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自重阳第二日开始，胡老夫人对她不是嘘寒问暖就是送汤送水的，这老人家与胡三爷对她态度的转变，简直令她措手不及。若是平日也就罢了，今日非年非节的，怎好端端的非得请她去玩耍？
但磨不过胡沁雪，江春硬被她拉着出了门，连衣裳也没来得及换。
且说先前吃完梅花宴，胡沁雪与众人分别，回了胡府。
老夫人早就在养和堂内等着她，自有小丫鬟来唤了她去说话。
“可考完了，可累坏了罢？这几日就先好生休养吧，旁的事莫去浪费精神了。”
“多谢祖母挂心，孙女无事了，将才出了贡院，是吃了半日的梅花宴才家来哩……”
望着孙女那一副意犹未尽的表情，快及笄的小娘子了，还是一副懵懂样子……老夫人心内叹口气，又问起学里同窗诸事。
胡沁雪倒是叽叽喳喳将众人给讲了个遍，先说此次的督学相公居然是窦叔父，又说今年这题目可真难，就连平素不对付的冯毅也被她拿来献宝，将老夫人哄得合不拢嘴。
末了说到自己对“春妹妹”的不舍来，老夫人眼前一亮，与身前的老妪翠莲对视一眼，鼓励孙女道：“既是不舍得你春妹妹，怎不请了她来家耍两日？”
“她可是大忙人哩，无事就急着要家去了。”胡沁雪嘟着嘴。
“这有甚？她回家也是明日才回的，今晚独自一个在学寝定是不好过的，祖母这就派人去将她请来吧，玩一日不妨碍的。”
胡沁雪一听，也是这道理，忙道：“对哦，我自己去吧，不消祖母费心，孙女定会将她拉来给您解闷哩……”说着告辞一声就没了影儿。
留下｜身后的主仆二人无奈摇头。
“翠莲见着了吧？我跟前这小祖宗，哪有半分闺秀样子，皮起来跟个小郎君似的……做甚都这般没头没脑，风风火火。”
“老夫人您就莫担忧了，这也是小娘子的福气哩，托胎在这等人家，有您这位慈祥厉害的祖母看护着，她何消去生那七窍玲珑的心肝儿？”翠莲老妪安慰着。
这可把老夫人逗得一乐：“也不晓得是像了哪个，她爹老倌是个斯文内敛的，太医院公职都辞了半年才与我说一声；她母亲是个文静秀气的，也不似她这样毛手毛脚！”
说罢又想起一事，道：“原来这窦元芳作了大理郡督学，这都来了金江几日了，未曾见着人也就罢了，可现今都晓得他人在金江了，若不请他来家一回，也说不过去……况且，咱们还得靠紧了这株大树哩……”
翠莲“是哩”应和着。
“去前院将老二唤来，我得让他去衙里把窦元芳请……咳咳……请来。”
“哎哟，我的娘子哟，快歇歇吧，我去喊的，这就去。这金江冷倒不冷，却是燥得慌，二老爷给您开的药也未吃吧？您今年这燥咳都好长时间未愈了，还是早点儿回了汴京好……”翠莲絮絮叨叨。
她倒未曾夸张，这金江典型的高原气候，异常干燥，风又刮得大，张蕤娘已经因着肺燥咳了好些日子了，咳狠了血丝都咳出来，只二老爷却是个妇人病大手，于这内伤咳嗽上却仍是欠了些……不止二老爷，金江大大小小的大夫，威楚府请来的府医皆瞧遍了，还是无甚好转。
其实那些药，吃去吃来也就百合麦冬沙参一类滋阴润肺的，但老人家脾胃又不健，吃多了更衣委实困难……这却只有身边伺候的人才晓得了。
翠莲老妪边想边往外走，又听老夫人道：“再去给庆家小子传个话，令他往姑奶奶处去，将绍儿兄弟两个也请来，年轻人家坐一处吃酒耍玩才有意思。”
她忙应了出门去。
一时间，屋内只余胡老夫人独自个儿坐着出神。
丫鬟试探着问：“老夫人，可要吃两勺川贝枇杷水？”
没有声响，那就是不消了。按平素规矩，人也不消进去伺候了……众人皆在檐下垂首立了。
半晌，翠莲老妪传完话转回，见老夫人还是那般直直坐着，闭了眼睛也不知可是睡过去了，天色昏暗也看不清……门窗关得严实，又是寒冬腊月，亮光不太透得进来。
