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势力向西压过了黄河，占据了黄河天险，同时独占横山地利。
河外三州实行一种既不同于内地州郡，也不同于沿边羁糜州的制度，类似于唐时的藩镇。府州折家、麟州杨家、丰州王家，自五代起便就把持当地军政大权，入宋之后三州知州依然由其子弟世袭。杨文广便就是麟州杨家的同族，不过从他祖父杨业起，就开始领兵在外，世守麟州的是杨业的兄弟一支，到他父亲杨延昭，实际就跟麟州的并系不大了。
此次让元昊最终放弃了进攻麟府路的是府州知州折继闵，今年刚刚二十三岁。本来继位的是他堂哥折继宣，因为施政暴虐而撤职，由折继闵继任。虽然年轻，折继闵却多谋善断，心思敏锐，没有露出破绽，元昊最终转头向西。
在东线麟府、鄜延、环庆三路试探了几个月，最终在正月中旬，眼看着春天将到的时候，被元昊在延州抓住了战机。他先向范雍诈降，使范雍放松了戒备，然后沿洛水谷道攻保安军，而后沿浑州川攻延州。扼守此路的金明寨都监李士彬号称“铁壁相公”，以善守著称，严阵以待。元昊派依附自己的羌族诈降入金明寨中，李士彬建议全部迁往南方，范雍却说“讨而禽之，孰若招而致之？”全部安排到了李士彬寨中。最后被党项里应外合攻破金明寨，打开了进攻延州的大门。此时在延州的范雍惊慌失措，连招环庆路的刘平和鄜延路的石元孙一起急救延州，刘平轻兵冒进，带禁军精锐一万余人被包围于三川口。
到了这个地步，单盯着战场上哪个力战，哪个临战脱逃意义已经不大了。几个月的时间，党项大军在鄜延路北部来去自如，山川地理比宋军还清楚。元昊未必有攻破延州的实力和决心，一直在寻找的机会，只怕就是要歼灭宋军主力一部。围点打援，经典战术。
三川口一战，以宋军的彻底失败而告终，刘平、石元孙两位主将陷于敌中。此时战败责任的官司还在打，徐平也不能了解具体战斗经过，但带来的恶劣影响已经可以想得到了。
三川口之败，宋军真正损失的人数并不太多，数千人而已，让朝野震恐的，是两位主将没了，此其一。再一个是参与此战的几乎全部是京城禁军的精锐。主力是步军副指挥使刘平所带的步军司神卫军，“上四军”之一，禁军中最顶尖的军队。配合的是殿前司都虞侯石元孙带领的殿前司虎翼军，仅略次于“上司军”的精锐之军。辅助他们的，则是马军司龙卫都虞侯王信所带的龙卫军骑兵，同样是“上四军”。而最让人觉得可怕的，是这些禁军精锐中的精锐没有表现出应有的斗志，主力神卫军战没者也不到两成。如果人人死战，元昊虽然以数倍兵力进攻，也未必能奈何得了这一万多禁军。
这是一场京城禁军成建制参与，由其本来的统兵官带领作战的败仗，一次就失陷了两位管军大将，这才是对大宋朝野最具冲击力的。曾经被视为天下精锐的禁军，在这一战中神话彻底破灭，太祖时南征北战削平诸藩立下无数战功的禁军，最后一抹余晖消失在了三川口。从此之后，京城禁军就将彻底失去对外作战中的主力位置。
看过了手中的朝报，徐平轻吐了一口气，问李璋：“具体的战报还没有下来？”
“鄜延路都监黄德和言刘平、石元孙降贼，而其军中又说刘、石二帅是力战而殁，双方各执一词，现在正打官司。具体的战报，却不清楚。”
徐平摆了摆手：“他们怎么打官司我不管！你亲自上书枢密院，让他们把刘、石二军各自如何行军、如何扎营、如何接敌、最后如何失败的，详细一点移到秦凤路。我们要借着这一战了解清楚党项作战是如何习性，将来如何应对。仗打败了，不赶紧总结教训，却对战事的过程都搞不清楚，都盯着去打什么官司，是等着再败吗？”
黄德和是宦官，名为都监，实际上监军，不然这官司也打不起来。徐平对战争中谁负多少责任兴趣不大，一万多人参与的大战，大部分的人都了活下来，有人能够颠倒黑白是无法想象的。不管谁真谁假，都只能蒙骗一时，很快就会真相大白。徐平感兴趣的，是双方具体的战斗过程，通过分析这一战例，提高自己军中的指挥水平。
