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张宁毫无压力地点点头：“儿女之情本是很吸引人的，你倒好，弄得哭哭啼啼的。我觉着这样也不是办法，不必着急，等你真遇上了根本不用哥哥逼你，到时候怕是想阻止都很难。你在我身边过活，也不用再担心伯父他们成天念叨你，多简单的事。”
完全是一种溺爱，之前还口口声声教育妹子不要逃避，这下子帮着她逃避，连家里也不用她担心交代。张宁心道：不过也好，快刀斩乱麻省得心烦，进京做官还有一堆事要操心没工夫让私事影响心情。
小妹一头扑进张宁的怀里，欣喜之情溢于言表，“哥哥太好了！”
张宁呼出一口气，将她推到一旁：“别高兴得太早，我得慢慢管教你。”
小妹根本就不怕他，直接当耳边风了，她用袖子三下五除二就擦掉了眼泪，破涕为笑。车厢里原来的忧伤和沉郁气息立刻就消失得一干二净，小妹恢复了平常的样子，活泼地说笑，又问京师什么样、要走多久等等问题。她浑身都散发出活泼的青春气息，本来就不是个林黛玉，没有压力这才是原本的她。
张宁耐心地解答了两个问题，马车却到家了。
敲开门，只见家里的人都没睡，家人平常免不了世俗的言行，但一看就知他们心里还是很在意小妹的，不然已经差人回来报平安了他们怎么还不睡呢？显然是挂念着事儿。
张宁打法马夫回吴园，今晚不早了打算等会就住家里，省得来回折腾。带着小妹进院子，只见大伯张九金是一脸怒色，指着张小妹骂道：“我看你是翅膀长硬了要飞！”
堂兄也道：“你什么事儿白天出去不行，咱们到处找你，太不听话了。”
“少说两句。”伯娘邹氏碰了碰她的儿子，又悄悄说道：“又不是你的亲妹妹，二郎知道管教。”她以为张宁没听见。
张小妹低着头，和往常一样在长辈兄长面前完全说话的地儿，不过今天还好她下意识就往张宁身后躲，可能前面有哥哥挡着就没那么怕了。
大伯一家都不是坏人，不过是普通人，贪图富豪家的风光和嫌平爱富都是人的本性，能算什么错？张宁努力琢磨着沟通的方式，想尽量安抚家人……不过他已经意识到，一说出拒绝苏家那桩婚事，没人会高兴得起来，任你花言巧语屁用没有，几句话能当白花花五万两使用？
“大伯……您别生气，是这样的……”张宁强作笑道开口，“小妹有事急着找我，慌着了就考虑得不周全……这事儿也怪我，我也糊涂了，老半天才想起差人回来报信。”
“罢了，二郎吃了没？”张九金严肃地问了一句，本来是关心人温饱的好话到了他嘴里都变了味。
“吃了吃了。”张宁急忙点头，这都啥时候了不能换个方式问候么？也不知道说到正事后，张九金还会不会有心思问候……
第八十四章 是不是闯了大祸
张宁非常委婉地说明了拒绝提亲的决定，结果早在预料之中，大伯一家的脸色就像将下暴雨时的天气、又像遭了晴天霹雳。
小妹立刻倒霉了，她在张九金的口里很快就变成了包括很不懂事、脑子不好用等一堆毛病一无是处的丫头，或许越熟悉的人越容易遭遇无所顾忌的责骂。刚不久还活泼开心的她，现在判若两人，一声不吭地低着头又是委屈又是伤心。
而张宁却被区别对待，大伯对他的不满情绪是溢于言表，不过没有一句责骂的话。哪怕他是晚辈，但他现在有官身，张九金本能地有些敬畏，所以至始至终没有恶言相向。
“您别责怪小妹，这件事是我拿的主意。”张宁忙解释。他不是对大伯的态度不满、人之常情而已，而是觉得他们把所有责任都推卸到小妹身上很不是滋味。既然生为男子，虽无法承担得起所有的事和责任、也许某些时候没办法要靠别人擦屁股，但有所担待的心态一定要有，这是张宁的观念。
他说道：“我私下也问过小妹，她也说苏家二公子人还不错，但是我多方考虑之后，觉得两家门户差异太大，不一定合适；而且我与苏家大公子又是好友，现在答应了万一以后产生什么矛盾，反而坏了交情。”
“这算什么道理，算什么……”张九金情绪有些激动。
