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己。
冬来暑往，甄宝良长大**，到了谈论婚事的年龄了。女孩说了一个又一个，人家一打听是个傻子，连个回话也没有。为这，老两口可操碎了心。别说女家要钱要物，真是要命都有给的心。折腾了几年，总算定下一个。不过，钱花的家底儿也透气了。
亲是定了，女方怀疑男方有毛病，提出一年以后再过门。双方协定：一年以内甄宝良不冒傻气就成婚，冒了傻气，不但不成婚，连彩礼也不退。
甄家急的是媳妇，想的是孙子，只要能成亲，什么条件也答应。不过，这一年内老两口尽量避免女家的人接触儿子。
为了保住这门亲事，老两口可谓费尽心思。
这年八月，再有半个月不出事媳妇就到家了。正是收秋种麦之际。甄家的牛正在这节骨眼儿上得了病。无奈之下，宝良父亲就让甄宝良到丈人家借牛去。老两口生怕儿子冒傻气，临走前把借牛时怎么说话教了好几遍。还真不错，牛借来了，也没出事。只是定准三天期限，第四天一早把牛给女家送去。
三天一晃就到了，可活没完。甄家想再使一天，又怕亲家不允。宝良父亲想了个主意，把甄宝良叫到跟前说：“今天早晨该还牛了。咱家的活没完，牛送不去。你丈人准来找。今天我还去耕地，你在家盯着说好话，磨一天是一天。”为了显示儿子有教养，还教了他几句文雅话：“你在屋里坐好，有人敲门你就说‘何人叩门？’开门一见面赶紧迎上说：‘原来岳父大人到此，小婿这厢有礼了。’这时他准讲话，你就说‘门外不是讲话之地，请到寒舍一叙。’到了屋里你先说‘请上座’。然后你送上茶，说‘清茶淡水，不成敬意’。他若问‘你父亲呢’？你就答‘到西山与老和尚下棋去了’。他若问‘什么时候回来’？你就答‘天早则归，天晚则与老和尚同榻而眠’。如果问‘牛呢’？你就答‘到西山吃草去了’。”教完又和儿子演习了几遍，见儿子记住，便下地干活去了。
再说老岳父，第四天早上见牛没送来，自家的活计要受耽搁。心里便有些着急。可又不便自己上门去要。就打发儿子去牵牛。
这个小舅子手脚灵快，一会儿就到了准姐夫家。站在门口整了整衣冠，便伸手敲门。
甄宝良早有准备，听到响声，立刻问道：“何人叩门也？”
小舅子一听很高兴，心想：谁说姐夫傻？这话说得多斯文啊。便高声回答：“我。”
甄宝良打开门，冲着来人边作揖边说：“原来是岳父大人到此，小婿这厢有礼了。”
小舅子一听，嘴咧到耳朵梢子上去了。不由得“唉”了一声。
甄宝良一看要说话，忙说：“门外不是讲话之地，请到寒舍一叙。”
小舅子听了这句话心里踏实了许多，心想：姐夫一见我准是慌神说走了嘴。
走到屋里，甄宝良说：“请上座。”接着端上茶来，说：“清茶淡水，不成敬意。”
小舅子高兴了点，脸上有了笑容。于是问道：“伯母（宝良的母亲）哪里去了？”
甄宝良按父亲教的顺序答道：“到西山与老和尚下棋去了。”
小舅子一听，心里话：这个伯母真是大家主出身，还能下棋！接着问；“什么时间回来？”
甄宝良想，父亲琢磨的真准，没见人就知道问什么话。便毫不含糊地答道：“天早则归，天晚则与老和尚同榻而眠。”
小舅子一听，哭笑不得，忙改口问：“伯父哪里去了？”
甄宝良答道：“到西山吃草去了。”
小舅子腻歪透了，顺口说：“什么话？”
甄宝良闻听心想：父亲没教这个呀？回头一看墙上贴的姜太公垂钓图，机智地说：“这画是姜老头钓鱼，还是唐伯虎大爷画的哩。”
小舅子没牵牛就走了。
中午，宝良父亲赶着牛回来了，问了一下情况。甄宝良把见到小舅子的情况原原本本学说了一遍。
宝良父亲气得一拍大腿说：“完了”。
甄宝良说：“完了也好，牛没牵走，咱落头牛。”
这事像风一样快，在四村八庄传开了。
自此，甄宝良的婚事更难成了。甄家为了延续香火，这才想出让女儿给儿子换媳妇的主意。
不知不觉，马车已经进了村，停在一个喧嚷的柴扉前。
第三十五章 干姊妹易嫁
注：修改章
