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孟姜女一家走了三里多地，便见到一片云海似的地方，挨挨挤挤的小云朵占满了矮木枝丫，孟娘伸手摸了摸，又暖又轻又软，问领他们来的那人：“大人，这是什么啊？可以纺布吗？”
那人有些惊奇，道：“你这老妇人倒有点儿眼光，不错，这是上头从最南蛮荒之地引进的棉花。看见田里那些摘花的人了吗？原来就是修长城的，这一批新花下来，听上头说我们上郡的劳工所也能分到一批做冬衣，你摸摸，这可比麻布的要暖和多了。”说着冲着田里采花的男人高喊一声，“十九组的组长哪个？回话！”
“有，十九组徐二到！”
“你们这里是不是有个叫范喜良的？他家里人来了。”说罢走了。
“喏！”徐二应了一声，从田里上来，围兜里满满都是棉花，偏他人高大，在地里走不方便，有些笨拙地走到路上，问：“你们哪位是喜良的家人？”徐二知道，范喜良没有亲戚，忽然冒出来个，他不相信。
孟姜女忙上前一步，道：“我们都是，小妇人是范喜良的妻子，还望大人宽容，让小妇人与郎君见上一面。”说着弯腰行礼。
徐二哪儿担得这礼，连忙抬手稳稳扶住了孟姜女，道：“你三人且在此等候，我替你把人喊来，看看是不是。”棉花地绵延到很远的地方，徐二把围兜里的棉花扎好了，抱着围兜从田塍上一路狂奔，身影渐渐小成一个点儿。
孟爹说：“闺女，那范喜良要找不到就算了吧，爹看这位人品、长相也都不错。”
孟姜女当没听见这话，跟她娘站到一边去研究棉花，孟爹无趣地在原地转悠，不多时，便见到有两个身影似乎在往这边走，走得不快，慢悠悠的，孟爹伸长了脖子看半天，问：“闺女、她娘，那是不是范喜良啊？”
年轻人眼力劲儿好，孟姜女看了一会儿，点头称是。田塍太过狭窄，不过两脚宽，三人不能鸭子过河似的排着队迎上去，那成什么样子？于是只能在原地眼巴巴等着。那头的范喜良也不急，慢悠悠往这边走，要不是徐二跟在后面不时催两句，估计范喜良要把地上的蚂蚁一只只踩光了才能走过来。
这条路再漫长，也有个尽头，范喜良终于走到了孟家人面前，从鼻子里出声：“你们怎么来了？”
孟爹孟娘瞧他那态度就不痛快，没吱声，拿眼睛看闺女，你瞧瞧你死活要跟的人！
孟姜女忙解释：“喜良，你一走半年，也没点儿口信带回来，家里人都担心你。这不，都冬天了，我和爹娘就想着来看看你，给你捎点儿东西。”孟姜女心里也别扭，满心欢喜来见郎君，结果郎君一脸不情愿。好像自己多上赶着你似的。她便先不提已经在上郡买了房屋落户的事了。
范喜良心说，吃你家三天饭，就让我当了替罪羊，这回千里送冬衣，不得要了我的命？便摇摇头，“不劳你们忙活了，劳工所冬天有衣服发。回去吧。”
孟爹阴沉着脸，问：“女婿，你这话什么意思？我孟家一家三口，千里迢迢而来，你不说坐下一起喝杯水，怎么还赶人？”
范喜良心里有口气，尤其恨岳丈，口中说道：“孟大户，谁爱当谁当，小的可当不起您的女婿！”
“你！”孟爹拿手指着范喜良的鼻子，气得直抖。
孟姜女一看坏了，一边是亲爹，一边是郎君，这会儿一起掉水里了，该救谁？
还好徐二见事不对，赶紧打圆场：“有话好好说。”站到了两人中间，又说，“你们家的事，喜良跟我说过，虽说情有可原，但这事儿到底是孟家做得不地道，我兄弟大婚之喜没过，就被抓来顶缸当了劳工，一干半年，能没脾气吗？你们多谅解。”
孟姜女也不是懦弱的主，看见爹被这二人合伙欺负了，她道：“也不算是顶缸，范喜良，我记得你亲口与我说过，你是逃劳役逃出来的，你本就该来这里。是你的，你逃也逃不过。”
“你怎么这么说话呢？”
“我怎么说话了，我说错了吗？”
徐二见这夫妻二人见面就要吵起来，连忙分开了他们，对孟家人道：“诸位，我们今天的活儿还没干完，几位要不先回县城里休息，有事过两天再商量？”
