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“没听说过，”艾文娜摇摇头，“以‘神殿’为名，应该不是随便起的，但在拉赫瑞恩从没听说过存在这么一座神殿，或许它是某种传承自远古的、到现在已经失传了的宗教，不过那几个人看起来也不太像是信徒的样子……”
“他们是不是信徒并不重要，重要的是他们想干什么。一个隐世组织想要接触德拉贡帝国，他们能从那个帝国得到什么？是宣扬自己的信仰？还是要以那个帝国为跳板，重新涉足俗世？如果是这种目的的话，说实话德拉贡并不是一个很好的目标，高傲的帝国人并不怎么乐意接受这种团体……”
艾文娜觉得有点跑题，于是又提起了一开始的问题：“那么，我们到底要不要答应他们？”
查理曼摸着下巴，深思几秒钟之后终于轻轻点了点头：“就像你说的那样，其实选择权并不在我们这边……”
郝仁没想到那对兄妹的回复会这么快。
他还以为这对看着好像有被害妄想症的王室兄妹要好好合计很长时间，起码讨论个大半天才会给自己一个答复，却没想到仅仅十几分钟之后，他们就重新出现在了自己眼前。
莉亚甚至还没做完那道大题呢……
“我们答应你们的邀请，”查理曼直截了当地说道，“这确实是对双方都有利的方案。”
这个答复其实在郝仁意料之中，他笑着点了点头：“那就省事了，我们……”
艾文娜插了个嘴：“请等一下，我们有一些小小的要求。”
“小小的要求？”薇薇安好奇地看着这位留着灰白色长发的姑娘（对方看着也就跟海瑟安娜差不多大，在薇薇安眼里也就是个大点的孩子），“什么要求？”
“有……地图之类的东西么？”查理曼问道。
郝仁挥了挥手，一副全息地图立刻便浮现在半空中。
这悬浮在半空的影像让查理曼愣了一下，他觉得这个“魔法幻幕”跟自己印象中的有点不太一样，而且也感觉不到魔力波动，更重要的是这地图上面虽然山川河流都清晰无误，但却几乎看不到任何标识文字，这让人用起来非常不便，但他还是把这些疑问与不适压了下来，大致判断过地图上的地点之后，他伸手指着德拉贡帝国境内的某处：“我们希望在这里登陆，然后沿着这条路线……从这，到这，最后前往帝都。”
看着这位王子指出来的路线，郝仁忍不住皱着眉：“这等于绕了个圈子，会浪费很多时间和路程。直接在帝都附近找个着陆场降落不行么？如果担心这艘船太大不好降落的话，我们也有小一点的飞行器，或者直接把人投射过去都行……”
“不是这个原因，”查理曼摆了摆手，“这是为了安全。”
接着他解释道：“我们受到了海盗袭击，这里面肯定有阴谋，那些亡命徒手里有军队制式的武器装备，而且还准确锁定了白珍珠号在出发之前才临时调整的行程，所以……”
“你们被内鬼坑了？”郝仁顺嘴接了过去。
“原定的行程已经不再安全，”查理曼没有否认，“而且……我们担心在德拉贡帝国内部也有想要取我们性命的人，那个强大的帝国有着很多阴影。”
郝仁立刻明白了对方的意思。虽然不清楚这对兄妹是如何做的判断，但想必他们心中自己有谱，策划这次袭击的人不光有伊苏古国的内鬼，世界裂痕对面的那个庞大帝国也极有可能插了一手，可是他们并不能确定德拉贡帝国那边搞阴谋的人究竟是谁，甚至不确定是不是和那位龙魂皇帝有关系，所以他们选择让这次秘密出使变得更秘密一些。
按照原计划直接前往帝都可能会落入更深的陷阱，所以他们打算先从帝国境内某处登陆，然后观察局势，如果可以的话搞清楚帝国境内还有谁可以信任，而只有重新把握了局势，他们才能让这次出使继续下去。
麻烦的阴谋和政治。
“这就是我们的要求，”艾文娜眼睛一眨不眨地看着郝仁，“而且是唯一的要求，希望你们能答应。”
让这位公主意外的是，郝仁答应的非常爽快：“没问题，秘密出使嘛，我们乐意奉陪。”
他巴不得能有当地人带着自己多了解一下这个世界的风土人情呢。
