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“头等的瘦马，需练就弹琴吹箫、吟诗写字、作画围棋等等本领。当时，瘦马飘云坊要价最高的绝等瘦马自然是我娘花飘飘，而丝葭坊则是……江葭。”
陆舒意惊颤道：“什么？江葭？是……是端木老爷的续弦夫人江葭？”
我的震惊不亚于陆舒意，怎会这样？从未有人告诉我，我的娘亲是扬州瘦马！不，不是的，肯定是花媚儿弄错了！
“是的，就是端木老爷的续弦夫人，应该是端木小姐的母亲。”花媚儿笃定道，伸手掠了掠发丝，“这是我娘亲口告诉我的。其实，我娘和端木夫人私下里是很要好的姐妹，惺惺相惜，只不过，我娘的命不好，落得个一生凄凉的下场。”
陆舒意不敢置信道：“可是……我怎么从未听闻此事？”
花媚儿唏嘘道：“二十年前的事，很多人都不晓得了。再者，端木氏权倾江南，将一个名震江南的瘦马悄悄地藏身于府中，并不是什么难事。如有意封锁，旁人更加难以知晓。”
不是的，她是故意诋毁我的娘亲。娘亲眉目端庄、温柔贤淑，通晓古今、善于持家，与爹爹举案齐眉、鹣鲽情深，端木府上上下下无不敬佩，特别是我三个同父异母的哥哥，对待娘亲甚是恭敬与随和，根本就看不出一丁点儿风尘女子的迹象。花媚儿，为何要这么说？
陆舒意感慨道：“真是想不到！我与端木夫人很是熟悉呢，一点儿都瞧不出来她出身于瘦马。”
《》第1卷 一个朝代的覆灭 不要你管
“瘦马并不是烟花柳巷、秦楼楚馆的风尘女子，端木夫人和我娘都是几十年难得一见的才貌双全、冠绝扬州的绝等瘦马，气韵自然不同。//”
“端木夫人确实是一个待人亲切的长辈，气韵高贵而又素洁无华。”
花媚儿赞叹道：“姐姐心胸宽广，不将我看轻，还与我姐妹相称，花媚儿很是感动……”花媚儿清幽的声音飘浮着丝丝的凉绪，“风尘女子的命运向来悲惨，善终的，也是凤毛麟角。端木夫人比我娘幸运多了。”
我再也听不下去，火速地冲到她们的面前，凌厉地看着花媚儿，激动地喊道：“你说谎，你骗人，我娘不是瘦马，你说谎！”
花媚儿娇粉的脸颊刷的雪白，惊凝着眉眼，抖动着流红的双唇，尴尬地看着我。//
陆舒意看看我，看看她，苍白的容颜愈加煞白，着急地抚慰道：“阿漫，你冷静一点。”她拉住我的手臂，“阿漫，不是那样的，你听我说……”
“我不听！不听！你们都是坏人，背后议论别人，你们怎么可以这样？”我尖声吼叫，狠狠甩开陆舒意的拉扯，泪水迷蒙了双眼，指着花媚儿，气愤道，“我娘不是你所说的瘦马，你娘是瘦马，为何非要说我娘也是瘦马？”
“端木小姐……”
“阿漫……”
“都不要说了！你们只会让我恶心！”我口不择言地尖叫道，拔腿跑开，往前方的黑暗狂奔而去，漫无目的。//
“端木小姐——不能去——”
似乎是唐抒阳急切的惊叫声。怎么，他醒了吗？那么，他也听到方才的谈话了吗？我加快步伐，捂着口鼻狂奔，不理会他一声比一声高扬的吼叫。温热的泪水滑进手指的缝隙，仿佛心中那方最温情的天空，硬生生地被人侵犯，不再完美无瑕。
我的娘亲，端木夫人，出身尊贵，举止娴雅，容不得半分侵犯，任谁也不可以！而我的好姐姐，陆舒意，竟然如此轻易地相信别人。教我如何不伤心？
一只手掌抓住我的手臂，强硬地制住我奔跑的步伐。他低沉的言语中夹带着的怒气：“你要跑到哪里？荒郊野外的，你一个女孩子，你就不怕吗……”
“不要你管！”我背对着他哭叫道，再次举步跑开，愤然道，“不要再跟着我！”
注①：作者借用沈君攸《双燕离》，参见《乐府诗集？琴曲歌辞》
注②：扬州瘦马，明朝伊始，扬州一带，出现了大量经过精心培养、预备嫁予富商作小妾的年轻女子；这些女子以瘦为美，个个苗条消瘦，因此被称为“扬州瘦马”。扬州出美女，世人皆知，而“扬州瘦马”在明清时期更是名噪天下。并不是所有的“瘦马”都能成功地嫁入富豪之家，被挑剩下的“瘦马”不得不被送入烟花柳巷。在秦淮河畔，“扬邦”歌妓大多是“瘦马”出身。明末张岱的《陶庵梦忆》与清代丁耀亢《续金瓶梅》均有所记载。
