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到了苏菲亚的父亲菲甫三世掌权的时候，教会的威望已达到了顶点。由于不甘心让王室成为教会的附属，菲甫三世开始寻找各种机会打压教会，而恰好在这时，挪斯威尔教廷的前任教皇在某次奸淫幼女的过程中，因为过度兴奋不体面地死去，使得教会的形象大幅下滑。而苏菲亚的父亲也打算借此机会将教会完全推翻。
然而，在人们都以为菲甫三世将有大的动作的时候，他却突然变得浑噩起来，整天昏昏欲睡，每天都待在皇后的房间里，根本无心理会各种朝政，连自己的几个孩子都难以见他一面。菲甫三世的反常引起了当时的宫廷神术师乌雷诺斯的注意，在某一天，他找借口闯进王后的房间，却发现真正的王后早已经死去，而借助魔法假扮成王后的，其实是一个蛇发女妖美杜莎。在一场战斗后，那只美杜莎终于被赶出了王宫，乌雷诺斯也因为受伤再也无法使用他的神术。
而脱出了蛇发女妖控制的国王陛下，也因为某种原因，精神状态一直不好，甚至在病床上躺了将近一年。其推翻教会的计划自然也无法实施。
在听完苏菲亚慢慢讲述的这段历史后，梅吉也沉默了。
“你怎么能肯定，藏在王城里的那只蛇发女妖，和当年的是同一个？”梅吉问。
“在刚知道那些女孩都是被美杜莎杀死的时候，我还不是很肯定。”苏菲亚坐在那里，脸上流露着痛苦，“但是，随着线索的一步步收集，我已经完全能肯定，现在的这只美杜莎，和十年前害死我母亲并假扮成她的是同一个。事实上，我甚至知道它藏在哪里。”
“它藏在哪里？”
“挪斯威尔大教堂的下方有一个地道，它就藏在那里面。”苏菲亚抬起头来看着他。
“你是说，”梅吉只是怔了一怔，便反应过来，“这一切都和教会有关？”
“毫无疑问，曾利用这只美杜莎控制我父王的，便是教廷当年的实际掌权者红衣主教奈尔西斯。奈尔西斯在五年前便已经死了，如今教会的权力主要是掌握在撒莱手中。”苏菲亚回答，“虽然还不知道那头蛇发女妖为什么会在隔了十年后再次回到王城，但红衣主教撒莱跟近来的这一连串事件肯定脱不了干系。我唯一不明白的是，撒莱为什么会如此纵容那个蛇发女妖。黑暗王子帕恩其占据平峡岛，随时都有可能挑起战争，北方三郡人心一直不稳，弄不好什么时候就会出现暴乱。而远之沙漠的沙盗和寒风丘陵的半兽人，也一直在找机会扩大他们的势力。如果因为那只蛇发女妖把王城弄得人心惶惶，不管是对教会还是对王室来说，都不是一件好事。如今的教廷和王室，实际上已经成为了一体。”
这才是苏菲亚必须忍耐的原因？在现在这种局面下，一旦和教廷撕破脸，其他的敌人就会有机可趁，所以，就算害死了母亲的凶手就在自己的眼皮底下，她也得痛苦地忍受着，以维持这本来就危机重重的局面？
梅吉蹲了下来，轻轻地握住苏菲亚的手。她的手很冷，就仿佛从来没有得到过温暖。
“对不起，苏菲亚，”他轻轻地说，“我让你为难了。”
苏菲亚摇了摇头，只是脸庞不知何时挂上了晶莹的泪。
“可是，那个弗里西斯差点害死齐娅，”梅吉苦恼地说，“我真的不想就这样放过他。”
静静地思索了一下，苏菲亚忽然问道：“如果是公平对决的话，你有把握打败他么？”
梅吉想了想，然后点了点头：“虽然我不是很有把握，但如果有这个机会的话，我绝对要去试一试。”
“你得明白，他学习魔法的时间比你长，而且已经有了较高的成就，而你还在练习比较初级的魔法……”
“你放心好了，”梅吉冷笑，“或许，我会让他大吃一惊。”
“如果是这样的话，我有办法为你安排。”苏菲亚站了起来，走到窗户旁看着远处，“确实，也到了该和撒莱红衣主教摊牌的时候了……”
