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太子嘿嘿笑了几声，伸手拍拍商时风肩膀，道：“不管怎样，在那一天来临之前，还需要警醒些……我看，那个人她好似有些不肯罢手呢，毕竟，我这个位子本应该是他的，人生死未卜之前，她自是无计可施的，如今回来了，试问她怎么肯甘心呢？你瞧方才……哼！”说到这里，原本笑容可掬的面上才露出一丝阴狠之色，他不笑之时，便同先前的模样判若两人般。
商时风却是司空见惯，只道：“她虽不甘心，但朝野皆知太子你的品性无可挑剔，深得皇上赞赏，何况皇贵妃娘娘又深受皇上宠爱，她再不甘，又能如何？——且如今看那位那副模样，所谓‘穿上龙袍也不似太子’，说是‘绝代佳人’倒是极为贴切的，哈哈，岂不是连老天也在相助太子你么？”
太子听得忍不住也笑了几声，道：“幸好有时风你在，多替我担着些，好了，我去看看母妃，她吃了气，必然不忿，我得安抚她一番。”商时风点头，道：“就如我先前所说，如今太子所做的便是一字：忍。另外，也务必让皇贵妃忍耐些，将来太子登基，此刻她受得气，将来一一加倍讨回来都不在话下。”
太子欣慰点头，说道：“嗯，我明白，那你先出宫去罢……对了，听闻你最近宿在了杏眠楼？”商时风笑道：“什么也瞒不过太子。”太子望着他，道：“那杏眠楼的夜慧姑娘，是有名的冷美人，听闻你前几次都吃了闭门羹，我还跟元宁赌了五十两银子……”商时风笑道：“太子买我输？”太子叹道：“我的确想看看你踢上铁板的样儿，可惜可惜，竟便宜了元宁。”商时风哈哈而笑，道：“那下回太子买我赢便是了。”
太子忽地说道：“对了，老三带回来的那个……花什么……方才见了，你觉得如何？——比夜慧如何？”商时风含笑，道：“看来是个极妙的人。”太子道：“这就是比夜慧更妙了？”商时风道：“而且瞧起来也极有趣，不然的话，怎会让昭王跟明王同时为之动心？”太子看着他，道：“你瞧她是什么来历？”商时风摇头，道：“暂时不知，我会再让人去东明查探。”
太子道：“看她那气派，性情……倒好似大有来头……”商时风点头。太子道：“不过如此倒好，我看庆鸾对她念念不忘，极为痴情的，而老三那样儿……哈哈，我似乎能想到将来的情形会是如何有趣。”商时风道：“两位王爷为了个绝色女子争执起来，对太子真是有百利无一害。”
太子舒了口气，道：“让他们争罢，争得越厉害越好，若是这把火不够旺，咱们就想法儿给他们添一把柴。”商时风作揖，微笑道：“臣遵命。”
太子同商时风分别，自去安抚皇贵妃。商时风自出宫去。
且说先前皇后同祈凤卿两人离开，自回寝宫，皇后将宫人摒退，连王太监都出到外面，只留下贴身的伺候嬷嬷。
皇后执着祈凤卿的手拉他到里面榻上坐了，才问道：“庆鸾，你方才是怎么了？莫非你先前认得花栀子？”
祈凤卿不答，肩头微抖，垂着眸子，长长的睫毛抖动，显得极为脆弱。
皇后又怜又爱，轻轻地握了一把他的手，心头一动，道：“嬷嬷，倒杯茶来。”伺候嬷嬷急忙从旁边倒了杯茶，皇后试了试冷热，便递给祈凤卿，温声道：“庆鸾，先喝一口，母后不是要逼问你，母后只是……担心……”
祈凤卿摇摇头，将茶推开，道：“母后……”皇后看着他神情，叹了口气，说道：“你这孩子……总是什么事都闷在心里头，自你回来，对你在外头所遇何事只字不提，我知道你是怕我伤怀。可是……”她停了停，终究说道，“你执意要戴面具，我问你为何，你说不想面对这张脸，我又问你难道要戴一辈子面具不肯见人 ？＇炫书…3uww＇你可记得你跟我说过什么？”
祈凤卿面上露出难受之色，双眸微微泛红，说道：“我……自是记得。”
皇后说道：“你说过什么？”
祈凤卿扭头看望别处，皇后跟嬷嬷对视一眼，又看他，祈凤卿静了会儿，道：“我说，或许有一日，我会遇上个令我心甘情愿弃了面具之人。”
