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凌朝风则道：“明年开春，二山就要去考秀才。”
小晚很惊讶，见二山站在边上笑，他腼腆地摸摸自己的脑袋：“还不定考不考得上呢。”
凌朝风却肃然道：“新君即位，必然要大选人才，你若有心，就别荒废了。”
二山忙道：“掌柜的，我记下了，绝不荒废。”
那之后几日，店里没什么客人，小晚就天天捧着书，凌朝风教几句，她便念几句，是个聪明的姑娘，学得很快。
这一天，一艘船靠在白沙河码头，下来百十来号的人，都是离乡去外头打工的，而凌朝风早就告诉小晚，她爹也坐这班船回来。
她站在客栈门里，望着走过的一波又一波人，很快在人群里找到了亲爹，但是爹爹直等走到了客栈门前，才认出自己的闺女。
“小晚……真是你？”穆工头放下手里的包袱，揉了揉眼睛，“闺女，是你吗？”
小晚眼睛一热，上前帮爹爹拿东西：“是我呀，自己闺女都不认得？”
凌朝风缓步出来，把穆工头唬了一跳，竟是见这仪表堂堂的年轻人冲自己弯腰作揖，道一声：“小婿凌朝风，见过岳父。”
穆工头张着嘴，结结巴巴地应着：“好、好……”
他们在店里坐下，张婶送来茶水点心，穆工头好奇地打量着店里。
他虽然很少在家，可也听过凌霄客栈的传闻，他们往来码头总要经过这里，而穆工头记得，大概十几年前，路上突然开出一家客栈，等他再回家时，提起这家客栈，村里人便都说是黑店，后来每每经过，都是离开八丈远不敢靠近。
“爹，你的鞋怎么都是泥。”小晚说着，便道，“你脱下来，我给你刷一刷，不然回家去，娘该说你了。”
当着女婿的面，穆工头觉得不好意思，可小晚早就给父亲准备好了东西，从边上的包袱里拿出一双新鞋，穆工头拗不过，只能换下了。
“我去去就来。”小晚捧着父亲的鞋，与凌朝风说，“你和我爹说会儿话吧。”
凌朝风颔首，待小晚走后，对穆工头道：“媒婆下的聘礼，本以为岳父是知道的，不想岳父竟不知这件事，婚礼匆忙，委屈了小晚，实在是小婿的不是。”
要不是凌朝风派人去找到他，穆工头完全不知道大闺女已经嫁人，此刻看着客栈里的光景，看着女婿一表人才，心里不禁嘀咕，文保他娘倒是把小晚嫁了个好地方。只不过这凌霄客栈名声在外，心里多少有点悬。
后门井边，小晚打了水，坐在板凳上给爹爹刷鞋，忽然听见什么动静，她往柴堆那边看，那里人影晃动，像是有人躲在那里。
小晚心里一慌，但想丈夫和彪叔他们都在店里，没什么可怕的，便壮起胆子走过去。
“你们……”只见柴堆后头，躲着一对母女，年轻的瞧着和自己差不多，年纪稍大一些的，许是她的娘，她们蓬头垢面衣衫破烂，嘴唇都裂开了。
“姑、姑娘，能给口水喝吗？”年长的那位，恳求道，“我们想喝口水。”
正文 030 只供茶饭，不管闲事
小晚曾经吃过无穷的苦，见不得别人可怜，蹲下来温柔地说：“大娘，请到店里坐一坐，我给你们拿水拿吃的。”
她伸手要搀扶母女俩，可是她们却蜷缩成一团，小晚从年轻女子破碎的衣袖上看见底下的肌肤，有她再熟悉不过的光景，她下意识地抓住了姑娘的胳膊，掀起衣袖，只见一条条鞭痕触目惊心。
“这是？”小晚的心，顿时揪在一起。
“姑娘，我们只想要口水喝，不要让别人看见我们好吗，求求姑娘。”年长的妇人将女儿护在身后，眼中含泪哀求道，“姑娘，别叫人发现我们的行踪，求求你。”
小晚已是心疼得不行，眼里噙着泪，连声道：“我知道了，大娘您等一等，我这就去给你们拿水。”
“井水就行，我们……”大娘见小晚往店里走，拦着说不要太麻烦，可是小晚已经跑了。
客栈大堂里，凌朝风还在与岳父攀谈，穆工头也算是走南闯北的人，颇有几分眼界，聊一聊各地的工程大事，气氛尚好。