旁人家皆是天未黑就把油灯或烛火给点了，这胡老夫人却是个怪的，一个人在的时候，天未黑透不给点灯，道是“一点灯就将黑白无常的路给照亮了找着来了，我就是要摸着黑才躲得过去……”
直将众人唬一跳，还道是老人家不好了，忙慌里慌张请了二老爷来瞧，却又是好端端的。
她却笑着骂：“我这哪敢早死啊，我死了胡家这几个不成器的还不得被人吃得骨头渣子都不剩？”又是引得儿孙自责一番，身旁伺候的也愈发胆战心惊。
果然，人越老脾气就越怪了。
“老二人呢？”原来老夫人已经不知何时睁开了眼。
“二老爷道他晓得怎说话，自行去了，待会儿直接领了窦大人来这边说话。”
老夫人听得点点头：“这老二是个不拘功名利禄的，他要洒脱我也不为难他，只是这为人处世该有的礼仪却是不可少了的……莫说我们还要靠着窦家这株大树，就是普通公子哥儿，大老远来了这金江，我们进些地主之谊也是该当的……多个朋友就是多条路，你瞧以前那些不将邓菊娘当回事儿的，现就是求人也拉不下脸去求了。”
“是哩，好在娘子你当年就是个胸怀宽敞、与人为善的，这也是福报了。”翠莲应和。
“故我就从不反对沁雪结交她那些同窗，这巴掌大的地儿，是没几个得用的人家，但往后的事儿谁也保准不了……那江小娘子，莫瞧着她只是个村野姑娘，若真如沁雪所言，读书极是厉害的，那往后造化可不小哩。况且还有那窦元芳在……”
她也未等翠莲应和，又自顾自说道：“女子哪，有时候，将这钱财中馈捏手里，倒不如将男人捏手里。”
翠莲见她陷入沉思的模样，晓得定是又想起自己那坎坷的前半生了，忙转移话题，劝道：“娘子且先吃两口枇杷水，不行老奴明日出城去，四处寻访看看，可有甚止咳的土方子。都说‘一方水土养一方人’，咱们终究不是金江土生土长的，来了这多年，病却是生成本地病了……横竖那些大夫的药吃了也无用，不若试试当地人的法子……”
老夫人嗔怪道：“你呀，可别瞎费这工夫了，或许年后回了京就好了呢，人老了七咳八喘的可不少哩。”
也不知翠莲听进与否。
不久，江春跟着胡沁雪到了府里，先来养和堂请了安。
老夫人吩咐丫鬟将灯给点了，众人坐着说些家常，无非就是“考得如何”“可想好了去哪儿读”之类的，江春皆一一答了。
没好久，姑奶奶领着徐绍徐纯也来了。
众人又互相见了礼，当然，徐夫人还是视江春如空气的，连眼角都不屑扫一个。
江春不以为然，将自己该行的礼给全了，再不肯多说一字。
不消好久，徐纯先与胡沁雪坐到了一处去。江春见几个大人对此皆相视一笑……看来他们俩的事两家都是乐见的。
江春替胡沁雪欣慰，这俩也算两小无猜、青梅竹马了。
“阿嬷这几日咳嗽还未见好？可吃了药不曾？”徐夫人捏着帕子问起来。
几个小的都抬了首眼巴巴望着老人家。
翠莲刚想张嘴，老夫人用眼神止了她，笑着道：“也就老样子罢，虽还未好完，倒也不甚咳了。”顿了顿，“你莫整日这副冷样子，还是要出来见见日头。”
徐夫人未顾及到还当了这多小辈的面，张嘴就反驳道：“阿嬷你就只会这般说，这几日冷得都下霜了，我还怎出门？哥哥们给你找的甚大夫？个伤风咳嗽要吃这久的药才好……”倒是难得她那冷性子还抱怨了几句。
“你自己也是通些岐黄的，莫这般说话。世间还有多少疾患是医者束手无策的，你还不晓得？咳几声罢了，你几个大惊小怪。”
下头几个小的听老人家说不怎咳了，也就未再放心上。
只江春见她捏着帕子的双手青筋直冒，似乎在极力忍着什么？
果然，徐夫人也未再接话，只问起怎今日喊了他们回来。老夫人极力捏着帕子在忍，自是回答不了的。只翠莲老妪多嘴道：“老夫人想着几个小娘子小相公结了业，请了来令他们松快松快……”
话未说完，只听“噗”一声，上头的胡老夫人喷出一口液体来。
说“液体”是因为油灯不甚亮，江春看不清颜色，但立马，随着众人惊呼，江春就晓得了，那是一口血。
胡府的太师椅是铺了花开富贵织锦的，那小小