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四天之后，艾伦看到了霜风城。？·
这是进入北地看到的第一座万人级大城，霜风城与寒脊山脉比邻，城市便建在山脉其中一座大山的山脚缓坡处。跨过一条从西北高地蜿蜒而来的河，就可以看到一片农田。此刻正是春耕的重要季节，霜风城的农民引河入灌溉田地，插上新苗，让霜风城前这片农地遍布绿意。
霜风城的灰白城墙高高矮矮，此起彼伏，依照山势连绵展开。这座城市历史由来已久，隔远看去，便能够看到那些错落在山坡间的神庙、祭坛和集会广场上的古老雕像。在霜风城最顶端的广场上，还种着一棵老白杨，听说那棵树是当年霜风城的开荒者种下的。到了现在，那棵白杨已经成为这座城市的象征。
由于靠着寒脊山脉，到了冬天的时候，冰风会从山脉深处吹来，呼啸着掠过霜风城。在这里你一个冬天都可以听到北风呼啸的声音，这也是霜风城的名字由来。而它则是进入寒脊山脉的最后一座城市，因此担任着补给点的重要角色。
艾伦他们踏春而至，若是跨过冬雪而来，便能看到城中建筑皆白妆的画面。至于现在，清掉积雪之后，这座古老城市的建筑远远看去是灰和黑两种颜色交叠出来的深浅色块，远不如冬天来看到的那般惊艳。
商队缴税入城。
寻了间旅馆下榻之后，爱德华和肖恩几人去张罗商队补给，法雷斯则去聘请城中向导。寒脊山脉里山道分支极多，大大小小的山道构成一片如同蛛网般的复杂网络，非得霜风城那些经验老到的向导，才知道要走哪条路才能通过山脉，这也成了城中的特色产业之一。
至于艾伦，则领着露茜和雷杰斯几人找到一家久负盛名的酒馆。霜风城才有的高地黑山羊是远近驰名的美味，将山羊剥皮取肉，用洋葱、黑椒、料酒和其它几种配料一起烹制，便是霜风城出了名的美食。艾伦他们走进的这家酒馆，便是以制作山羊肉而闻名。
几人走进酒馆里，酒馆里的人朝他们这些明显是外来者的人看了一眼，便也不以为意。毕竟霜风城这里人来客往，城中居民早见惯了陌生人。何况在酒馆当中，也有几桌显然是外地行商，这从服饰便可大致分辨出来。他们找了一张靠近窗口的桌子，艾伦点了羊肉、酒和其它伴菜之后，对露茜和阿黛儿道：“听说这里吃肉都是用手捉才美味，呆会你们可要试试。”
两个女孩皱了皱眉，显然这种粗鲁的吃法在她们的生活当中是绝无仅有的事。萝拉却是一脸本该如此的表情，说：“你们对食物的加工环节实在太多，在我们族里，从山上捉来的猎物都是去皮烤肉，再洒上盐便可以食用。那种被火烤烟熏之后，带着淡淡树木清香的烤肉才是无上美味。”
艾伦哈哈一笑：“那呆会这里的烤羊肉估计合你胃口，再喝上几杯美酒，大家今晚可以醉死在这里了。”
雷杰斯哼道：“我要果汁。”自从上次摩瑟奥尔那件事后，少年对酒已经有不小的阴影，现在打死都不喝。很快酒菜上来，艾伦点的烤羊肉果然装在一个大盘里，羊肉拌着诸多香料，在灯光上有一种异常诱惑的色泽。让露茜两个女孩松了口气的是，酒馆经过多年经营不断改善之后，终于为客人多备了几分刀叉餐具，以照顾那些改变不了习惯的客人。
几人开始吃喝的时候，酒馆的门又打开，走进来三个男人。他们都披着商旅常见的带帽斗蓬，将身体包裹得严严实实。不过斗蓬下这三人的体型有些臃肿，且走动间不断出金属敲击的声音，不难推测他们斗蓬下都穿戴着护甲，而且是比较沉重的那一类。这点在商队里就比较少见了，众所周所，为了出行方便，商队护卫装备的基本都是轻甲。
他们进门时便朝艾伦那一桌看来，艾伦抬头，为一个男人微微颌，便和后面两人走到酒馆的角落。
雷杰斯回头看了他们一眼道：“这些人跟在我们后头两天了。”
艾伦点头，说：“现在是开春时节，商路南来北往的人不少，或许他们只是北上而已。放心吧，爱德华已经叫人盯紧他们，如果有什么异动，我会第一时间知道。”
雷杰斯这才低头大吃起来。