张宁道：“咱们举个例子，苏家是大户人家，规矩多，咱们小妹却不懂那些礼仪规矩，光是这一点就非三五月能弥补的。所以我想带她在身边，多见见世面学些礼节，过段时间再操心她的婚事。”
堂兄惊讶道：“二郎要带小妹一起去京师？”
张九金终于忍不住撂下气话：“行！张小妹你带走，算咱们没养过她！”说罢转身就走。
其实张宁此时心里也很不爽，年轻人火气大，要不是忍着就想对着干，他是一肚子的道理想反驳过去，是不是别人家大业大就完全不管自家女人的感受？但什么道理都是没用的，你一个侄儿去指责伯父的不是，大伙恐怕要在心里骂你书读到狗肚子里了。
他二话不说，当即就跪倒在庭院里。兄妹俩现在没有爹娘的情况，宗族观念浓厚的大明朝伯父和父亲的地位没有区别，下跪并不丢脸；而且换个角度看世界，要不是有张家这个根、不是父亲收养供吃供读书，以前的张宁就是个来路不明的贱民，考个毛的科举做个毛的官。这一跪，是替他表达感恩的心。
张九金立刻就停下脚步，忙道：“二郎，你这是作甚？”
全家人都把目光聚集在张宁的身上，多少有些诧异。辈分高低自是不假，但世人是势利的，张宁做官出人头地了在家里的地位就会变得特殊，商贾家庭家规又不严，连张世才成人后都很少向他爹娘行跪礼。
张宁用诚恳地说道：“先父早逝，大伯伯娘及嫂兄多年照顾我们兄妹，才有我和小妹的今天。今晚我们兄妹忤逆长辈，张宁磕头谢罪，请大伯息怒。”
小妹见状也赶紧在后面跪下来，跟着张宁磕头。
张九金情绪复杂，开口说不出个所以然来，肚子里到底没有张宁墨水多道理多。其实张宁既然说忤逆是过错，他就不该挑战家主的决定，可他只是认罪完全没有妥协的意思、依然强行握着决策权。张九金实在没有办法了，颓然道：“起来，起来，今晚就这样了，吵吵闹闹叫邻里看笑话。”
大伯说完话就径直回房，伯娘和堂兄急忙过来扶他们。伯娘邹氏是个和蔼人，不断说着什么别往心里去之类的话。一家人不欢而散，各自回房去了。
小妹怯生生地看着张宁：“哥哥，我闯大祸了……”
“没事。”张宁对着她温和地笑了一下，自然地牵住她的手，往西厢房这边走。
开了小妹那边的房门，张宁去掌灯，正想叫她上楼休息，她却死抓着张宁的手不放，颤声道：“哥哥送我上去，我……我怕得要死了。我闯出这么大的祸，大伯会不会上来打我啊……”
毕竟是十几岁的女孩子，自然没张宁的胆子，在她心里今晚的事肯定是很严重的。他便点头，掌灯送她上楼，一面宽慰道：“大伯是凶了点，但他不是坏人，对小妹也没有坏心，怎么会半夜三更来打你，放心好了。”
小妹瞪着一双亮晶晶的大眼睛，看着他使劲点头，双手却一刻也不放，抓得很紧反应出她内心的紧张。
进了小妹的闺房，又是晚上，他觉得有点不太好，便劝她早点睡一觉，洗漱今晚都可以免了。不料小妹就是不放心，说道：“我一刻也不想和哥哥分开。”
她可怜兮兮地求道：“我知道哥哥要说什么……就一晚上，我真的好怕，求求你了，不要离开我……”
“哥哥就在隔壁。”张宁道。
她还是不放，“我是不是做错了，哥哥骂我吧。”
“你没有什么错。”张宁说道，“其实以我的看法，大伯也不是多对，爱一个人是没有那么多要求的，无论你能不能变凤凰都会爱你。不过他是我们的长辈，而且也对我们有恩，不要和他计较这些……我只想说小妹没有做错，不用有负担。”
张小妹的眼睛里全是他，听得不住点头，又问：“哥哥说的爱是什么意思？”
张宁皱眉苦思了一会儿，自己也解释不清楚，只好尽力描述道：“就是想看到你笑着过日子，有什么好吃的好玩的都想和你分享，最宝贵的东西都愿意给你。”
“哥哥爱我吗？”她又继续追问道。
张宁愣在那里，看着她的眼睛沉默了好一会儿，仿佛忍受着什么一样，终于轻声说道：“我爱你。”说出口了，语气便极尽温柔。
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