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“原来如此。”白莒冷淡地回应一句。
张宁品着她的语气，便又说道：“湖广到京师两千余里，此事并非我们蓄意布置。建文余臣内部的人大部分不是我能掌握的，刺杀朱勇幼子之事并非我们蓄意安排，那人恰好在这个时候被杀，时间上完全是个巧合，以至于朱勇把仇算到我头上。”
白莒微微点头，这么一个说法倒是可以让人将信将疑了。毕竟张宁军没必要为了帮助苗人故意吸引官军主力的攻击。她开口说道：“不管怎样，朱勇的官军北上，确是帮了我们的大忙。苗人绝非恩怨不明，我们苗王愿意回报殿下，做一些力所能及的事。可是陈先生在苗王面前提出的要求，让我们进军龙头寺之事，恐怕……很多头人都不赞成，我们继续东进很可能再次被官军断了后路。”
张宁问道：“冒昧问一句，诸苗部追随苗王起兵，要图甚么，你们想要这场战争的结局是怎样？难道在原地等着朝廷调兵去平定？那起兵又有何益？”
“这……”白莒一语顿塞，随即又道，“这是苗人的事，不便向您透露。”
“以史为鉴可以知兴衰。其实古往今来苗疆起兵不只一次两次，少则数月便被击败平定，多则数年，唯一的结果是从来没有成功过。”张宁口吻锐利地说，“为何？因为以苗人的人口和实力和中原王朝相比实在悬殊太大，西南苗疆更没有北方游牧人的彪悍武力，所以结局几乎都是注定了的。你们甚至连受招抚的机会也没有，因为朝廷里有太多的人想要通过这种机会立功封爵，献酋于京师，对于明朝武将来说是一件功劳更是一种荣誉。结果你们会死很多人。”
白莒被说得动了气，驳道：“您要这么说，无论如何被盘剥欺压也只能逆来顺受？既然如此，你们的人比我们还少，为何不逆来顺受，却要起兵谋逆？”
张宁道：“我们不是谋逆，道理很简单。就假如你们白家外面有个亲戚，突然带着一帮人回来将你们家的人打杀了一通，然后抢走了房子和地；过了一些年，你们家剩下的人又拉了一些人打回来，想要夺回家产，这是谋逆么？”他顿了顿又道，“其次不同的是，比如白家总共有很多人，家主暂时虽然人少，却能有可能拉拢其它白家的人一起去夺回家产；假如一些别族的人，人数和实力远远不如白家，他们想来谋夺所有白家人的家产，如何能办到？”
白莒的情绪微微冷静，说道：“你的话我听懂了，意思是你们可以拉拢其他汉人一起造反？而我们只能靠苗人？”
“正是如此。”张宁道，“几个月前我手下只有一百四十八人，起兵攻占了石门县，数月之后的现在已经有一两千之众。我们起兵的目的非常明确，就是夺回大明朝廷的政权。”
白莒道：“中原朝廷可是控弦百万，你就算有了一两千人马，真的能成？”
“谋事在人，成事在天。我们尽力而为罢了，但对于咱们来说，起兵的路总有一个终点。”张宁淡淡地说道，“苗王何不早作预谋，制定一个方略目标？”
“苗王自有打算，只是我们不知道而已。”白莒道，她顿了顿试探道，“以殿下的见识，咱们苗人应该如何做方有出路？”
张宁道：“以小事大，天道常理。实力小的部族，就该依附侍奉大国才能自保，这是规则使然。况且苗人自古就是华夏一脉，称臣并不是什么丢脸的事；如一个普通百姓，屈服服从于知县地方长官，实属正常，难道一介白衣，非要和权贵争个上下强弱？”
“可是自称父母官的人如果肆无忌惮地欺压百姓，又如何屈服侍奉？”
张宁道：“可以挑一个更好的‘父母官’，若是与他又有良好的交情，甚至是亲戚，自然不会被欺压了，还能跟着富贵。”
“亲戚？”白莒脱口轻轻问道。
第二百二十四章 白凤娇
县衙内宅西厢挨着两间客房都给了苗使居住，男女各一间。夜色已经降临，府内各处的灯台已经点燃，屋檐下也挂着灯笼照明；打更的声音也敲响了。这时从一间屋子里走出一个又黑又瘦的苗人来，走到隔壁的房门口敲了几下门，竟然很容易就敲开了，他接着就走了进去。
