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洞穴底部的地面崎岖不平。有很多怪异的石块散落在地上，其中还偶尔可以看到一些别的东西。
郝仁看到一滩已经完全看不出形态的碎末铺在前面。周围很大一片都是迸裂开的暗红色，地面上还可以看到清晰的冲击裂纹。毫无疑问。这是不慎从上方地表掉落下来的怪物。
不知道在过去的一万年里还有多少生物从那骇人的洞窟上掉下来，但可以想见的是，车轮下的地面上一定堆积着大量的残骸碎片，这些从地表世界失足坠落的倒霉生物在这里化为粉尘，离它们生存的地方非常遥远。
车轮碾过了这些残渣，队伍继续向前探索，远方那道光亮已经变得越来越近。在光影交错中，郝仁看到一些粗大的、仿佛石柱一样的东西从上方垂下，而那传来光芒的裂口则呈现出明显的、越靠上就越向内倾斜的角度。这奇怪的结构让他愣了一下。由于这个地方的一切都太过巨大，常识上的空间想象力受到了挑战，他反应良久才意识到这里是个什么形态：洞窟底部是逐渐向外膨胀的，越往下越广阔。
他加快速度，开着车冲进了外面的光明之中。
一个无比辽阔的广大世界呈现在所有人眼前。
视野的骤然开阔甚至让人反应不及，炼狱第二层的景象让所有人都陷入失语状态。只见广袤无垠的大地在车窗外面尽情铺展着，连绵起伏的高岗与矮坡上覆盖着令人震撼的苍翠绿色，整个大地绿草成茵，花木繁茂。这宽广的大地在视野中一路延伸。一直延伸到视线的尽头，那里只有一道清晰的地平线，而看不到任何存在于想象中的洞窟边际。
郝仁在近乎茫然的状态下打开车门来到外面，他感到自己脚踏实地地踩在一片柔软的草地上。鼻孔中传来的则是纯净的泥土与植物芳香。他抬头看向“天空”，那里本应该是一层厚重黑暗的岩石穹顶，然而他却看到大片大片洁白的云层：这个地下世界实在太过广阔。它的穹顶高的甚至超出了积云的界限，于是水汽和尘埃便在这个“洞窟”半空形成云团挡住了上方的岩石。那云层与炼狱最外面的云顶一样发出柔和的白光。而且其光芒更加明亮，以至于将这整个地下世界映照的仿佛白昼。
郝仁的视线在云朵之间游移着。这里的云层并不像上面的云顶一样密不透风，所以他终于在两朵云的缝隙间看到了本应该看到的东西：一片深沉的黑暗，极其遥远，以他的目力都只能看出一些粗糙的沟壑纹路，那便是地壳。
或者说类似地壳的某种东西。
其他人这时候也纷纷下了车，海瑟安娜在几分钟里都维持着抬头的动作呆愣着，良久才终于深吸口气：“嘶这……是洞窟？”
“我早说过，炼狱二层虽然在地下，但规模难以言喻，”薇薇安虽然这么说着，可脸上的表情并不比别人淡然多少，“我也没想到这里是这个样子的……我还以为这里是更加恶劣的地方。”
“毕竟地表已经跟地狱一样了，”莉莉皱着眉，难以想象地看着这个生机勃勃的世界，“这是‘炼狱’？炼狱长成这样可真名不副实了。”
南宫五月感觉到周围的水元素环境终于恢复了亲和，那种莫名的危机和敌意氛围似乎仅停留在上面的地表，于是她摇身一变化为普通的海蛇形态，脸上带着惬意的表情：“这里的水很平和啊，跟地表上的几乎是两个世界。”
郝仁没有再吭声，因为他满脑子现在只有一个问题：这里到底有多广阔？
想到这个问题，他忍不住扭头看了一眼众人来时的“通道”。
一座通天彻地的山峰呈现在他眼前，不出所料，在这个距离丝毫看不出其形态。
他只看到一些巨大的黑色山棱从上方泼洒下来，向着远方不断延伸，一直与那苍翠的大地融化为一体，山峰的上半部分则渐渐收束，变成了一条近乎垂直于大地的巨壁，一直消失在无尽的云层深处。整个山体颜色深沉，泛着岩石般的质感，然而仔细分辨之后，他却发现那岩石有着异样的形态。
