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不久，饼吃完了，水喝干了，马也没有草料了。还是叶茂莲有主意，她把随身带着的钱都分给那些散兵，指挥他们用长戟挖土拔鼠和蛇，用水罐接马尿储存在车里。有时还能射到一只亡命的狐狸或是野狼。叶茂莲还动员大家去剥沙柳皮挖沙棘根和撸挂在梢头的果实，用马尿和成饼架在火上烤熟。但这种饼坚硬如铁，根本无法吞咽，只能搓成鸟蛋一样大小的弹丸往喉咙里弹。有时卡在喉间就象吃了小蛇和青蛙的鸡公一样伸着脖子，喉间发出“嗷—嗷—”的哀鸣。这时，叶茂莲就捏着忠武公的鼻子给他灌马尿（不是啤酒，是真正的马尿）。众妾们也都围上来又是捶背又是抹胸。有一天，由于道路的颠簸跌碎了一只水罐，马尿泅湿了饼，第二天清早，冻成了一块真正的铁饼。卫士们用长戟戳用马蹄踏用石头砸，怎么也散不开。忠武公只好让群妾和卫士们都坐上轿车，将铁饼放在车轮下反复碾才碾成几瓣。再后来，连马都没尿了。叶茂莲说，大人，你只能喝妾们的尿了。气得忠武公当即就要秘书拿纸笔来写休书。叶茂莲也不理睬他，当真就让妾们从此都把尿尿在水罐里存储起来。马尿喝完后，叶茂莲就和众妾们把忠武公真的按在地上灌妾们尿，直灌得他叫骂连天，但事后坐在地上一回味，这妾们尿并不比可口可乐味道差。这些苦难，五年后忠武公在载誉而归时的报告会上有详细的讲述，只是喝妾们尿的细节，他做了省略。这也没有什么不对，因为对于忠武公而言，这里面有太多的道义上的缺失，毕竟有损他一个男人的光辉形象。
大家都知道，忠武公怎么吃得了这样的苦。他生在长安城，父亲虽然只是一个鞋匠但也没缺吃少穿。刚参加工作就在长安城里做地下党，那工作虽然是整日提心吊胆，但为了掩人耳目，经费是绝对的充足。键哥是每月定期送来支票，就连吃酒狎妓都据实报销。王会长还经常带着他参加宫廷盛宴。到了洛阳，做着八百石的千牛备身，干的是御前服务工作，更是吃香喝辣美酒佳肴。忠武公实在是折腾得不行，革命意志彻底崩溃，绝望之中几次要把任职通知和介绍信塞给副官，对着空旷的大漠狂叫，你去吧，你去吧！我不做了，我不做什么太守了！我要回洛阳！我要回洛阳！那年月李代桃僵的事是常有发生的，因为档案里没有照片，甚至还有强盗杀了官家，自己带着任职通知上任做官的。忠武公的这种禅让是不是违法都很难说。忠武公的行为使叶茂莲十分伤心，想自己年纪轻轻竟然是如此命运多舛，为守贞洁身陷囹圄，只待秋决。想不到皇恩浩荡能够起死回生。更想不到忠武公畏难而退，又要置她于死地。一波三折这心中的酸楚真是难以言表。她越想越难过，跪在地上，忍不住用秦腔的调子嚎啕大哭起来：
大人呐——
奴家十八戴罪之身，
二八年华遭受欺凌。
求玉碎不要瓦全身陷囹圄，
蒙皇恩侍大人在十里长亭。
本指望大人你功成名就，
妾也好不负母德与天恩。
大人若半途而废功败垂成，
你叫奴何颜面以回复皇命？
难道说还要奴重入虎口再陷牢笼？
苦哇——
浑不如就于此了断了残生！
哭到此处，她忽然拨地而起，夺过卫士的佩剑就要自裁，亏得忠武公眼疾手快搂住不放。这个叶茂莲也是三秦人氏，真乃烈性柔情，因为自小又受着秦腔的濡染，这一番哭诉令人无不动容。这段唱词曾在忠武公的历次讲用中均有引用，还被录入了《大汉巾帼名言录》，同时也是后世各地戏剧中的经典唱词。忠武公闻听此言，以袖掩面羞愧难当。其她三妾也一齐跪倒在忠武公面前齐声哭道：大人，贱妾生是余家人，死是余家鬼。求大人不要抛弃奴家则个！秘书副官卫士和一路收留的伤兵流民也都跪倒一片，齐声说道：大人走到哪里我们就跟到哪里！忠武公环视大家，一股强烈的责任感涌上心头。他扶起叶茂莲对大家说，都起来吧，我余最枉为七尺男儿，对不起大家。我发誓一定要把大家带到敦煌。于是，忠武公又在众妾的搀扶下跨上轿车，继续向西而去。
