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——尽管那只是人类一厢情愿的想法。
里克登上由木材搭成的楼梯，踏入聚落之中。
在广场从事作业的居民们发现了他，视线纷纷向他聚拢了过来，
只见一名少女从人群中飞奔而来。
虽然身材娇小纤细，但明亮的秀发和蓝色的眼眸，即使是在这个洞窟里，也闪耀出生命的光辉。
少女奔至里克面前，第一句话就大喊：
「太久了～～～～！你这个弟弟，到底要让我多担心才甘愿啊！」
「我已经尽快赶回来了。」
里克冷淡地这么说完，将背负的行李放在地面。
「克珑，我不在的这段期间，有发生什么事吗？」
「叫我姐姐。到底要我说几次啊，你这个家伙——」
被称为克珑的少女噘起嘴，一边纠正他，一边用力点头。
「嗯，没事的，至少没发生严重到必须报告的事——话说你快点把那件肮脏的斗篷和生皮脱下，我要拿去洗了啦！」
克珑毫不客气地拍着里克沾满尘埃的头，对他这么说道。
「亚雷你也是，辛苦你了！」
克珑接过里克的斗篷和诸多装备，同时对站在里克身后的亚雷说道，然后她发现缺少一个应该也要在场的人——
在她发问之前，亚雷就已先回答她。
「……如果你想问伊旺的话，他死了。」
克珑表情扭曲，就在这时候——从广场边传来一道声音：
「爸爸！」
里克回头一看，有个年幼的少女跌跌撞撞似地奔了过来。
看到那名少女，亚雷短短地抽了一口气。
少女气喘吁吁地跑了过来，她一看到里克，脸上立刻绽放笑容大声喊道：
「爸爸呢！？」
「……」
里克没有回答。
那对水亮的蓝色眼眸与她父亲非常相似——她是伊旺的女儿。
「……侬娜。」
「里克，爸爸在哪里？」
侬娜拉着里克的衣服再次问道。
她开朗的表情里隐约露出不安的神情。
「你听我说，侬娜……」
亚雷沉重地开口说着，走上前来，却被里克用手制止。
而同样想要挡在里克与侬娜之间的克珑，也被里克瞪了一眼。
为了确认，里克触摸胸口。
————没问题，上好锁了。
一如往常，里克以平淡的口吻说道：
「伊旺他——你爸爸不会回来了。」
————
少女睁大了双眼，好似无法理解他说的话。
但是见到里克在说完这句话之后就一句话也不说，少女脚步踉跄地离开里克。
她的眼角瞬间泛起斗大的泪珠，小小的双唇不住颤抖。
「——为什么——？」
「…………」
「爸爸说过他一定会回来，要我当个乖孩子等他回来喔！我有乖乖的——我明明遵守了约定——为什么爸爸不回来呢！？」
「……因为他死了。」
「骗子！！」
洞窟内响起侬娜的尖叫声。
「爸爸跟我约好了……说他一定会回来呀！」
是什么时候开始的呢？里克不经意地这么想到。
——即使听到这么悲痛的声音，我的心也无动于衷。
「伊旺他也想要遵守约定，可是我们遭遇妖魔种，他为了当诱饵而留下。」
「我才不管！为什么爸爸没回来呢！？」
——侬娜是正确的。里克心里这么想到。
不管是为了保护谁，为何而死，那种理由根本与她无关。
因为最喜欢的爸爸没有回来——这个事实是不会改变的。
「爸爸明明说过人类会胜利！」
「当然会胜利，伊旺就是为此而全力奋战着。他保护了我们——就是为了要让大家获胜。」
是从什么时候开始的呢？里克不经意地这么想到。
——自己变得能够若无其事地说出这种言不由衷的话。
侬娜那张小小的脸蛋因哭泣而扭曲。
「那才不是胜利！如果是那样的胜利———」
「——侬娜！」
尖锐的呼唤和从身后伸出的手，阻止了少女接下来要说的话。
——『那还不如死的是里克』——阻止了这句话。
骨瘦如柴的年轻女人——侬娜的母亲，伊旺的妻子不知不觉间也来到了这里。