把朝报还给李璋，徐平坐到桌后，看着窗外出了一会神，叹了口气，对李璋道：“仅仅就是现在我们看到的，这一战失利，十分错处有八分要算在指挥无方上，最多一两分算到前线将士不能死战上。战没者两成，神卫军没有溃散，党项也不敢衔尾而追，他们勉强当得起精锐了。最让人觉得恶劣的，是他们撤回来了，却把主将送给了番贼。”
李璋道：“现在朝中上下，都在责备神卫右厢都指挥使刘兴等人，主将未退，就自己引兵遁归。若是他们能够死战，两位管军大帅必不至没于党项军中。”
“刘平，石元孙，管军大将军啊，竟然离阵上前冲杀！荒唐！他们可是十几万大军的统帅，君子不立危墙之下，以为自己是营指挥使吗！两人就是万人敌，冲上去又有多少用处？主将一没，全军溃败，唉——”
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第106章 败在哪里？
李璋离去，徐平一个人坐在书房里，看着窗外出神。
三川口一败，不在于损失了多少军队，可怕的是对士气的影响。本来党项叛宋，朝中还不是非常重视，认为番邦小丑，仗着路途遥远，宋军不利于远征飞扬跋扈而已。这次最精锐的禁军主力被打败，失陷两位管军大将，很多人要被吓破了胆子。越是不通军事，越容易战前盲目乐观，一出现挫折惊慌失措，举止失当。
经过这一次败仗，也该让朝中看清楚，京城三衙禁军并没有他们想象得那么强大，再不改革军制，只有死路一条。
认真讲起来，党项军在三川口的战绩远远不如秦州军在三都川，错就错在秦州军打的不是党项主力，没有管军大将这样有分量的俘虏，再就是三衙旧将从中作梗。
没过多久，桑怿、高大全和曹克明一起到了徐平住处，一进门就问：“三川口败绩，节帅可得到了消息？二帅陷没，现在外面都是议论纷纷！”
徐平道：“坐吧，我们坐下说话。——朝报一到这里，我就已经知道了。”
曹克明显得有些焦急：“如此大事，节帅怎么就让宣扬了出去？这种大败，容易动摇军心，应该严令，不许军中议论！谁敢违令，军法从事！”
徐平苦笑着摇了摇头：“防民之口，甚于防川，一味去堵，是行不通的，堵不如疏。不但不要禁止军中议论，还要让他们多议论，把三都川怎么败的，都议论得清清楚楚！我正在让枢密院把三川口一战的详细战报送来，到时营指挥使以上，都要参与这败仗的议论。”
曹克明愣住：“这样做，真的可以？就怕长敌人志气，灭自己威风。”
“威风是靠着流血拼杀出来的，哪里能靠禁止这禁止那来！我们在三都川斩获番贼数万，党项正兵三千，协从六千，三川口才陷了多少人？没那么可怕！”
曹克明看看桑怿和高大全，想想也是。三川口刘平和石元孙所带只有一万禁军，大部分还都逃了回来，同样是有预谋的伏击战，徐平比元昊打得漂亮多了。说到底，还是因为两位管军大将失陷，给人造成了心理上的恐慌。
三人坐下，谭虎安排人上了茶水，桑怿道：“真论战绩，仗打得好，还是我们在三都川胜出一筹。不过此战陷没两位管军，着实有些吓人。”
徐平看着三人，沉声道：“我不让你们高阶统兵官上阵厮杀，你们一直心有不满，这次看到了吧？刘平、石元孙各为一路之帅，管军大将，每人手下统兵近十万，到临阵时拼杀在前，勇则勇矣，对战事却是有害无利。他们两人被番贼围住，谁来统兵？周围几军多有临阵多脱逃的，那些统兵官当然罪不可恕，但两军对圆，无人主兵，又是谁的罪责？”
官兵要分明，从将军到士兵，每一级都有自己的职责。一军主帅带人冲杀在前，那指挥、组织谁来做？一到大战必有畏惧不战的，有临战脱逃的，这些主将有责任，但组织制度的缺失是不是责任？畏惧出兵，主要责任在战役没有指挥，每一军该做什么统兵官说了算，敢战的就带兵围上去，不敢战的就闭营自守。临阵脱逃就更是如此，两军对上，战斗都打起来了，统兵官一句话就带着本部走了，这