等晚上他们回到旅馆时，法雷斯带了个向导来见艾伦。向导年龄不小，头斑白，不过精神抖擞。北地男人多数体魄强健，特别是在霜风城这种地方更是如此。这个老人岁数虽有，可步伐有力，倒不必担心在半路上反而要照顾起他来。他见到艾伦时鞠躬道：“伊安愿为你效劳，大人。”
法雷斯在旁边补充道：“伊安老爹是城里经验最丰富的向导之一，老爹进出寒脊山脉都有上百趟来回了。”
“正确地说，是127次。对我来说那片山脉的一草一木，就像我自家后花园那般熟悉。”伊安老爹抬起头，一脸放光颇为骄傲地说道。
艾伦笑了笑，拿出一个钱囊放到老人手中：“这是订金，等出了山脉自然会再支付老爹剩下的钱。”
伊安用手称了称钱囊的重量，便大概估算得出这里面有多少钱。他知道这订金要比正常高出两成左右，当下对艾伦的干脆和阔绰大有好感，拍着胸口说：“放心交给我好了，大人。”
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第1052章 意识深处（第四更）
意识虚空。？？？ ？ 看·？
艾伦平静地看着那颗从源力星海里掠取到的正在崩解分离，从其中释放出澎湃的源力徐徐落入下方两座虚空火山之中。两座火山一高一矮，汲取的源力分配也有所区别。大部分的源力朝高耸的那座火山落去，只有小部分流往低矮的那一座。不过艾伦可以感觉得到，两座火山的内部是相连的，天火的火种就在两座火山的底部深处，将来自星海的源力燃烧转换。
自从多了这座低矮的火山之后，显然天火源力的转换效率有所提升，大概比之前提升了两成左右。艾伦禁不住在想，既然虚空火山可以自行隆起一个火山口，那以后是否能够升起更多的山峰，乃至最终这片意识虚空化成一片宏伟连绵的壮阔山脉？
那该是如何壮观的画面，若真如此，天火源力转换的效率恐怕不是几成几成的增长，而是成倍，甚至几何级数的提升。那时候，纵使是从星海里掠取得到级恒星，也能够很快被分离转化吧？想想也叫人激动，这时虚空火山轻轻一震，两个火山口均有熔岩流淌而下，在山坡下交错，构成一片火红的熔岩网络。
艾伦向那两座虚空火山的下方看去。
他突然现，自己似乎从没想过虚空火山的下方，或者说意识的深处有什么？虚无吗？或许是，也可能不是。之前在尖嚎森林里，恐惧女皇借助虫人的同步共鸣，对艾伦施加异常强烈的精神冲击。可以说如果艾伦当时无法反击并逆袭的话，埃里克根本就不用出场，因为他在那时就会被女皇抹掉意识。
就算身体没有任何损伤，可意识却会永远消失，艾伦会变成行尸走肉，实在和死没什么区别。当时他不清楚是如何反击的，事后凭借残破的记忆画面推敲，似乎那反击女皇的力量来自于意识深处。
换言之，来自于虚空火山之下。
艾伦心念一动，虚空火山便不断拉近。？ ？ ·很快他看到灼热的熔岩，甚至可以感受那迎面而来的热浪焚风。他可以看清山体每一块岩石上的纹理，甚或那飘散而起的火星在空中进行无数不同的组合。接着虚空火山往上升起，艾伦生出一种失重的感觉。他突然意识到，并非火山升起，而是自己正往下降，朝着虚空火山下方的无尽深渊而去。
他抬头，两座火山已经只有一个拳头大小，那其中有一点火光却是距离和黑暗所无法湮灭的。
那是天火火种。
仍在下降，艾伦可以感到自己正往意识虚空的深处而去。若是在现实世界里，这样的下堕度和时间，已经足够让他从万米高空跌到大地之上了。可下堕的感觉仍末结束，不过在那无尽的黑暗里，艾伦渐渐可以看到一些东西。
是火！
当他意识到这一点的时候，在黑暗的深处，火光闪烁。渐尔扩大，热浪渐渐从下方涌来。艾伦看到那点火光不断壮大，最终一股沸腾的暗红岩浆迎面而至，瞬间漫过他视线的全部。他仿佛掉进了熔岩里一般，艾伦可以感觉到毛在燃烧，皮肤在脱落，然而却未曾有半分痛苦，反而有一种莫名的兴奋。
那就像一只即将破茧而出