“不用你赶，我们自己会走！”孟爹甩下一句话，带着孟娘、闺女一起走了。
徐二劝范喜良：“你看看，人家说不定就是好心来看你的，说不定也是重情重义的人家，下次好好说话。”
范喜良闷头往地里走，没回话。
回了县城里，孟爹坐下喝了碗凉水也没能降心火，越想越气，骂道：“这样的女婿，要了有什么用？孟某都没嫌他不能给家里做贡献，他倒好，还对当初的事情心怀怨恨！男子汉大丈夫，这点气量都没有，以后能够什么出息？况且依老头看，他也没受多大苦，脸色红润，身体还长结实了，偏偏做出一副被害得要死的模样。”
“爹，你别说了。”孟姜女心里烦得很，两边都有理，又两边都没理，她跟馅儿似的夹在中间，不好受。
“哦，有了郎君了，连你爹都不要了？你爹的话也不听了？翅膀硬了啊你，你吃你爹多少年饭，你吃过他范喜良一粒米了吗？”孟爹越说越气，跑到院子里摘了一根枯树枝，打院子里的落叶。
“爹，好好的树你打它干嘛？”
“打你我心疼，打它我不心疼！”孟爹一腔怒火都化作了力量。
孟娘见老头子实在不像话，拉着女儿出了院子门，道：“闺女，娘知道你心里不舒服，不会怪你……咱们到了上郡也有几日了，前两天忙着找女婿，也没能好好看看，走吧，出去逛逛。”
娘儿俩原以为上郡地处偏僻，没什么铺子、街市，没想到往县城中心一走，熙熙攘攘，到处是人。摆摊儿的、算卦的、卖菜的、卖肉的随处可见，胭脂店、布匹店、绸缎店、典当行一应俱全，更有不少女子走在街上，看着像大户人家的姑娘。这些女人大部分是几个月被发配过来的罪女，谁知道发配到此之后，蒙恬大将军不仅没让她们为奴为婢伺候人，反而安置在了县城中，还为她们安排了纺布纺纱的活计，只要愿意劳作，只要手上有点儿技艺，都过得很好。
又自由又有钱，比在咸阳的鸡笼了过得好太多，简直做梦都要笑醒。
孟母道：“你看人家姑娘穿的漂漂亮亮、开开心心的，你也高兴点。走，娘带你去买点首饰。”两人说着进了一家首饰店，孟母看了看一些样品，赞道：“这些首饰的式样真不错，娘看得都动心。”
小伙计一惊一乍道：“哟，夫人，您与这位女公子是母女？那可真看不出来，小的还以为是姐妹呢。”
孟母心情大好。
小伙计加了把力，又道：“夫人，这些款式别地儿可都没有，咸阳都不一定有！咱店里的花样，那可是楚国宫中的款式，店里请来做钗样式的，那是前楚遗女，你看看这个，据说这个款式，是当年楚国镜花夫人最得意的呢，你再看看这个……”
母女俩的心思都被带走了，一条街逛下来，楚国的花钗木簪，越国的锦缎花样，齐国的纺车纺锤，赵国的新式衣裳……母女俩挑得眼花缭乱，满载而归。
疯狂购物的还有将军夫人，大概女人一下看到鲜艳亮丽的东西就控制不住买买买的手，大师父穿着常服跟在卜香莲后面，许是出处于补偿人家夫人的意思，但凡卜香莲对什么多看了会儿，大师父一挥手，买！付了银钱就让小兵送回去，逛得轻松自在，最后卜香莲实在走不动了，两人去了一家小饭馆，坐下来点了两个菜，卜香莲说：“恬郎，妾有时都怀疑，你真的是妾的郎君吗？”
大师父吃呛了。
卜香莲连忙给他拍拍后背，道：“说说你也当真，喝点水。不过恬郎，你是怎么想出来的办法，解决了毅弟的难题？”
“什么难题？”
“上郡自古偏僻，气候寒冷，百姓都不愿意过来，也就不建造城池，原先那长城修得民怨沸腾，现在为了守护眼前的财产、家人，大家伙儿劳动热情格外高。如今你从南蛮地引种了棉花，那衣服前些天妾试了，穿上后很暖和，冬日也不怕了。你又费尽心思从始皇那里要到了各国旧女，妾原以为你是为了赏给军中众将做妾室女奴，没曾想你放任她们自由，将各旧国的手艺带到了此处，如今商贾云集、百物汇通，上郡竟然成了顶热闹的所在。”
大师父道：“完全是