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张宁摇头微笑道：“你以为世间所有男人都像我这样，很认真地把女子的事真正当成一件事来办？”
罗幺娘没好气地斗嘴：“王婆卖瓜也不至于这么没脸没皮罢！就算你说得对，那也是因为好色，若非好色之徒怎会到处沾花惹草？”
“并非如此，若只是好色之徒，定是把女子当玩物，我何曾如此？”张宁道。罗幺娘顺着意思问道：“那你是怎样想的？”张宁踱了几步说道：“我觉得女子是可爱又可怜的人，她们或许想要过好日子，有漂亮的衣裳，有人喜爱有人关心，这并没有什么不对。咱们打天下，如终有一天得到了权力财富、却失去了可以心甘情愿付出和分享的人，岂不遗憾？”
罗幺娘沉吟片刻，脱口问道：“以前我们家悔婚，你真不计较了？”
张宁摇摇头，显得很豁达。
……
世间尚有人为了别人的事费心费力，但真正对自己关切着急的还是最亲近的人。张宁可以为了交换人质，亲力亲为专门释放了一个锦衣卫军随回去报信，但事情是否能成功他会额外关心？关心萧太医死活的人只有萧青；关心望月红缨的人只有她的姐姐。
萧太医很快就被处死了，交换的妥协轻易失败，陆佥事身边的那个倭国女人悄悄离开。
陆佥事当然不会为了一件“玩物”去交换人质，虽然这件事他愿意的话可以办成。诏狱是北镇抚司管，陆佥事是南镇抚司的官，但他在锦衣卫内部总有一些好友关系，那萧太医的案子并不是什么要案，对于这种人物打通一下关节找个理由悄悄弄出来也是可能的。但关键在于设计刺杀湖广湘王的事在御前提过，如今谋刺失败，萧太医的事与刺杀有关联，陆佥事根本没有犹豫就拒绝了交换人质以免节外生枝给自己造成一些不可预料的麻烦。
他甚至寻机在皇帝面前一五一十地把事情经过禀报了，以示忠心。
皇帝朱瞻基似乎并不太在意这样的事，只问了一下结果就不再关心了。前阵子东厂锦衣卫和一两个文官有模有样地设局图谋刺杀，但朱瞻基现在似乎也明白过来，这些小道并不值得寄托太多希望，要获得胜利只能通过实力碾压。从小在永乐大帝身边的见闻、到做世子皇帝的经历，让朱瞻基心底认识到了这个世道的真正规则，只有正大光明的强弱力量才是王道。
阴谋失败让陆佥事在皇帝面前抬不起头，悄悄看一旁站着的英国公张辅，似乎对自己也有讥笑的意思，当初决定这事的时候，张辅就是极力反对的人。
果然张辅说道：“古时荆轲刺秦王，近十步内需付出燕国上将首级和一大片土地的地图，最后尚未成功。何况今番厂卫只是仓促准备？若是刺客这么容易得手，又何须劳师动众数年未平湖广？”
朱瞻基道：“锦衣卫还是有功的，对贼寇的动静探听详实。据报叛匪在九江大肆造船招募水军，他们真打算要走长江进攻南京？”
张辅忙进言道：“臣早有此猜测。”
朱瞻基忙问：“英国公有何良言与朕说？”
“叛贼占湖广江西地小力薄，以建造大船和四处征丁的形势看来，他们得倾力而为，绝非为了误人耳目的障眼法。以臣之见，叛匪明目张胆要取南京。这种动向确实也很合叛匪之利，自上游攻下游得地利，且一旦取得南都则能成气候，朝廷不得不防。”张辅苦口婆心的口气，“事不宜迟，朝廷必得早做定策，当下以保南京为要，诸事以此大事为准。”
朱瞻基道：“英国公之意，我朝如今要转攻为守？当如何保南京万无一失？”
“先从云贵广西聚拢南路大军，兵分几路在湖广南部靖州、永州附近威胁其腹背，若叛匪不作防备，则北上收复长沙诸地，若作防备便能牵制其兵力，命令各路不得冒进。另四川、荆襄诸路继续在岳州北岸对峙，再度牵制贼力。湖广之地四面重兵环视，此时叛贼要抽调兵力东下，大军未动力气先被削弱；我军精锐京营余部、宣府边军、自辽东南调的边军会同长江水军则沿江堵截，与之会战。当前应以防守围堵为主，而不应继续轻敌进剿。”英国公张辅而谈。
