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行事。”
“卑职明白。”冯友贤拜道。
张宁刚刚任命了老徐为城防最高指挥，而且这本身就是极其凶险的事；马上又给予冯友贤“便宜行事”的特权，多少有点对不住老徐，愧对他的忠心……但张宁其实更相信冯友贤的才能和判断力，事难两全其美，总得有个选择的。
他又说道：“兵器局的人准备好了，让他们连夜先走。骑兵团调出两大队，喂好马匹歇一阵后，明日凌晨交由王贤统领。”
“是。”冯友贤应道。
交代完外边的事，张宁这才回到自家园子。刚进大门绕过影壁，就见周二娘正站在石阶上迎候，后面的怜香和几个丫鬟见到张宁都急忙弯腰眼睛瞧着地面。
“恭迎王爷平安归来。”周二娘在人前的礼数挺得体，她轻轻一屈膝双手抱于腹前行礼。
张宁道：“进去再。”
周二娘的脸色很严肃，又轻轻说道：“刚才姚夫人派人来说，咱们要尽快离开常德，让我准备一下。我想着也没什么好准备的，只要能带上怜香就行了。”
张宁看了一眼她身后的近侍丫鬟，那怜香是从小跟周二娘一块儿长大的，肯定有些感情，当即便点头同意。倒是姚姬的消息很灵通，自己回城不久、还没回家，她就已经提前知道要离开常德城了。
片刻后他才说道：“南路战事已无大碍，你的父亲在大营中，你不必担心。”
“家父是为了大事，妾身自是体谅的。”周二娘道。
张宁又交代周二娘收拾卧房里的一些重要物品。接着去拜见姚姬，以便让她主持内务，把园子里的人安排好。他在园子里畅通无阻，直到姚姬住处时，才被她的近侍小月拦住。小月怯怯地说道：“夫人刚吩咐过，不得让外人擅自入内。”
“我又不是外人……”张宁沉吟片刻，又问，“母妃在里面作甚？”
小月道：“好像在收拾一些重要之物。”
原来如此，又不是在洗澡换衣服，有什么要紧。张宁便道：“那我进去见她。”小月听罢便不敢阻拦了。
张宁走进房里，掀开暖阁的珠帘，却不见有人，只看见旁边一间耳房虚掩着，便走了过去往里面一看，果然见姚姬在里面做着什么事，衣冠整齐并无不妥。张宁便伸手掀开木门，拜道：“我回来了。”
姚姬脸上顿时一红，说道：“你怎么自己闯进我的房里来？”
“时间紧迫，我来和母妃说几件事……”张宁觉得有些奇怪，这才仔细打量房里的光景。里面有个火盆正烧着东西，很大一股烟味，幸好后面的一扇小窗半开，稍微透点气。她手里正拿着一件长条玩物，外头用丝绸包着，里面填了不知什么东西胀鼓鼓的，这时被她飞快地丢进火盆里去了。房间里还有一把奇怪的软椅、木架、红色的绳子，如同什么刑具一般。张宁看了一会儿，渐渐有些明白了。
姚姬见他一脸恍然，不禁恼怒道：“你不知儿大避母？没事就往妇人的房里闯成何体统？给我出去！”
不料张宁却道：“这么多东西，母妃一个人收拾要忙到何时？别误了正事；更不能留下蛛丝马迹，万一被外人发觉了不仅影响您的清誉，咱们一家都没什么好名声。这些玩意我又不是第一回见，让我帮你一把赶紧毁掉，您一会儿得把园子里的事都安排好；我等下还要去一趟参议部，看看城防布局。”
姚姬一张脸如桃花一般红，娇艳欲滴，她观察张宁的神色，这坏东西竟无一丝邪气，好似在说一件什么能上台面的事一般。她颤声道：“已经叮嘱过你了，休要再提。”
或许张宁说得也有道理，这人一走，万一什么东西被人发现了，这可得比死了还难受。因此她也没再回绝。
张宁便从腰间拔出佩剑来，斩断那架子和椅子间的红线，又将上面的一些铃铛玉器等物弄下来丢在一边说道：“这些玩意烧又烧不掉、砸也砸不烂……而且也挺可惜，您以后要重新置办恐怕很难收集到，不如带走。”
姚姬几乎要哭出来：“我再也不要这些东西了！”
“但是被人找到了，懂行的人一眼就能瞧出来干什么用的。”张宁一面说，一面又拿剑去劈那把椅子。不料软垫下面是硬木，剑锋用力不平稳很快给崩出几个缺来。看来一会儿得去找斧子才行。
