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秀姑捡起一只野山芋，吹了吹灰，然后，撕开烤焦了的皮，大口大口地吃了起来。
望着她那么香甜地吃着野山芋，何山顿时便感到饿了。他也学着秀姑的样子，拿起烤山芋，撕开了皮。野山芋的芯黄橙橙地冒着热气，何山迫不及待地咬了一口。那东西甜沁沁，软绵绵的，格外好吃。
两人都在吃着野山芋根，双方的戒备心都放松了些。于是，何山显得很随意地打听起她的事来。
〃我……叫你'大嫂'，你们山里人习惯听这个称呼吗？〃
秀姑略略感到有点难堪。〃寨子里的人叫我……秀姑。〃
〃你家里是种田的还是驾船的？〃
〃你看呢？〃
何山没有朝她看。他咬了一大口野山芋，在嘴里滚了滚便吞下去：〃我看都不像，你男人是个猎户吧？〃
〃不。他是个土匪。〃
何山蓦地一惊：〃是吗？〃
〃是。〃秀姑平静地说，〃他种过田，也驾过船。后来踩了田大榜的湾。我瞎了眼，没有看出他来。他的心比豺狗还毒，把我爹……〃
〃……哦。〃何山点了点头，〃我知道了。〃
〃你知道什么？〃
〃他们害了你父亲。〃
〃他们把我爹关进一个大木甑，搬来半屋子松木柴禾，把我爹活活地……蒸死了。〃
何山惊骇地看了秀姑一眼。他看见秀姑的眼中没有泪花。篝火的红光在她清沏的眼眸中闪烁着，映出了她一腔怒火。何山想安慰她一句，但是又想不出一句可以安慰她的话来。他知道这女人的深仇大恨是不能够靠语言去抚平的。他只好沉默着，什么也没说。
隔了一会儿，何山想要说点什么。
〃……嗳，秀姑大嫂啊，〃他不习惯地这样称呼了一句，〃你救了我的命，我很感谢你。你也很诚实，我是相信你的。虽然你男人当了土匪，但是你同他有不共戴天的仇恨。现在我也不瞒你了，我们是解放军，这一次开到乌龙山，是专门来剿土匪的。〃
第27节：乌龙山剿匪记（上卷）（25）
田秀姑点了点头：〃我看出来了。真的。〃
〃那就好。你放心，不把乌龙山的土匪剿干净，我们是不会收兵的。知道吗？我为什么不开枪打死田大榜呢？我是想把这个土匪根子揪住，交给乌龙山的父老乡亲们，让人民来审判他。你懂吗？〃
田秀姑不懂得审判的意思，困惑地摇了摇头。
〃就是说……让山里那些受过田大榜残害的老乡们来治他。报仇啊。这你是知道的，你有那么深的仇，不亲自参加处治田大榜，你心里恨平得了吗？〃
〃哦……〃田秀姑听懂了，〃这么说，现在还不能让他死了？〃
田秀姑若有所思地点了点头，忽然认真地问道：〃你既然是队伍上的解放军，我问你，你晓得东北虎这个人么？〃
〃你问他干什么？〃
〃我要找到他。〃
〃你怎么知道他的？嗯？〃
〃土匪们恨他。我晓得他是田大榜的对头。〃
〃我也是。〃何山英气勃勃地望着她，〃我们是一切土匪的死对头。知道吗？〃
〃你么？〃田秀姑看了何山一眼，轻轻地摇了摇头，〃你不行。拿田大榜不住。〃
〃胡说！〃何山一下便恼了，〃你怎么知道我不行？我们南征北战，打了日本打老蒋，什么敌人没有战胜过？几个土匪算什么？一群山蚂蚁！〃
〃那……〃田秀姑蓦地问了句，〃我把田大榜交给你，行么？〃
〃……谁？你说把谁交给我？〃
〃田大榜。我交给你一个活的。〃
〃什么？〃何山的眼睛瞪得圆圆的，严肃地说：〃你少来！我没工夫陪着你开玩笑！〃
〃不。是真的哩。〃秀姑比他还严肃，〃我把田大榜陷住了。真的。〃
何山听得呆了。隔了一会儿，才半信半疑地问道：〃你是怎么陷住他的？〃
田秀姑便把经过情形详细地对何山述说了一遍。
何山一边听，一边分析她的话。他觉得事情虽然有些神奇，却也不能完全不相信。万一真是这么回事，那简直太好了。他昨晚上追击田大榜之前，其实是违反了纪律的。他想到回水窝去侦察一下田大榜的动静，却潜得离田大榜太近，意外地发现了田大榜独自一人留在回水窝。他喜出望外。他知道刘玉堂对他不太满意，几次不同意让他参加小分队。如果这一次单枪匹马抓住了田大榜，刘玉堂便不能不对他刮目相看了。