一个闪电般的想法突然冒出来，他立刻招呼众人上车：“快上来，咱们去个远点的地方看看！”
一行人回到车上，郝仁马上开着车向远方一路疾驰，众人来时的那座通天之“山”很快便被甩在身后，莉莉坐在最后一排扒着车窗往外看，眼睛越瞪越大，终于忍不住大叫起来：“树啊！是树干啊！”
郝仁在一座绿草茵茵的高地上停下，他和其他人一起看着那座“山”的方向，在这里终于能看到那个庞然大物的全貌了。正如莉莉所说，它赫然便是一株巨树，而且是一种根须发达、气生根膨出地表的树木，那巨树的树干一直穿透云层连接到上方的地壳底部，仿佛支撑着上面的整个大地一般，而它的下半部分则紧抓着大地，郝仁之前看到的那些倾斜的山棱与锥形山体不是别的，正是这株巨树怒涨的根须。
而他们之前下来的地方也不言而喻：是树干里面的空心管。
这时候数据终端突然出声：“其他探针有新画面发来，一些探针找到了别的炼狱入口，它们那边跟咱们这儿情况一样。”
终端一边说着一边把几个探针的画面转接过来，所有画面上都描述着大致相同的光景：支撑整个大地（或者说天空）的巨树，以及巨树周边的、广袤无边的绿色大地。
“另外一些高速探针已经抵达星球另一端，它们在那里也发现了炼狱二层的入口。”
“炼狱二层不是一个或一系列洞窟，而是另外一层地壳，”郝仁慢慢说道，“这颗星球是分层的不是夸张，而是实打实的描述。”
世人对炼狱结构的猜测错的离谱，异类们一度认为这个世界的地下存在一系列深深的巨型洞窟，那巨型洞窟中是险恶的另一处地狱，然而实际上，所有洞窟都连接在一起，它们根本就是一片空间，而且这空间也不险恶，反而如同世外桃源。
这颗星球有着双重的地壳，炼狱只是它的表皮而已。
也或许有第三层地壳，谁又能说得准呢？
第七百九十七章 人的痕迹
炼狱之旅与众人一开始的预想产生了很大偏差。
一辆其貌不扬的小排量私家车在绿草茵茵的原野上轻快无声地行驶着，卷起的阵风在车子后面的草地上留下淡淡的一层涟漪，整个天地是如此广阔，小小的汽车在大草原上疾驰时显得像是一只小虫般不起眼。如果不是偶尔还能从云层中看到一些黑色的岩层，恐怕谁也无法想象另一层地壳就悬在那天穹之上。
车子在一座黑色的“大山”前慢慢停下，这是另外一座支撑着穹顶的“天柱巨树”，仿佛一整座悬崖般的巨大树干笔直地耸立在大地上，其下半部分是近千米高的山峰，上部分则一直消失在云层深处。郝仁推门下车，从随身空间中取出了一些仿佛测量架一样的设备，就地组装起来。
数据终端把自己和那设备连接在一起，随后其上方投影出一组粗略的星球剖面图，而那设备下方的圆柱形容器里则飞出几个小巧的、仿佛银蝉一般的小机器，这些小机器飞向“天柱巨树”，敏捷地钻进了后者岩石般坚硬的黑色外皮里。片刻之后，数据传回，数据终端的扫描图上，代表眼前这株天柱巨树的全息影像呈现出冰冷的蓝色。
“第三棵，也是死亡个体，生命反应完全停止了，”数据终端一边显示数据一边淡然地报告着，“深层还可找到木质纤维，但外表皮基本上已经石化，那是一种混合矿物，可能是树干长年累月的分泌物硬化而演变出的加固外壳。这些‘石化’部分为这些中空圆柱提供了难以想象的强度……几乎和星舰的装甲板一样坚硬。”
“所以它们能支撑上面的世界，”郝仁仰头看着那被云层遮挡的地壳下层，“这些树干是均匀分布的？”
“没错，均匀分布。而且数量庞大。”数据终端答道，在它的画面上显示着炼狱星球第一层和第二层之间那些“天柱巨树”的分布情况，探针传来的数据还不甚详实。但进行粗略分析已经够用。从画面上可以看到，炼狱的第一层外表完全悬浮在这颗星球深层地壳上空十几公里处。二者之间没有丝毫地质连接，大量天柱巨树就是维持这个双层结构的唯一依仗。这些巨树在