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观测到的是三艘大型航母。
“飞龙，让飞出去的第二波舰载机，呈扇形分散开，扩大搜索范围，一旦发现敌方航母舰队，不惜一切代价阻击他们。其他舰船无视即可，这场战斗，只有敌人的航母能威胁我们。”
根据第八战队给予的情报，参谋官们预测了几条敌人可能选择的航向，山口多闻这才觉得战局还没脱离他的控制。至少借助第二波舰载机的牺牲，能换取到足够的反击时间。
山口多闻执意要脱离南云机动部队，也正是担心一旦机动部队被突破防线，便是一篮鸡蛋全砸在地上。航母作战并不需要像过去战舰，巡洋舰那般摆出阵型，进行舰炮交战。南云忠一是水雷兵出身，即便在航母作战领域也是数一数二的指挥军官，可他很多“外行”理念并不被山口多闻理解。
另一方面，赤城加贺甲板上由于忙着给舰载机换装鱼雷，甲板与机库堵成一锅粥。第一波舰载机带着即将耗尽的油箱返回了舰队上空，请求降落。
眼看战斗归来的飞机即将燃油耗尽坠海，南云忠一不得不选择再度推迟第二波舰载机的起飞，机库全部打开，收拢第一波舰载机。
这可忙坏了本就疲于奔命的整备机师们，挪动飞机都来不及，从弹药库搬运出来的炸弹鱼雷自然全部放置在了机库内，个别甚至搬运到了甲板上。
也就在收回第一波舰载机的同时，企业号与约克城号的舰载机也飞抵了南云机动部队上空，总计28架舰载机，里面的飞行员同样不是中途岛上的新手可以相提并论的。奈何零式战斗机配合三位舰娘的精湛操控，再度以两架机翼受损，击落了敌方20架。巨大的战损比差距，让坐镇赤城的南云忠一又松了一口气。
美利坚联邦飞行员投放的鱼雷没有一枚能击中，似乎是上天都还在眷顾日本帝国海军。
“所有人员都不可懈怠一丝一毫！随时敌人的攻击就会到来，有半点失误就会战败……”一航战上，从甲板到机库，所有军官都在督促着舰员打起十二分精神应战。作为日本帝国海军最老牌的航空战队，一航战上到加贺，下到整备组长，无一例外皆是以最严格军纪规范下属的长官。自上而下，军令如山。所以当南云忠一几次更换命令，整备机师们依旧不顾自身疲惫，进行换装工作。全战队没有半句质疑的声音，只要是南云忠一下达的命令，在战场上无须去质疑。
时间走向10点10分，接连的几波美利坚舰载机都没取得战果，全部被零式战斗机打得“大败而逃”，也就是在这一刻。逆转的一支舰载机飞行队出现在了赤城号侧面——来自约克城号的第三俯冲轰炸中队。
代号“野猫”的6架护航战斗机首当其冲，迎战前来拦截的12架零式战斗机。来自苍龙的一架零战52型，成了第一架被击落的战机，紧接着加贺与赤城的机组也出现损失。明明论性能零式52型比对方好很多，但敌人靠精湛的空中格斗技巧与老道的战斗经验与还在沿用常规战术的日本飞行员几番较量下来，硬是将零战一一击坠。
三位舰娘察觉到自己的飞机被击落，都把注意力集中到了与敌人的空中格斗，这才击退了敌人，并顺势击坠敌方10余架俯冲轰炸机。迎战敌人的王牌战斗机小组，真正让三位航母舰娘感到了疲惫，当然还包括不断起降的零式战斗机，就算飞行员还能撑下去，飞机引擎也快过热了。
10分钟后，结束护航的一批零式战斗机降落，给它们加油加弹成了最优先工作，赤城与加贺原计划放出的第二波突袭舰载机，至今还在准备中，预计还需要20分钟做最后的整备。
“报告，赤城大人，目前直接能动用的预留零式战斗机还剩6架。其余需要进行水冷散热，飞行员也需要休息。”
得到临时飞行队长的通报，无法言明的恍惚感突然涌上心头，赤城原本就虚弱疲惫的身体，一下子便失去了抵抗力。这一刻，仿佛她失去了对身体的控制，视线中只能看到晃动不清的人影。
“赤城！”南云忠一慌忙扶住将要倒下的赤城，明明没有发烧，赤城的手掌冷如冰块。虽然还有意识，但已经周围的人都分不清了。