“额……”查理曼一时有点语塞，但还是立刻调整过来，“那我们什么时候可以出发？”
“随时都可以，而且是越早越好，”郝仁说道，“另外如果你们需要一些道具装备来乔装身份的话可以直接说，这艘船上应有尽有。”
第一千六百九十七章 德拉贡帝国
德拉贡的历史源远流长，绵延千载。
这个以巨龙为名的国度拥有着和龙一样悠久的历史传承，据说早在世界混沌初开、文明灯火尚未盛燃的那个年代，德拉贡便已经作为一个强大的城邦傲然挺立在这个一分为二的世界上，成为了文明最初的庇护所与指路灯塔。
传说总有夸大其词之处，但帝国人从来都对自己悠久的历史深以为荣，并坚信那些传说至少有百分之九十都切实可考。在那座用黑色霜晶石建造起来的宏伟帝都中，无数来自上古年代的书卷和古物堆满了学宫和书院，帝国境内更是遍布着横亘了历史长河的遗迹群落，这些历经沧桑的事物在无言地诉说着这个国度的古老底蕴，似乎也佐证了“帝国起源于混沌年代”的说法。
所以骄傲的帝国人在提起世界另一端的那个“伊苏古国”时，总是会不由自主地生出些优越感来，甚至觉得那个“古”字有着一丝丝的碍眼。在古老的帝国面前，哪个国度称得上一个“古”字？
德拉贡以武立国。
这个古老的帝国在数千年的时间里始终牢牢地站立在西拉赫瑞恩星球的顶点，它幅员辽阔，统治着二分之一星球上广袤的土地和海洋，如此广阔的领土并非天赐，它是一代代帝国人用铁与血打下来的。
在帝国所占据的这二分之一星球上，曾出现过无数悍勇的蛮族与顽强的国度，帝国一度也不过是这些林立国度中的一员而已，然而在那位传说中永生不死的帝王领导下，德拉贡的黑剑骑士团击败了站在他们面前的所有敌人——包括铜皮铁骨，比人类强壮十倍的霜岭部族，以及拥有元素血脉的魔法之国。黑剑骑士团的双剑战旗所到之处，每一寸土地与海洋都会成为帝国的领土，这在西拉赫瑞恩几乎被视作一种铁律。
而忠诚、强大、团结一致的黑剑骑士团则伴随着这些赫赫战功，成为了整个拉赫瑞恩世界所有骑士与战士的楷模——不仅是在西半球，包括东半球的白城联邦也对黑剑骑士团抱着一种特殊的敬意。
虽然白城联邦的每一个成员国都很清楚，世界裂痕对面那个强大而古老的帝国之所以和联邦建立着长久的和平关系，仅仅是因为那道撕裂星球的可怕深渊阻挡了黑剑骑士团的脚步，一旦失去了那道天险，好战的帝国人迟早会把剑刃指向行星的这一半，但他们仍然对世界另一侧的那头黑色雄狮敬畏有加。
然而这头黑色雄狮又能在世界上挺立多久呢？
……
帝国境内的一座村庄，就如这个广阔国度中绝大多数的乡村一样，它籍籍无名，既不会因为什么远近闻名的特产而出现在某位博学家的博物志中，也不会因为出现了某个声名赫赫的英雄勇者而成为吟游诗人的篇章，上百年来它都安静而毫无存在感地在静卧在帝国西南边陲的平原上，而很快，它便会作为一个转折点被载入史册。
一夜的厮杀已经结束，交战双方在流了足够多的血之后各自离开了这片并不值得固守的战场，尚未熄灭的火焰在已经被烧成废墟的建筑物上残喘，一股股烟雾从那些嶙峋的碳化屋梁和树木中升腾起来，并飘向高远的天空，而在那浸染着血腥味的土地上，偶尔还可看到支离破碎、被人遗弃的武器装备。
一柄漆黑的、带有奇特复杂机关的宽刃剑静静地躺在污泥之中，剑刃上的血液已经变成黑红，而一面被严重烧焦的军旗则飘落在地，军旗以蓝色为底，上面描绘着交叉在一起的黑色双剑。
但其中一把剑的图案却是折断的……
……
在帝国南部的一座中型城镇，一支风尘仆仆的商队正走过镇子里最引以为傲的青石阔道。
这是一支在帝国境内很常见的小型商队：作为一个幅员辽阔而且开发度极高的大国家，繁忙的商业活动以及大量的物资流转是保证这个国度正常运转的基础条件，各种各样大大小小的商队昼夜不停地在城市之间流转着，其中甚