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挪斯威尔大教堂位于王城的西北角，占地宽广，同时也是王城内最为雄伟的建筑。正面是只有身份高贵的人才能进入的大殿，两边是可供平民进入的“善门”和“恶门”。屋顶和四壁饰着一幅幅绘画，彩色的镶嵌玻璃镶在各处，努力营造着宗教色彩的神秘。
在圣殿的背后，有一座坚固的堡垒，为了不影响整个教堂的神圣感，在设计上有意地让其显得灰暗，仿佛不过是隐在圣殿背后的阴影。
此时，红衣主教撒莱便在堡垒第四层的房间里沉默着。这些日子发生的事情，实在是让他心底不安。他何尝不知道，如果就这样一直拖下去，早晚会给教会带来麻烦。只有，他也实在是想不出什么解决的办法来。
他小心谨慎了几十年，好不容易才成为了红衣主教，虽然暂时成为了教会的掌权者，却又没能得到足够多的支持，始终无法当上教皇。而另一位红衣主教歇尔利，始终在暗中谋划着，要将他拉下来。偏偏这个时候，那个受伤的美杜莎找上了自己，而她的手中又握着对教会极为不利的秘密，让自己无法对她坐视不理。虽然自己替她寻找处女的事做得极为小心，但这种事，一旦败露，不管是对自己还是对教会都是个灾难。
而今天天亮前发生的事，无疑是一个警告，逼自己做出决断。
他心烦地将手中的鹅毛笔扔在桌上。该死，为什么我就非得去替死人擦屁股？
一名圣殿护卫敲了敲他的门，然后走了进来：“大人，苏菲亚殿下已到了候见室。”
“你替我把她请到这里来吧。”红衣撒莱摇了摇头，无奈地说。
她也该来了，或者说，这位公主竟然能够假装不知情到现在，已经让撒莱觉得她很了不起了。
没过多久，苏菲亚便在那位圣殿护士的带领下走了进来。然后，那名护卫退了出去，并将门关上。
“坐下吧。”红衣撒莱制止了公主的屈膝礼。在这种时候，那些没必要的礼仪只会让自己更加心烦。
“红衣阁下，”苏菲亚并没有坐下，只是淡淡地立在那里，眼睛里闪着一种凌厉的光，“您应该猜到我到这里求见阁下的缘故吧？说实话，我真的很不希望这一次见面的发生，我一直试图回避。”
很直截了当，红衣撒莱暗暗地想。
“我也不希望。”他说，“但有些时候，不想发生的事却总是无法避免，这真的是一件很可惜的事。只是，虽然这次见面是无法避免的，但至少，我希望能有一个让双方都比较满意的过程。”
“对此，其实我已不是很指望了，”苏菲亚的语气仍然显得很温和，“如果阁下真的能够让我满意的话，让我也不必特意跑来了。其实阁下也应该知道，如果任由事态继续发展下去的话，只会让所有的一切都变成灾难。幽影血龙已经袭击过王城，谁也不敢保证它今晚不会再出现。黑暗王子也尽早会给我们带来一场战争，虽然，以当前的实力来说，他不太可以推翻这个王国。但是，谁又能肯定那不会成为一个给所有人带来噩梦的导火索？”
这些我都知道，红衣主教不耐烦地想。可是，那个蛇发女妖的伤必须要用到处女的血，而在伤好之前，她怎么也不肯离开。虽然他的人已经尽量只在贫民区下手，一般来说，那种地方就算有人失踪，也不会有太多人关心。但随着那些死去的女孩尸体被人意外发现，整件事便已经不受控制了。到了现在，便是上流社会里也充满了让人不安的气氛，各种流言层出不穷，寻找各种借口离开王城的贵族也越来越多。
眼前这个美丽的公主到底知情到哪个程度？他不安地看了苏菲亚一眼。
苏菲亚似乎猜到他的目光中的疑问，只是微微地笑了笑：“如果，有人发现，在圣殿的底下藏着一只蛇发女妖，不知人们对教会会有什么想法？”
第十一章 神术的秘密
撒莱猛地站了起来，紧紧地盯着她。虽然早就知道，苏菲亚对那些少女失踪的真相有一定程度的了解，但她竟然连美杜莎所藏的地点都知道，这实在是让他感到震惊。她是通过某个偶然的机会查出来的，还是自己的身边有人向她告密？
“我唯一不明白的是，”苏菲亚皱了皱眉，“为何大人您会觉得一头蛇发女妖，远比教会的声望和王国当前的危机更加重要？”
苦笑了一下，撒莱重新坐回椅子上。是应该下一个决断了