在接下来的路途中，千辛万苦自不待言。为了不饿死，叶茂莲又指挥卫士杀了两匹马。关于困境杀马后世有不断的雷同，但真正的原创便是忠武公的侍妾巾帼英雄叶茂莲。她还在后来的路途中逼着忠武公喝了她的尿，但这实在不雅有虐夫之嫌，故在文献中都没有记载。那一年，忠武公载誉而归，洛阳城的一些小报狗仔在讲用会的间隙里采访了他，追问此事真伪，他的回答是：我喝的是马尿。
所幸的是天无绝人之路，在一个温暖的冬日的傍晚，一轮落日象一个咸鸭蛋黄立在西边的沙丘上，当这支臃肿疲惫的队伍翻过一座沙丘的时候，面前豁然出现一片绿洲。绿洲上长满胡杨，在初冬的落日下一片金黄。林间木屋历历在目。一条小河蜿蜒而过，波光鳞鳞，妖娆妩媚。忠武公一见此情此景，顿时瘫坐在沙丘上。这支衣衫褴褛的队伍不论男女老少都齐声痛哭起来。忠武公当即决定在此休整几天再作计较。
这里显然是一座废弃的驿站，也许是驿站并没有废弃，只是守驿的驿卒忍受不了寂寞而做了叛逃。就是设想成野狗吃了驿卒，官府不知也毫不过份。胡杨林漫无边际，林中野果野菌满树遍地，惊悸的麂鹿和狐兔反颈张望着他们，真是一处世外桃园。躺在林间木屋里的热炕上，忠武公恨不得自此一梦不醒。
在休整的几天里，全体军民洗尽征尘舒筋活骨。同时，忠武公每天都派出探马四向侦察。东北是一片沼泽，无边无际；西南是一片沙漠，也是无边无际，包围着这片纵横上百里的绿洲。这块肥沃的绿洲养活这支队伍虽然不在话下，但是他们要想走出去也是天方夜谭。忠武公十分清楚这里不是敦煌，他也十分清楚此行的使命是要为秀哥镇守边关。之后，得到休整补给的队伍又作了几次尝试，但是面对无边的荒漠和叵测的沼泽都束手无策，生畏而返。加上时令也到了深冬，风雪肆虐，忠武公只得决定，在此驻扎越冬，开春再图西行。于是，在叶茂莲的领导下，大家分作几拨，伐木的伐木，建房的建房，狩猎的狩猎。女人们便在叶茂莲的带领下采撷果菌，大家都齐心协力做起越冬的准备来。不几日，几十间木屋便座落林间，看着那屋檐下整齐码放的片柴和冰凌一样悬挂的兽肉，还有仓房里满囤的果菌，忠武公心里倍感踏实。
这个冬天是忠武公人生中最幸福的时光。在这个冬天里，患难与共的人们不论男女老少，是官是民，他们天天围坐在热炕上吃酒吃肉，畅谈理想，共享人伦之乐。尽管屋外天寒地冻，大雪纷飞，但屋里总是温暖如春，其乐融融。这个幸福的冬天在忠武公的心中打下了不可磨灭的烙印。
一千九百五十八年，忠武公是一个生产队的队长，那时候全国上下正开展“跑步进入共产主义”的伟大运动。通过宣传，全体社员都知道共产主义就是好，想吃什么就煮什么，想穿什么就拿什么，娶亲不要聘礼，嫁女不置嫁妆，生病有人诊，死了有人埋。虽然知道好可就是不知道怎么办，听说苏联老大哥有榜样，但山高路远也不能去看。为此，公社的书记急得抓耳挠腮。作为生产队长的忠武公在社员大会上就说，实现共产主义一点都不难，我三十岁时就是过的共产主义生活。还如此这般地把建武六年的事做了一番推介讲用，得到了公社书记的充分肯定。第二天忠武公就在公社书记的大力支持下，发动群众拆了所有的私房，按照建武六年的模式，统一建设社员新村和公共食堂，还有学校卫生所和办公室。所有的社员都只配发一双筷子一只碗，一把锄头一张镰。于是，忠武公成了“跑步进入共产主义”的模范。公社书记当年就成了县委书记，忠武公当年也就成了公社书记。只是那个公共食堂远没有建武六年胡杨林里的公共食堂管理得好。肚皮大的社员天天搞吃饭比赛，既要比谁吃得多还要比谁吃得快，个个都撑得肚皮象一面大鼓，每天都要直肠排泄三次以上。象招蜂引蝶的花朵一样，每个人的屁股后面都跟着三五匹狗，只等他脱裤子一蹲，狗们便一哄而上。腐败的厨师更是天天**留粗。后来没有荤的吃素的，吃完细粮吃粗粮，吃完干的喝稀的，再后来把仓库里的种子也吃了个精光，第二年开春只好关门大吉。
忠武公的心里还时刻牵挂着敦煌，所以在