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“那也太贵了！我可是老客了，你也太没交情了！”周老哥很坚持地看着菜贩。
“要不，我这儿还有一筐莱菔果，您要是要的话，我算十文一斤给您，怎么样？”菜贩显然也很厚道，市坊里价格是十二文一斤。
“唉，这样吧！”周老哥作了决定，“这些菜连莱菔果我都要了。老规矩，你给我送到府里去！”
“好嘞！”菜贩连连答应。这样结束今天的生意也不错，可以早些出城，省得到快戒严的时候出城跟那么多人挤。
接过周老哥递过来的竹签，菜贩立刻收拾起摊子，扁担一挑，便离开市坊，周老哥却仍然在市坊转悠，又买了半片猪、三十石面以及零碎的姜葱等等，都给了个竹签，让那些人送到府里去，直到戒严前半个时辰，他才拎着一大罐油与一瓶蜂蜜慢慢离开市坊。看他一高一低的脚步，显然是腿脚不太利索。
沿着街道，转了几次之后，周老哥进了一处大宅的后门。这座大宅距太元门仅有一个居坊，是羽林军司周思安的府邸。那名“周老哥”正是周府的总管周且，本是周思安的亲信卫卒，曾受过重伤，又无依无靠，就被周思安留在家中。
后门一进去就是个庭院，几个家仆下人正在庭中洗涮着之前商贩送来的菜肉，见到周老哥，都连忙起身：“总管！”
“嗯！”周且冷着脸点了下头，早有知机的下人上前接过他手里的东西，并小心地问候，周老哥都漫不经心地答着。
“周伯，您回来了！”一个梳着双髻的少女从长廊过来，容貌是她这个年纪应有的甜美，可她脸上竟是一副忧心忡忡的模样。
“少姬，您怎么来这儿了？”周且连迎上去。
沿袭圣朝的习惯，未出嫁的女孩被尊称为“少姬”。
少女皱着眉，眉目间尽忧虑与不安：“母亲请您过去。”
“是！”周且低头答应，并不多问，随少女前往前院。
少女虽然心事忡忡，但是，行走时仍然放慢了步子，照顾腿脚不便的总管。
沿着长廊，穿过两重院子，两人走进一间花厅暖阁，靠着花窗的炕上铺着暗紫色的锦缛，中间摆着一张矮方桌，桌面上摆着一排竹简。一个身着银灰色短襦，容貌清秀的中年女子盘腿坐在坑的右侧，正是周思安的夫人。屋里没下人，只有一个衣着不太雅观的人坐在下首左边靠墙的椅子上，那人头上还戴着一顶破了边的斗笠，挡住了他的脸，只看衣着，分明是市坊中菜贩的装扮。
“周伯……”中年女子见周且进来，竟然露出释然的神色，随即又有些不知所措地道，“这位……嗯……这位客人说你认识他！”女子不知该如何称呼这位不速之客，又担心其中有什么阴谋，语气十分犹豫。
那人取下斗笠，似笑非笑地道：“周老哥，您总不会说不认识我吧？”
“宁先生？”周且不禁大吃一惊。他本以为只是普通的联络消息而已，没想到居然是宁和亲自来。
“周老哥的腿还好吧？”宁和将斗笠放到手边的茶几上，笑着问道，“不过，我这次可不是来为你治腿的！”
这一会儿工夫，周且已经平静下来，对夫人与少姬介绍：“这位是君上的首席医师宁和宁子静先生。”周思安知道白王医术精湛，曾向白初宜请求，希望能治好周且的腿。白初宜诊治后告诉他治愈无望，但是，让宁和按时来为他针灸推拿，让他的情况大为好转，所以，宁和才会说那样的话。
“宁和见过周夫人、少姬，君上命在下代为问候两位。”宁和向周夫人与女儿郑重行礼。
周夫人连忙从炕上下来，恭敬地答礼：“妾与小女谢君上牵挂。”
“不知宁先生是怎么进府的？”知道夫人与少姬都不甚精于世故，周且主动揽下交涉的事情。他知道，那名菜贩的确是紫华君的属下，所以，才会一见宁和便大惊失色。
宁和笑道：“进府前，我与他换了一身衣服，拿着周府的签令便进来了。”
周且没再多问他是怎么进平奈城的，只是问道：“宁先生，如今，京都内都传说君上受了重伤，滞留楚城，而楚城正在流行疫症……”
