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夜半下了一场瓢泼不绝的哗然大雨，雨点直敲着顶上屋瓦，噼啪如奏。姜灵洲夜半惊醒，误以为是魏人的马蹄声直逼都城华亭，当下便觉得胸口一窒，再难入睡。翻来覆去，直到天将明时，方才重新入睡。
一连几天，都是如此。
皇后听闻姜灵洲夜里睡得不安泰，还亲自拿了安神的香料来。只是香料虽名贵，却也慰不平姜灵洲心底忧虑。
第三日的早上，姜灵洲坐在妆镜前，凝视着镜中的自己。她素有貌美之名，可连日侍疾，夜晚又忧思难安，面色憔悴不少。
于是，她命白露取了些胡粉胭脂，用以遮掩悴色。一番收整，她便离开寝宫，直朝着前三殿而去。
连日骤雨，宫廷内舒爽不少。深深浅浅的绿萝青枝都被雨水浸润，更显幽深葱翠。只可惜雨后景色虽宜人，姜灵洲却无意观赏。
齐国兴旧礼，女子不得出三门。宫内的前三殿为帝王上朝、议事、批奏之所，便是皇后也不能踏及此地。可在偌大宫廷之中，有一者却是特殊的，那便是河阳公主姜灵洲。她得圣上亲令，不仅可以随意出入三门，更能入崇政殿面见今上。
守门的卫兵远远见到河阳公主，即刻低头放行。
姜灵洲行至崇政殿前，恰好撞见自己一母同胞的兄长，太子姜晏然。
“皇兄！”姜灵洲一攥袖角，问：“前几日我差蒹葭来问的事，当真不当真？”
太子见到她，当即皱了眉头，道：“河阳，我是怎么同你说的？平日无事，莫要出了三门。你这幅模样，哪有一点儿像是一国公主？”
姜灵洲看他顾左右而言他的模样，心下微微一沉，知道那事十有八｜九是真的了。
“河阳，你来这儿做什么？”太子问。
“有一件事，”姜灵洲慢慢道：“若是那萧骏驰真的前来求娶我大齐女儿，不如，便以我降于魏国。……以河阳之身，换齐国率土皆乐，海晏河清，实为河阳之幸也。”
作者有话要说：
第一次正正经经地写古言
第一件事，当然是给男主取个外号了！
从今天起，男主就是萧大狗了！
第2章 各有命
“以河阳之身，换齐国率土皆乐，海晏河清，实为河阳之幸也。”
姜灵洲说的认真，面色也极认真。
可太子看了，心里却愠怒得很。
他不怒反笑，捻着手指，道：“我倒想知道，是哪个奴才成天在你面前嚼舌根？”
跟在姜灵洲身后的白露、蒹葭立时低下了头，一副惴惴模样。
“总之，你莫要惦记这事了。”太子不耐地说：“在民间摘选一个女子，冠了姜姓，给魏国送去便是。你是父皇、母后的掌珠，又岂能让萧家人白白得了便宜？”
姜灵洲懵懵懂懂地点了头，问道：“这样做，会不会惹恼了魏国？”
“有什么恼不恼的？”太子一副愠怒模样：“难道父皇还会怕了那萧骏驰不成？”
他起初说这句话时，铿锵有声，气力十足；但他一想到幽燕丢的那八座重镇，还有归期未定、尺素罕寄的二皇叔，声势又弱了下去。
好在，姜灵洲似乎被他的话哄过去了——她展露出笑意来，向兄长辞别，随即便带着婢女朝三门处走去。
姜灵洲的背影纤盈如云，映在一段朱红高墙里，极是殊柔端丽。
太子心下舒了口气，折身又回了崇政殿。
他本就是出来散散心，缓一缓与父皇议事时梗在心里的那口气，自然还是要回崇政殿去的。
崇政殿内，齐帝的桌案上，摆着一封信笺。
这信笺乃是萧骏驰亲笔所书，字迹刚劲端方、铁画入木；单单是这些字，便已能让人想到执笔者是怎样一位歃血沙场的武人。
“——数昔高祖之时，齐、魏曾结秦晋之好。而今竞陵仰齐人礼义、慕华亭儒风，望大齐以河阳公主降，联姻亲之美，表门闾之耀；……兵戈阻绝，幽燕息征，永结世好。”
信件末尾，“河阳公主”数字，极是端正有力。
宫中众人只知萧骏驰求娶齐国公主，还以为萧骏驰愿意娶任一公主；殊不知竞陵王萧骏驰求娶的，正是盛名在外的河阳公主姜灵洲。
齐帝坐在桌案前，疏眉紧蹙，眉宇间笼着一层挥之不去的郁色。