她体恤般地遮住女儿的嘴，看着里克的脸。
看到她的眼中既没有怨恨也没有憎恶，里克不自觉地——再度触摸自己的胸口。
——没事的，没问题。
「里克……」
玛露妲——侬娜的母亲用沙哑的声音叫了里克的名字。
对不起——这句话反射性地就要脱口而出，但里克又把话吞了回去。
「——伊旺为了让我们逃走而担任诱饵。如果不那样做，我们已经全灭了。而且他相信顺利把这次的『收获』带回，就可以守护你和侬娜。」
「……谢谢你，里克。」
玛露妲流着泪这么说道。
她微微点头作为招呼后，便抱着失去父亲的女儿，回到聚落之内。
看不见她的身影之后，克珑有如祈祷般说道：
「……伊旺是个了不起的人。」
——没错，他是个好男人，而那个男人选择的妻子也是个好女人。
他们既不埋怨，也不泣诉，甚至没有那样的念头，始终相信着这样的自己。
而那两人的女儿看穿了真相，是个聪明的女孩子。
因为她看着里克，清楚地说出了他的真面目——
她说了——『骗子』。
「里克！」
突然，克珑用粗鲁的动作拥抱里克的身体，令他不自觉地失去平衡。
「——欢迎回来，你没事真是太好了……」
「…………是啊……我回来了。」
然后克珑像是刻意转移话题般，开口说道：
「好了好了好了！那我去烧洗澡水，你们快点去洗澡！！」
「洗澡！」
亚雷发出欢呼，里克则眉头一皱，声音低沉地说道：
「我擦擦身体就好——别浪费燃料。」
「姐，姐、我！叫你去洗澡喔！老实说你们很臭呀！」
克珑像是在意气味传到身上似地，确认着自己衣服的气味说道。
里克则是叹了一口气，但也不违抗她，开始走起路来。
他横越广场，在内侧通路前进，随即一名年长的男性发现里克后叫道：
「喂，里克！那个破铜烂铁终于动了喔！」
「啊～赛蒙，你真是多嘴！！别说出来啦！人家本来打算给里克一个惊喜的说！」
「你说动了……该不会是指那个望远镜吧？」
里克惊讶地圆睁着双眼，克珑则是炫耀似地挺起胸膛回应：
「哼哼，对我来说只是小事一桩啦！」
「是克珑研究出原理的啦……但还是老样子，完全不知道是怎么制造的。」
在赛蒙的引导下，里克登上楼梯。
那是将洞穴的横洞挖宽所建造的工作间——里克看向安置在房间中央的圆筒。
那是在一年前——从类似地精种战车残骸的物体中所带回的超长距离望远镜。
回收当时，它还是个从中折断，有如破铜烂铁一般的东西——这时里克问道：
「没有使用精灵吧？」
「对，你放心，这就像是里克制造的望远镜的超改良版。简单说就是将圆盘镜片经过多重复杂组合而成，调整镜片的比率可是让我花了不少工夫喔！」
「——这样啊。为了这东西死了两个人，必须有效利用才行。」
回收这东西的时候，克珑也在场。
克珑看出这是超长距离望远镜，提议把它带回来，而里克也同意了。
然后——在回程时遭遇兽人种，为了逃过危机而导致两人牺牲。
但赛蒙以开朗的语气说道：
「不过只要有了这东西，派人出去侦查的必要性也就减少了——他们在天之灵应该会感到欣慰的吧！」
「——是啊，没错。」
——骗人。
里克知道克珑为了让这个望远镜还原，耗费了多少心力。
但是——那只是自我安慰而已。即使再怎么谨慎行事，只要他们想找，人类种很快就会被发现。
不，即使是现在这个瞬间，单纯只是因为流弹飞来就便整座岩山粉碎，也是十分可能发生的事。
——就像过去自己『出生的故乡』和『成长的故乡』，都是落得这样的下场。
克珑似乎很了解里克的想法，她语气开朗地说：
「这样要察觉敌人的攻击也就轻松多了。只要能事前知道危险，也就来得及逃走了吧？用途我们可以慢慢再考虑！好了，我们走吧！」
两人离开工作间，在前往自己