“别提这事！提起来我就火大！”宁和咬牙切齿地拦了他的话，随后深吸一口气，道：“君上在宛城！”
屋里的其它三人同时松了口气，周思安的女儿急忙开口：“那么，君上什么时候回京平叛？我们都好久没见到我爹了！”
“在下也不清楚君上的安排。”宁和对她安抚地微笑，柔声道，“但是，应该会很快，而且，在下就是为令尊而来的！”少女闻言不由喜形于色。
“宁先生可见过我家大人了？”周且不似少姬那样天真，立刻便追问。宁和坦白地摇头，周且语气顿时变得尖锐起来：“君上岂会如此虚言？”
宁和神色不变，神色淡定却极认真地道：“君上认为，禁锢已是易庭殿下能做到的极限。君上让在下转告周夫人，事发突然，但是若是周大人真有意外，平叛之后，君上自会登门请罪，且会为夫人与少姬安排妥一切。”
虽然话不是很中听，但是，很实际，周夫人与女儿脸色都有些发白，却只是一言不发地相互依靠着，紧紧咬牙，努力压抑心中的痛楚。
宁和心中有些不忍，甚至对白初宜有些怨言。
*****
那天，白初宜将风絮派去安阳，宁和便知道，她肯定也有事要自己去做。只是白初宜尚未来得及说，易洛便忽然闯进来，直到易洛离开之后，她才将事情对他说明，竟是要他与周思安联系。
“王府仪卫都在，君上又不是无人可用！”宁和下意识地就想拒绝。
“周思安生性谨慎，军司府被围，他不会轻信任何人，再说，王府仪卫我另有安排。”白初宜既然已有筹划，又怎么可能容他推托？
宁和只能又找了个理由：“羽林军司府被围，卑下的身手，君上也清楚，如何能与周大人相见？”
“有钱能使鬼推磨！”白初宜这次答得更加爽快。
宁和愕然，却听白初宜笑说：“这次却不必！”
“你不必进羽林军司府，去周府。周思安谨慎，羽林郎将都谨慎，不会轻易听人调遣，即使是你也不行。”白初宜敛起笑容，正色言道，“只有至亲至信之人才能代周思安行权。”
“周大人只有一个女儿，那位少姬是出了名的大家闺秀！”宁和诧异。所谓大家闺秀其实意指她足不出户、深藏闺中。
“周府的总管周且也是羽林出身。”白初宜明确地点出真正的目的，“他认识你！”
“找他就可以了？”宁和犹豫着，也点头应承了。
“对！让周府的人出面想办法见周思安，你只是信使，绝对不能出面。”白初宜仔细地交代，“柳家四公子极爱慕周府的少姬，可以走这条路。”
宁和不由皱眉：“这样合适吗？”哪有向敌人求援的？
白初宜眼中闪过冷意：“我需要在最短的时间内证实周思安的生死！替我转告周家母女，虽然事发突然，我也认为易庭应该不会做得更狠了，但是，若是当真意外，我自会登门请罪，绝不会让她们受半分委屈！”
宁和头痛了，这个差使似乎并不那么轻松。
“我能不能问一下，君上吩咐王府仪卫去做什么？我能不能与其中一人交换？”宁和怀着侥幸之心再次询问。
白初宜抿唇，似笑非笑地道：“周思安忠心耿耿，四营主将也是可信之人，但是，羽林四营可不是铁板一块，尤其是这么多天，人心浮动，羽林军司府的命令未必有用！你确认你想换？”
“算了！卑下领命！”宁和绝了最后一分心思，苦着脸，低头领命。
*****
“难道……难道……”周夫人声音颤抖，始终无法说出那个最坏的可能。
宁和按捺下所有心思，温言安抚：“君上一直认为事情并未到那种地步，但是，现在，叛逆将羽林军司府看管甚严，隔绝了消息，王与君上的人都插不进去，君上的意思是请少姬出面试探一下？”
“我？”扶着母亲的少女讶然。
“少姬德容兼备，京中颇具盛名，柳四公子对少姬倾慕已久……”见周家母女同时变色，宁和知道他们想岔了，连忙道，“在下会暗中保护少姬的，绝对不会让少姬有半分损伤，只需少姬将女儿对父亲的担忧表现出来即可！”
听宁和提到父亲，少女茫然的神色变得坚毅起来，最终默默点头：“我知道了！”