此人正是白天和梁师爷说话的那个副使，虽其貌不扬却有些来头。在镇溪所苗疆响应苗王白叟起兵的苗人首领龙大虫，正是这个“副使”的亲爹；“副使”是龙大虫的第二个儿子，名叫龙二蛮。至于一个苗族头人的儿子，为何会成为一个侍女白莒的副手，就不得而知了。
龙二蛮进屋后，为他开门的副使白妱便守在门口，听着外面的动静。龙二蛮则径直走过去拜见白莒，虽然天色渐晚，他却一点也不显疲惫，反而眼睛里隐隐有些兴奋的红光。大约在晚上和女子共处一室是很叫人激动的事？
“小姐今天见了那个自称皇子的朱宁（张宁），可谈出什么结果了？”龙二蛮用红苗土语问，声音比平常说话要低。其实就算被别人听到，几乎也没人能听得懂。
白莒摇摇头道：“没太大的进展。找你来商议，是想先说说我的打算。我准备明天再见三皇子，提出让他们向南进发，试图与我们合兵一处。你认为怎样？”
龙二蛮几乎不假思索就说：“那怎么行……我是说对我们有什么好处？官府的兵马明显冲着这边来的，你让朱宁的人到我们那边去，不是引来祸水么？回去后在大王那里恐怕也说不过去。”
“我肯定能说服大王。”白莒自信地说道，“眼下官军自然是冲着这边来，官军有六千人，朱宁肯定抵挡不住。等他们被官军打败了，再也没人能牵制朱勇，官军立刻会转头对付我们，不是很明显么？”
龙二蛮道：“那倒未必。我们刚来的时候在慈利县街上看到了他们的兵马，个个着铁甲，军容整肃，看起来比官军只强不弱。说不定他们能顶住官军的军队，两边争个你死我活；但一旦朱宁到我们那里，我们就只能和官军主力作战了。”
白莒道：“如果朱宁真能打败官军，他为何要想方设法与我们结盟？他们自己说的兵力只有一两千，实际人数可能只会更少；明知不是大明成国公的对手，他们才想要与我们结盟，实则是求救。我们见死不救，又有什么好处？你也看到了，朱宁的军队兵强马壮，在这种时候，与其让被官府各个击破，何不与之联手，增强我们的实力？”
“这些汉人都是一窝的，那朱宁和朝廷的皇帝又是一个祖宗，不一定信得过。汉人背信弃义习以为常，说不定今天利用了咱们，明天就翻脸不认人。”龙二蛮说。
白莒冷冷道：“偏见只会固步自封，无论汉人或是生苗熟苗的人，里面总是有好有坏。汉人哪有你说得那般坏，他们的书里也明白写着唾弃歧视背信弃义的人。”
龙二蛮没好气地说道：“小姐是读了太多汉人的书，以至于相信他们写来骗鬼的鬼话！”
见龙二蛮有些情绪了，白莒倒也不生气，反而说道：“你说得也有道理，别说是汉人，就是苗人也有背信弃义之人。我们和朱宁的人交情不深，要结盟，最简单的方法还是联姻。”
龙二蛮瞪大了眼睛，他的表情让他看着几乎要蹦起来：“是让朱家的女子嫁过来，还是咱们苗疆的女子嫁给他？小姐……你不会想嫁给那个刚见一面的朱宁吧？！或是他已知道你的身份，慌不择路之下就向你提亲了？”
白莒镇定地看着他冷笑了一下，只是面目在帏帽中，表情无法让人察觉，她说道：“明朝建立以来，汉人不再用送公主和亲的政策，朱宁要避免遭天下汉人诟病，恐怕不会甘愿嫁妇联姻；而另一种联姻的法子，也不必我去，白家那么多人，未出阁的女子又不只我一个。”
这苗女的口吻中自称苗王白叟之女，但陈茂才上次探得的消息是白叟只有一个女儿并且已经出嫁了；究竟是怎么回事，也只有问陈茂才才知道。不过白叟之女多半是没有出嫁的，因为苗人对已经过门的妻子管束较严，对女儿反倒宽松、觉得迟早是别家的人；她要是已作人妇，倒也很难抛头露面到处跑了。
这时白莒又道：“再说我连朱宁长什么样都不清楚。”
“你今天不是见过他么？”龙二蛮悻悻说道。说起长相，他顿时一点自信都没有。
白莒笑道：“当时帽子前面的纱布遮挡了视线，他又坐得远，朦朦胧胧的也看不真切。此人就是个军阀，若是满面彪悍就不招人喜了。你是知道的，父王早就想将我和石