注③：二十四桥，杜牧《寄扬州韩绰判官》诗：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”二十四桥有二说，一说谓二十四麻桥。据沈括《梦溪笔谈？补笔谈》，唐时扬州城内水道纵横，有二十四座桥，后水道逐渐淤没。现桥已不存。
一说桥名“二十四”，或称二十四桥、念四桥。据李斗《扬州画舫录》录十五：“二十四桥即吴桥砖家，一名红药桥，在熙春台后。”红药桥之名出自姜夔《扬州慢》：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”吴桥砖家在扬州西郊。
现扬州瘦西湖景区新建二十四桥，紧靠熙春台。本文只取该名，与现实地名无关。
《》第1卷 一个朝代的覆灭 拥我入怀
“胡闹！”他一把扯住我的手臂，猛地一拽，拽得我整个身子倏的旋转过来，跌撞在他的胸膛上。//他扣住我发颤的细肩，目光灼烈，教训道，“三更半夜，你哭闹什么？如果碰到坏人，那该如何？”
我掰开他的手掌，用劲地掰开，泪眼婆娑地盯着他，一眨不眨地瞪着他，任凭泪水潸潸滚落……
唐抒阳渺然地轻叹一声，黑眸中的怒气倏忽不见，揽过我的肩背，拥在胸口，厚实的大掌轻拍着，柔情四溢：“一个姑娘，如此肆无忌惮地哭，唐某真是第一回见到呢！哦，不对，上次就见识到你梨花带雨的哭相了。//”
他总是这样，教训我，对我大吼，却又突然温柔、宠溺地待我，与我调笑，逗我开心，到底为何？我不明白……
我抵在他的胸口，浑身发颤，低声啜泣着。
唐抒阳的心口沉稳有力，语气越发地温柔，仿佛我是一个小小女孩儿：“到底什么事？告诉我，好么？”
我缄默不语，只顾着一顿一顿地抽噎。//他揉搓着我的发丝，长长一叹，轻轻地拥我入怀。
哭声渐大，泪意汹涌，我也不晓得为何如此难过，难过得在一个并不是很熟识的男子怀中放肆地大哭；而我更不晓得，唐抒阳为何总是在我伤心的时候适时地出现、总是纵容我的哭闹、总是抚慰我的情绪……
“你这么毫无顾忌地哭，可不像是一个倔强又任性的姑娘！”他调侃道，言语中带着宠溺的意味，仿佛爹爹那般的宠溺。
我扬起小拳头，捶着他的肩胛口，忍着哭意，艰涩道：“你——还——取笑我！”
他放开我，拿出一方锦帕擦拭着我脸上的泪水，低笑道：“好了，应该哭够了吧，若是再哭，明儿早上就变成两核桃了。”
心中略定，伤心如潮水般退去，又一波潮水涌上心口，激荡着我的心房，奔涌不绝。方才激动之下，竟然再一次“投怀送抱”，与他亲密相拥，当真昏头了！想那迷离的月光下，微风拂动，年轻男女俪影成双，与凝乳般的月华竞相争辉。
我恍然失神，抽离了身子，拿过他手中的锦帕，虚弱道：“该回去了！明儿还要赶路呢！”
不经意间举眸望去，惊异地看见，破庙大门的正前方，站着一个白色人影，眉目模糊，身姿单薄，宛如大雪纷飞之中的一朵雪花，清扬冰冷，遥遥地望着我们。也许她也看见了我探视的目光，她明显地一愣，随而施施然转身，仪态娴雅地步入破庙。
自是认得这个白色的人影，绛雪。我相信，她会来找我的！
《》第1卷 一个朝代的覆灭 我在等你
翌日傍晚，一行人歇在途经的一个农庄。//农舍，水田，绿树，土径，淡远寥落，似是宣纸上的几笔淡墨，安详恬静。炊烟袅袅、随着晚风扶摇直上，远山凝暮，分明画出暮春夏初景色。
水塘边，芦苇深深，风摇微动，何人夜下临风处？
“端木小姐在想什么？”绛雪与我并肩而站，语音中似有揶揄。
我乖笑道：“我在等你！”
绛雪略有一愣，精致的容妆微显惊色，只是一瞬，脸色便已淡定：“端木小姐是豪门望族之后，出身高贵，姿容绝世，才情倾溢，日