这是一处占据农村百分之八、九十以上的普通农户：低矮的土坯北房、东西厢搭着伸手可及的草棚子、土坯院墙，木板条钉成的大门虽然有门楣，但没有门洞，迈过门槛就等于进了庭院。
也许是有月亮地儿（月光照到的地方）的缘故，庭院里没有点灯笼。而三间北屋都灯火明亮。
屋内、庭院和柴门外都有人走动。花轿和食盒也都停放在庭院的一侧。看来一切准备就绪，就等着交子以后行动了。
车夫等梅兰花和小柳下车以后，让她们在门外稍等，自己先进院通报去了。两家过事必需互通音讯，看来，车夫不止来过一次。
时间不长，来了一男一女。两人都五十来岁，农民打扮。
车夫向梅兰花介绍说：“这就是甄艳茹的父母。”
梅兰花忙上前施礼，心里想应该叫“干爹干娘”。当着车夫的面，又不能过早暴露。便喊了声“大爷，大娘。”
彼此寒暄几句，车夫赶着马车回去了；梅兰花和小柳被领进北房堂屋兼客厅。
望着惊疑万状不知所措的甄艳茹父母，梅兰花觉得不能再隐瞒下去了——女儿即将大婚，忽然来个陌生“男子”，这让谁也无法接受！她麻利地摘下墨镜，撕掉八字小胡，解脱葛巾，抖开一头乌黑秀发，还原了自己的本来面目。
望着这突如其来的变故，甄艳茹父母惊得目瞪口呆。艳茹母亲指着梅兰花，“这……这……”了半天也没说成一句话。
“干娘。我是艳茹地结拜干姊妹梅兰花。”说着用手一指小柳。“她是我地小妹妹小柳。我听说了艳如妹妹地事赶过来地。干娘。艳茹妹妹呢？她怎么样啊？”
“啊。你……你……你就是才女梅兰花啊？”艳茹母亲就像溺水地人遇见一根救命稻草一样。一下抓住梅兰花地手。见梅兰花点头。嘴唇抖动了几下。眼里涌着泪花哽咽着说：“谢天谢地。真是老天爷睁眼、菩萨显灵啊。在这个时候把你给我送了来。”说着说着便不能自己地泣不成声。“我那个死妮子。可要了我地命了。说什么也不同意。都三天了。不吃也不喝。寻死觅活地给我闹。我这也是万不得已地办法呀！一会儿花轿就来了。她还死挺在炕上里。任谁说也不听。你说可叫我怎么办吧！”磕磕绊绊说完。又“呜呜”地哭了起来。身子抖动地几乎要摔倒。
梅兰花扶住她。让她坐在一张凳子上。和蔼地说：“干娘。我就是为这事来地。你不要难过了。我去劝劝艳茹妹妹去。我们一起想个两全其美地法儿。”
“事已到了这个地步。还有什么两全其美啊？”艳茹母亲依然哭诉道。
站在一旁始终插不上嘴地艳茹父亲。见妻子光顾了哭诉。一点儿也听不进梅兰花地劝阻。就提醒她说：“你先少说几句。孩子大老远地来了。一口水还没喝哩。你倒听听孩子有什么打算？”
艳茹母亲这才止住哭。忙擦了擦脸上地泪水。换上一幅笑模样说：“都把我给急糊涂了。孩子。你喝碗水吧。”说着就要去找碗倒水。
梅兰花忙制止，说：“干娘，事情紧迫，我们还是先看看艳茹妹妹吧！”
艳茹母亲点点头，领着梅兰花来到西里间屋里。
屋内炕沿上坐着几个年轻的大姑娘小媳妇。看来是艳如平素要好，或者是亲戚，拟或是派职（过事前由家族内主事人委派的职务）来给甄艳茹梳洗打扮的。见有生人进来，都知趣地离开了。
甄艳茹身盖一床粗布条文夹被，面朝里侧身躺着。
梅兰花坐在炕沿上，俯下身对甄艳茹说：“艳茹妹妹，我是兰花。坐起来，喝点儿水。”
甄艳茹微微睁了睁眼睛，表情冷漠地说：“是他家把你请了来，当说客的？”
梅兰花一听，误会了。忙解释说：“不是的。是我自己要来的。你这事，我也是今天才听说的。你坐起来吃点儿东西，咱再说事，好不好？”
“还有什么好说的，一个死全挡了。”甄艳茹声音哽塞地说。
“你为什么非得这么想呢？人生有无数条路，那一条不比这一条有价值？”
“现在，摆在我面前的只有这一条路。”
梅兰花见她钻进牛角尖儿里出不来了。心想：现在给她说什么大道理也是枉然！要拯救她，只有打开天窗说亮话了。就直奔主题，开门见山地说：“你真得想以死相抗，说什么也不愿嫁过去吗？”
“这不是我愿意不愿意的事，是人家非要我嫁过去！摆在我面前的只有两条道：