他又说道：“您老是一个人过日子，这事也没什么要紧，我又不会对任何人说……”
“求你别说了！”姚姬伸手按住了他的嘴。顿时一丝淡淡的香味扑鼻而来。
张宁便住了嘴，只得默默忙活起来。过得一会儿，他又开口道：“只怪儿臣作战不利，又要让母妃这般东躲西跑。”
姚姬的呼吸这才渐渐平稳了些，幽然轻叹道：“早已习惯了，况且现在比当初的情形好得多。”张宁不做声，她又忽然问道：“你既率军打仗，为何不在军中，却自己跑回常德来了？你只需派人来递个消息，我自会去辰州的。”
“不管是什么时候，我都不会丢下您和小妹不管的。”张宁认真地说道，“您信么？”
这下轮到姚姬默不作声，不置可否。
张宁的脑海中突如其来又浮现出了那个模糊的身影，前世的亲妹妹；那么亲近的人，而今竟然连长什么样都想不起来了，那张脸在脑中总是模糊的。但却给他留下了难以忘却的记忆，恐怕到老都不能消散的。于是他又动容道：“我不想以后再懊悔不已、在梦里也不安生，告诉自己一定要懂得珍惜……”
姚姬板着脸道：“你总这么瞻前顾后，如何成就大业？”
张宁微微摇头叹息了一声，忽然发现头顶上有个白玉大茶壶一般的玩意，上面结了一条细长的竹管，下侧一头却包裹了什么凝脂一般软绵绵的东西。他一时好奇，想起了什么又摇头心道应该不会？
姚姬刚刚才稍微平和的情绪，顿时又激动起来，一把夺过来砸在地上，玉壶“哐”地一声成了碎片，说道：“我不要你帮忙了！你分明是成心羞辱我，给我滚，滚出去！”
张宁意识到好像是过分了点，姚姬的措辞也十分不善了，他忙站起身来拜道：“儿臣告退。母妃大人务必要安排好内事。”
及至凌晨，张宁亲自去兵器局查验了火炮碎片之后，这才放心下来。他自己捣鼓出来的长管野战炮，忽然变得如核武一般危险，不得不慎重其事。又吩咐老徐天亮后派人把碎片沉进沅水河底。
骑兵团调配的两大队武装二百余骑护着几辆马车自南城出城，天还没亮，夜空上的点点星辰让整个天地显得额外宁静。老徐等人送至城门口，张宁一手牵着缰绳，一手扶起执礼的老徐，几句话到了嘴边终于没说出来。
他本想说，万一城没守住，让老徐向官军投降，到时候兴许可以想办法用官军俘虏和一些财物看能不能换回来。但是这话说了还不如不说……不说，老徐也许会在没办法时选择投降；说了他就无法选择，反而只能丢掉性命。
一行人出城便径直向辰州方向赶路。及至天亮，张宁才发现有两个人没跟着出城，顾春寒和桃花仙子。他忍不住策马到马车一旁询问。
姚姬挑开珠帘，在里面说道：“我已派人叫了她们，她们回话要留下，我便没有勉强。”
张宁心下有些不快，但只得作罢。心情也愈发沮丧，或许古之英雄也有落难的时候，但他觉得连自己的女人都丢了，实在是挺不堪的事。
第二百八十四章 大任
行走两日，便下起了小雨。所幸这两天大路上的人不多，道路还没被踩成泥泞，只是硬土表面打湿后有些路滑；南方的土路一下雨踩成泥泞之后十分难走，张宁是早就见识过的。
到了旁晚一众人便挑个地方扎营休息，姚姬等女眷也不下车，那马车是毡顶倒是天然避雨，连帐篷都用不着了。护卫的骑兵只能升起帐篷，到林子里寻了些枯枝，好不容易才升起火来。大伙一边坐在火堆边烤淋湿的衣甲，一边煮饭吃，一时间倒也十分惬意。
相比那些只是好看的冷食甜点心，张宁还是愿意和将士们一起吃胡乱煮熟的东西。火上架一口铁锅加点水，把泡米、腊肉、野菜等一股脑儿放锅里煮，调料只是放点盐，煮熟之后绿糊糊的看起来有点奇怪，不过吃起来味道还不错，比甜腻的东西更好下咽。马匹则主要喂些五谷揉制的饼，然后牵到沅水边喝水。
天黑后大家分派好换哨，便陆续睡了。雨点打在桐油布上沙沙直响，要是不赶紧睡着，一会儿就能听到营地上此起彼伏的呼噜声。
正在睡梦