没料到当时稍稍大意了一点，竟让那老土匪从枪口下逃了性命。在这种情况下，他本应该设法报告一下部队，但是一方面来不及，另一方面，何山也是气冲牛斗，只想凭自己的力量抓回田大榜。他追田大榜的行动并没有任何人知道，属于擅自决定，说不定刘玉堂对此更加生气呢。
如果能押回去一个活生生的田大榜，这一切便另当别论了。至少可以省些口舌去解释当时的情况。抓住了田大榜，这可是件了不起的事，挨几句批评也没什么关系。说不定批评过后还会记上一功。不过，这一功可不能记在自己身上，完全是田秀姑的功劳啊。
何山悟觉到自己想得天真了些。秀姑说的话可靠吗？
〃你说的那个陷阱，离这里有多远？〃他问秀姑。
〃不远。〃秀姑在心里估量了一下，〃最多三里路。〃
〃那，带我看看去。〃
〃你去得么？〃秀姑怀疑地打量了他一眼。
〃为什么不能去？〃
〃我是讲，你走得动么？〃
〃什么话！〃何山挺了挺身子，〃我负过五次伤了，哪一次都没有趴下去。走吧，你在前面带路。〃
秀姑还是有些犹豫。
天黑漆漆的，无法防备，她担心遇到来寻田大榜的土匪。
〃你是不是不想带我去？〃何山来气了，〃你说陷住了田大榜，看来又是瞎编的？想蒙我？〃
秀姑听他这样说，不禁气愤起来，〃你这人，怎么讲这样伤人的话？〃她的眉尖都竖起来，〃我长这么大，哄过别人么？我相信你，你却这样不相信我，心眼比我们女人还小么？〃
〃那好，带我去看看吧。〃何山说，〃假的真不了，真的假不了。相不相信，不看怎么会知道呢？〃
秀姑想了想，说：〃好，我带你去看。〃她不放心地交代了一句，〃我头里走，你莫急，走慢点。身上有伤，当心闪了脚。〃
第28节：乌龙山剿匪记（上卷）（26）
〃放心，你甩不掉我。〃何山话里带话地回答着她，〃随你怎么走，我就在你身后跟着。知道吗？〃
秀姑听出了他的意思，突然委屈得要命。但是她也不再同何山解释什么，回过头，向山上那几棵冷杉树走了去。
四丫头在一盏桐油灯下写好了一封信。她感到田大榜这帮人现在呆在这个位置已经没多大作用了，应该往前山拉出去。她派了几个人到处打听田大榜的下落，准备找到田大榜之后，动员他往前山运动。形势变了，应该出去扩大地盘，趁解放军的主力不在乌龙山，搅乱他们的后方。
她这封信是写给石城麻老大的。石城其实只是一个小镇子，大约在明代时，苗民们从山上采来乌黑的方石块，团团地在那里垒了个城堡。后来，石城便成了历代苗王们屯兵的地方。苗王们把石城当做他们的〃皇宫〃，每天在那里操练兵马，商图大事。他们抗过官府，打过冤家，也干过打家劫舍、拦路抢财的勾当。
麻老大，是当今在位的苗王。他其实是田大榜的大外甥，钻山豹便是他的老幺弟弟……最小的弟弟，称为〃老幺〃。这人虽是苗王，却还有些苗族山民的本分气。他今年也有五十出头了，当了三十几年苗王，每日只是修筑石城，并不主张出兵打冤家，也不喜欢出去同土家汉家们争什么地盘。石城的人说麻老大有时候还很仁义，经常派一彪苗兵去护送马帮或者是商船，很有些为苗民造福的味道。当然，在一般情况下他不招惹别人，可别人也千万不可撩拨他。有一年，麻老大在前山开的一个盐铺被县里派来征税的人封了。这个盐铺离石城六十几里路远，是石城的各种生活物资的一个中转站。被人查封，意味着石城将要陷入困境。麻老大当即派了几个苗兵，拿着自己的红帖，给县长送去了一封天麻、两对鹿茸，要求县长作主为盐铺启封。那位县长到乌龙山不久，仗着城里驻了一营步兵，竟撕了麻老大的红帖，扣住了送礼的苗兵。他口口声声骂麻老大是〃苗匪〃，声称不出来投降便要烧了石城。
麻老大第二天便到县城来〃拜会〃县长大人了。他一个人也没带，徒步走到县衙门口，通报了姓名。县长虽然气焰很高，看不起山