体不相称的胳膊在生产队的后墙上写着共产党八大二次会议提出的“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的口号。
“下一个口号‘共产主义是天堂，人民公社是桥梁’，写哪里好？”高守诚问父亲。
“仕光不是说了吗？专拣醒目的地方，与其他生产队好好地比一下。”“好，咱们写在高老头屋后墙。”高守诚说。
“哎，你知道他家那老婆子怎么死的吗？”父亲问。
“折磨死的呗！生还不如死，这样的病人阎王爷都不要。听说高老头子在黑夜偷偷地把尸体背到南沟里随便找了坑埋掉了，祖坟都不能进啊！”高守诚说的父亲心里一皱一皱的。