他望了书函半晌，对太子道：“晏然，若是河阳知道了这事，怕是会自请远嫁。河阳她……”
“父皇。”太子鞠身，低声说道：“古语有云，‘汉家青史上，计拙是和亲。社稷依明主，安危托妇人。’如细君、东平公主远嫁，盖因国运式微，不得已耳。今我大齐威仪飒飒，又怎能将社稷托于河阳一人身上？”
齐帝按按眉心，面上愁闷之色愈浓。
若是将姜灵洲嫁去魏国，便可解了燃眉之急，与魏国停战修好，休养生息。
但以“和亲”换得如此太平，怕是史官又要提笔写他是个庸君。
齐帝向来爱惜自己名声，凡事都求个“贤”字。若最后青史上写他嫁女求和，讽他将社稷托于妇人之身，难免令他难受。
更何况，姜灵洲是他最为宠爱的长女，好似在掌珠玉、当空圆月，齐帝对她珍爱非常——齐人女子十四便可听婚嫁，正是因为齐帝挑遍华亭儿郎，也找不出一个能尚河阳公主之人，这才让姜灵洲在宫中待到了十七岁。如此厚爱，可见一斑。
齐帝与太子对谈一会儿，便挥袖让太子自行离去。
小太监替太子推门，朱红的门扇开了一半，便撞在了门外姜灵洲的身上。太子抬头，看到姜灵洲正矗在门口，作出偷听之姿，登时恼了。
“河阳！你怎么没回去？”太子说。
姜灵洲低垂了眼帘，眉眼微垂，声音轻淡：“哥哥与父皇还想瞒我到几时？那萧骏驰想娶的人，是我吧。”
“身为女子，怎能随意谈及婚嫁之事？”太子斥道：“萧骏驰要想娶你，怕是得等下辈子了。安心罢，皇兄定不会让那贼人如意。”
姜灵洲笑一笑，说道：“皇兄，这事可勉强不来。”
太子默然。
他也知道，姜灵洲说得对。眼下正是魏人占着上风，若惹得萧骏驰不满，怕是第二日魏兵的箭矢便要射上华亭城门来。国将不保，安论族人？
两兄妹对望一会儿，姜灵洲缓缓道：“憾只憾，河阳并非男儿身，不能为社稷身死。”顿了顿，又道：“……若能用得着河阳，皇兄与父皇可莫要自己捱着。大齐上下，不独姜姓一家，还有着千千万百姓。”
说罢，姜灵洲垂首朝着太子一福，携婢女离去。
姜灵洲先去看了朱太后，得知朱太后今日不想见人，便又回了自己的览芸宫。沿路上，她望见四下里飞甍连阙、凤翼低垂，朱阁碧楼层叠迢递，不由在心底低低一叹。
也不知宫中这般金粉太平，还能维持到几时。
她回到览芸宫中刚坐下不久，三公主姜惠风与生母丽妃便施施然登门造访了。
姜惠风与丽妃默然坐了好一阵，丽妃这才讪讪开口，说明来意。
“想必河阳殿下也知道，近日宫中所流传的那件事。”丽妃捏着帕子，缀在额前的翠色花胜曳着一小串豆大的宝珠，盈辉流转：“——魏国的竞陵王，向陛下求娶一位齐国公主。”
姜灵洲颔首，说：“确实有所耳闻。”
“我虽是后宫妇人，却也知兹事体大。我有心让惠风替陛下分忧，只是那魏国山远水恶，我又是惠风生身母亲，自幼看着惠风长大，到底心有不忍。”丽妃将手帕在眼角碰了一下，声音戚戚：“这才厚颜前来览芸宫，求河阳殿下帮一帮惠风。”
姜灵洲有二字封号，位在丽妃之上。便是在宫中颇有声势的丽妃，在姜灵洲面前也需呼敬称。
姜灵洲淡淡扫一眼姜惠风，见十三岁的姜惠风正瑟缩着躲在母妃身后，便从桌上取了一叠芙蓉紫薯糕，递了过去。
一边递，她一边道：“河阳也不过是一介女流罢了，能帮上丽妃娘娘的地方，怕是甚少。”
姜惠风见到糕点，便不躲了，小手抓起紫薯糕便啃起来。
“河阳殿下说笑了。”丽妃道：“那萧骏驰求娶的是姜氏女。偌大皇室，只四位公主，总须挑出一位来远嫁魏国。河阳殿下是陛下的心尖肉，必然不会蒙此不幸。余下的三位公主，便不好说了。惠风才十三岁，若是嫁去了魏国，怕是得不到一段好姻缘。只望河阳殿下，能提携惠风二三。”
姜灵洲深受齐帝宠爱，只要姜灵洲在齐帝面前说上一句，姜惠风便会从和亲名单中摘去。
“丽妃娘娘，惠风定然不会嫁给萧骏驰。”姜灵洲心