朱瞻基转头看向新任首辅杨荣，“卿意下如何？”
自杨士奇走了之后，杨荣的资历威望可担当首辅，加上如今兵祸常年未息，杨荣又夙知兵事防务，顺理成章做了内阁首辅。
杨荣上前两步拜道：“回皇上的话，臣赞同英国公进言。自湖广祸乱，几年来朝廷陆续用兵，大小数十战，都是败多胜少，而关键的战役从来都没胜过，因此才让流寇不断坐大。如此局面，朝廷不应再继续轻率进剿，否则精锐伤亡途耗元气；以英国公之言，朝廷先堵住流寇稳住阵脚，再励精图治总结教训，方是稳妥之策。”
在朱瞻基看来，英国公和杨荣等人都是难得的能臣干将，却不料他们也拿不出平定祸乱的良策来，如今又有什么办法？朱瞻基只好同意重臣的建议，三面部署下旨朝臣克日便实办。
那湘匪张宁着实有些邪门，前几年天下都认为汉王之乱才是大事，不知怎地几番平乱之战过来湖广就成了心腹大患，叫人始料未及。朱瞻基作为皇帝，他只能在决策上保持清醒圣明，却没有办法亲力亲为做一个名将；当年在永乐帝身边是见识过战阵行军打仗，但仅仅是阅历并不足以让他成为皇祖父那样可以南征北战纵横天下的人物。
众臣要告退之时，朱瞻基忽然吟了一首诗，“朝回佩马草萋萋，年少恩深卫霍齐。斧钺旧威龙塞北，池台新赐凤城西。门通碧树开金锁，楼对青山倚玉梯。南陌行人尽回首，笙歌一曲暮云低。”
大伙儿一听，就连戎马一生的张辅也听出了诗里“卫霍齐”的意思，情知皇帝借此表达求贤的心情，期望有人能如卫青霍去病一样能征善战帮助皇帝解决威胁大患。
而在场的诸臣无一不是深得圣眷，手握军政大权，却没人能建功立业平定叛乱，大家一时间不仅垂头汗颜。
第五百零二章 无法停止
张辅等人的家都不在南京，办完公事回来，身边没妻儿，便同两个关系近的武臣在一块，叫家奴弄一桌菜、温一壶酒，三俩人一起喝两盅消磨傍晚的光阴。除了最近在他跟前鞍前马后的薛禄，还有个姓吴的将领。
酒过三巡，张辅便提及皇帝背的那首诗，不禁有些唏嘘感叹。薛禄听罢汗颜道：“几年前在常德那边末将没能将叛匪灭于势微，今日酿成大祸。”
英国公摇头道：“沅水之战，官军败北应是情理之中。那时咱们并不了解张匪，知己不知彼，轻敌冒进；况薛将军率兵号称数万众，尽是地方卫所久不知战之兵，而今看来胜算本就不多。倒是去年九江之役，多少有些遗憾。”
薛禄道：“去年朝廷动用几十万大军，国公奉旨兵分三路进剿，功败垂成，何以至此？”
“恐怕只能是气运。”张辅摇头叹道，“老夫当时也认为是胜券在握。湖广叛匪虽火器犀利，用兵邪门，但老夫早有了解；无论如何当时叛贼虽有近十万众，但九江汉王降军及后来武昌新增新兵数万并不能与官军精锐相提并论，所难对付者唯有真匪一万多人。我军十几万人马已将真匪困于九江弹丸之地，水泄不通。战事拖延数月，最后损兵折将无功而退……回想起来，只有其中一环的结果有利于我，何至于此？”
张辅陷入回忆之中，“朱冕误我，鄂王城之战，神机营五军营精锐根本不应该被周梦雄的新军歼灭。纵是周梦雄用兵如神，只要朱冕不犯错，就不会有那样的结果。明白是必胜的局面，生生扭转；还有当日围困西北角的大同精兵及其它人马，一两万人，竟然一冲就破。”
薛禄道：“军中顿起谣言，临阵影响了士气。世间竟有巨物带着人飞起来，真是奇闻。末将想起去年在池州一个村庄也发生了一件怪事，村民在江中捕起一条鱼，竟然说起了人话，说‘国之将亡，妖孽丛生’，吓得村庄大乱。此事只敢让锦衣卫管了，不知报上去没有……”
“这种事还是不要随便乱说。”张辅忙制止了他。
薛禄接着又道：“末将斗胆，皇上似乎仍有尽快进剿平定湖广之意。国公何以力荐转攻为守，何不趁三面合围大局下再度对湖广用兵，当今天下能担当此大任的舍英国公其谁？上回那张匪（官方不承认朱文表的宗室血统，常用他曾经的名字）运气好，可他岂能回回都靠走运过关？”
张辅冷言道：“如若还有以前的局面，老