皇后见他终于说了，便又叹，望着他轻声问道：“难道你所说的那人……就是你老三带回来的……”
祈凤卿面上痛苦之色更甚，道：“母后，不是……你有所不知，我认得她的时候，她、她跟三弟毫无干系！”
皇后挑了挑眉，说道：“这么说，在你认得她的时候，老三也认得她？”祈凤卿点点头。
皇后双眉一簇，她心念转动极快，想了想便又问道：“那么我问你，……那时候，你跟她是何干系？老三跟她又是何干系？”
祈凤卿黯然道：“我……我跟她……极好，……昭弟，他身份未露，一心护我……”他有些语焉不详，皇后却已经猜到几分，心中一沉，立刻便又问道：“那老三知道你跟花栀子的关系么？”
祈凤卿垂眸，不肯回答，眼中的泪却坠了下来。
皇后见状，便心知肚明，然而却又更加惊心，一时也不知说什么好，便握了祈凤卿的手，想了会儿，就说道：“庆鸾，你别落泪，你是堂堂男儿，再苦再难，也要忍着，……那你知道不知道，为何老三又会跟她在一块儿？”
祈凤卿极为纠结，说道：“我也不知……我、先前听说昭弟从东明带了个女子回来，我丝毫都未曾往她身上想，后来我听她姓花，我曾疑心过，但、但这件事委实不可思议……听王公公说她打了皇贵妃，其实我便更加疑心了，天底下除了她那样的女子，那样的性情，也没有人似她那样敢作敢为的……可、可是我不敢想、这不可能……我如今都觉得似在梦中，母后……”说到此，祈凤卿面上便露出又痛苦又茫然的神色。
祈凤卿从头到尾，始终不曾说出季淑的身份。只因他知道此事牵扯甚大，季淑身份非凡，是花醒言的女儿，上官家的长媳，若是说出来，引发两国之间事端掺杂其中不说，季淑的名声难道就不顾及了？
就算皇后是自己的亲生母亲，知道瞒着她不好……可是祈凤卿仍不肯说出这个。
然而他不说，皇后又怎么会猜不到几分？皇后沉吟片刻，目光之中透出几分锐利来，望着祈凤卿，道：“你说这件事不可能……当初老三又是隐藏行迹，我听闻他是乔装改扮屈居人下的，花栀子那份气派，分明不是小门小户亦或真正毫无来历的，……你说她姓花，我却想到……我曾听说，那东明皇帝御前重用的权相，好似就叫做花醒言，难道说……”
皇后不疾不徐，慢慢地说着，一边说一边就紧紧地盯着祈凤卿，果然，就在她说到“权相，花醒言”之时，祈凤卿蓦地动容，急忙道：“母后！”便将皇后语声打断。
皇后语声一停，心中已经想通，便道：“庆鸾，你不让我说，便是我猜中了？”
祈凤卿皱着眉，极为煎熬为难，只道：“母后，请不要再说下去，此事关乎重大，我……我不想……”
皇后面色微变，双眉一挑，沉声道：“此事的确是关乎重大，倘若她的身份真是如我所料，那么老三他的胆子也太大了些！”她说到末尾，声音已经逐渐严厉起来。
祈凤卿一惊，道：“母后……请你……请你……”一时不知如何应答。
皇后说道：“事到如今你还要替他遮掩？他敢作出这样胆大包天的事来，究竟要如何了局？且不说世上没有不透风的墙，那花醒言又非等闲，难道他能一辈子将人藏着？——亏得我对他另眼相看，这北疆有多少女子任凭他挑拣，要多少都成，偏偏去招惹一个招惹不得的回来！若是寻常人家的倒也罢了，如今，如今……若是事发了，就不仅仅是他一个人的事，两国纷争，不是等闲视之的！”手掌抬起，“啪”地一声拍在桌上。
祈凤卿见势不妙，急忙求道：“母后，此事、此事不能对他人提及。否则……昭弟他无法自处不说，淑儿她的名声也就坏了……”
皇后面有怒色，咬牙说道：“你还替他们着想？此事发了，恐怕连你也要牵连其中！”
祈凤卿道：“我只是不知该如何做是好，母后，求你……不要将此事告知他人，更不能跟父皇说……”皇后说道：“庆鸾，你要知道，这件事就算我不说……也难保不会有他人透露，唉，老三他怎么能做出这样无法无天的糊涂混账事！真真叫我……”手扶着额头，似极为头疼。
祈凤卿沉默片刻，道：“母后，我想……我想再私底下见一见淑儿，问问她。”
皇后不语，深深叹了口气，沉默片刻，