“快去让军医过来！”参谋长官率先派人去找随军医生，在战局最危难的时候，舰娘无法操控舰船，这艘舰船等于失去了一半战斗力。
“怎么了，赤城？”南云忠一的呼喊似乎起了点作用，赤城勉强认出了他。
企业号派出的一批最幸运舰载机，成功依托稀薄的云层，躲过了南云机动部队的侦查。当他们被发现的时候，已经是俯冲下来的瞬间。赤城与苍龙由于护航战斗机缺少，成为了他们首先目标。
“敌机直上！急直下！”
舰桥上的观测员刚喊完话，一颗颗高爆炸弹从天上落下。正巧三艘航母处于逆风航向，航速缓慢，命运的死镰无可避免，已然回天无术。
苍龙率先中弹，两枚近失弹，三枚击中。其中一枚穿过木结构甲板引爆了整个鱼雷仓，只是瞬息之间，苍龙号的甲板上燃起大火，爆炸的余波撕扯着这艘航母，钢铁船体发出了刺耳的折断声响。不仅起飞舰载机能力丧失，鱼雷仓的殉爆，直接造成其一台动力锅炉损坏，船体进水，开始出现倾斜。
坐镇舰长室的苍龙还没来得及控制护航的四架零战阻截，接连的爆炸声便打断了她的话语。
短短数秒后，结局已定。周围的参谋官再看去，只见平日元气满满的苍龙靠在操作台前，身体随着舰船摇晃两下，跪倒在地。
“苍龙大人！”
苍龙还试图下达什么命令，但嘴里冒出来的只有鲜血。舰体严重受损会连带引发舰娘身体损坏，或许她们能抵挡枪林弹雨，但舰船中弹，无异于她们自己中弹，并且是以血肉之躯去体验钢铁舰体的伤痛。
“……弃……舰……”
艰难地说出只有她才能下达的命令，苍龙眼中只剩下了窗外在燃烧的甲板，她现在比全船上任何人都了解舰体的状况，鱼雷仓殉爆几乎炸穿了船体，海水正在大量涌进来。虽然她关闭了十多个隔水舱，但不过是让她的痛楚多几分钟，让舰员免得陪葬。
【已经……到了回天无术的地步了吗？飞行甲板的火，无法扑灭……对不起……陪伴我至今的舰员们……】
保持着跪立姿势，苍龙闭上了沉重的双眼。
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第二十五章 MI作战…烈焰之间，神迹之风
就在苍龙生命结束的刹那，她的船体也一同发出了最后的悲鸣，海水大量从船底涌入，整个舰船随时会被自身下沉的惯性撕裂。
苍龙号的参谋总长立刻用广播传达了弃舰指令，至于究竟能逃出去几人，就看上天的恩泽了。
也不知从哪找来一面军旗，几名参谋官合力用军旗包裹住苍龙的尸体，跟着参谋总长逃离了舰桥。
于此同时，赤城号也跟着中弹，两枚炸弹一枚击中船舵，航行能力基本丧失，一枚击中甲板，正准备起飞的舰载机与四散堆放的鱼雷炸弹，不可避免地成为了第二张骨牌。同样是短短数秒，赤城前部甲板接连爆炸，不只是舰载机与里面的飞行员，还有很多整备机师与船员也都殉身帝国。
本就身体状况很差的赤城，嘴角流出了鲜血，之后直接昏迷过去。军医还没赶到，赤城号的中弹，彻底动摇了南云忠一的坚定意志，以现在的赤城号，能不能返航都是问题，至于没爆炸的舰载机？甲板一半在燃烧，如何起飞？
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“报告长官，已经击中苍龙、赤城两艘舰船。中队正试图冲破加贺的战机拦截。”
“很好，你们是联邦的英雄！”
连番得手的这支无畏轰炸机中队汇合约克城号赶来的后续飞机，朝加贺开始做包抄战术动作。处于机动部队中间的加贺，等于是饺子馅，她能操控的六架零式战斗机并不能一下子阻拦这么多轰炸机。
“赤城……赤城她中弹了！”
看到远处冒其黑烟的赤城号，加贺连操控战斗机做最后的抵抗也没有去尝试。另一边苍龙的战死，她已经能感知到了，苍龙号很快就会沉没。
“不可能的，我们输了？谁来回答我的问题？”
在她转身问参谋们的时候，一枚炸弹落在了前甲板，一枚落在后甲板。前后两次猛烈的爆炸把指挥室里不少人震倒在地。
也就在加贺试图爬起来的时候，又有三枚炸弹落下，两枚近失