此刻穆工头把话题转回闺女身上，带着几分愧疚说：“不知小晚如何与你说过去的事，但我自己明白，十七年来我对不起这个女儿。可我要养家糊口，长年累月都不在家里，实在是……哎，说什么都没用，只盼凌掌柜能多疼惜她几分，那孩子心眼好心肠软，一定会好好伺候你。”
岳父说着这些话时，凌朝风的余光却瞥见小晚偷偷跑回来，趁人不注意闪去厨房，少时又偷偷跑出去，用木盆装了好些东西，行色匆匆的，看来是后门有什么古怪。
但他还是从容地应付了穆工头：“请您放心，小婿会好好照顾小晚。”
后门柴堆旁，小晚捧着大木盆来，里头一壶茶两只碗，几只大肉包子，还有两碟小菜，她摆下东西说：“大娘，你们先吃，我再去拿一些来给你们带着路上吃，你们还要走多久的路，你们……”
她问着，可是娘儿俩却顾不得回答，她们好几天没吃，早就饿疯了，狼吞虎咽的模样，看得人心疼。
小晚便自己跑回去，想再包些干粮，恰好被她爹看见，穆工头嗔道：“闺女，鞋子别刷了，你来坐下说说话，怎么好把姑爷一个人撂下，再叫爹好好看看你。”
“我、我很快就来，就快刷好了。”小晚这般借口着，还是跑开了，把厨房剩着的白面馒头都包起来，装了两袋水，屋檐下风干的萝卜条也抓了几根塞进包袱里，急匆匆又跑回后门去。
可是，柴堆旁空空如也，除了木盆碗碟，娘儿俩还有那些吃的，都不见了。
小晚抱着包袱朝两头看了看，往白沙河码头去的方向，有两道身影钻进了路旁的树丛里。
“你在看什么？”凌朝风的声音突然传来，小晚一慌，手里的包袱落在地上。
凌朝风缓步走来，捡起包袱，稍稍解开看了眼。
小晚摆手道：“我不是要跑，也不是给我爹拿的，相公，我……”
凌朝风没有计较也没追问，只道：“岳父要走了，我们去送送。”
他们进门，包袱被随手摆在一边，夫妻俩送到门前，吩咐二山套了马车，将穆工头送回去。
穆工头连声道谢，走时又看了看女儿，犹豫再三后，从贴身的钱袋里摸出一块碎银子，挑了大的那一块塞给小晚，说：“闺女，爹对不起你，也对不起你娘，往后跟着掌柜的，要好好过日子。”
提起亲娘，小晚忍不住热泪盈眶，终究是亲爹，她含泪答应着，叮嘱爹爹路上小心，天冷加衣，二山便驾车马车，把穆工头送走了。
马车渐行渐远，凌朝风上前搂过妻子的肩头：“外面风大，进去吧。”
“唔。”小晚忍住了哭泣，擦掉眼泪，轻声道，“相公，谢谢你招待我爹，还给他那么多东西。”
凌朝风没说什么，带着她回店里，恰好听见张婶奇怪：“这只包袱做什么用的，可是穆工头丢下忘了的？现在去追，来得及吗？”
小晚忙跑来说：“婶子，交给我吧。”
她拿过包袱，转身见凌朝风淡淡地看了自己一眼，小晚心底一颤，她是不是照实说比较好，可是那位大娘恳求她，千万不要让别人发现她们的行迹。
之后半日平平无奇，小晚在厨房跟着彪叔打下手腌咸菜，二山送了穆工头后，另在凌朝风那儿领了差事要办，一时半会儿不回来，张婶笑着说：“倒是想听二山回来说你家的光景，你给老爹准备了这么多东西，你后娘这回总该高兴了吧。”
小晚摇摇头：“我不在乎她。”
话音才落，店堂外传来马儿嘶鸣的动静，还以为是二山回来了。
小晚倒了一碗茶，要送来给二山喝，却见门前堂而皇之闯进来四五个衣着体面的人，不是衙门里的，也不像走江湖的，一个个鼻孔朝天，不把人放在眼里。
“掌柜的是哪个？”他们毫不客气地说，便猜得出不是本地人，那口音听着，像是北边的。
凌朝风神情淡漠地走出来，微微看了他们一眼，为首的人也是一怔，必是想不到在这荒郊野岭的，能遇见这般气质不凡的人物。他顿了顿，又扬起傲气道：“我们是京城来的，府里丢了一个婢女，一路追到这里。告诫掌柜的一声，但凡见到一对母女落荒至此，若是绑了她们通知我们来拿人，我家老爷必有重赏。或