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城中百姓异心已生，只是大魏朝廷和吴子仪的积威之下，无人敢于领头，城中百姓虽众，却也无人胆敢造反，只能任其摆布。这个时候，只要给他们一个机会，这些任人渔肉的驯羊，就会变成噬人的猛虎，把长沙城乖乖送到渊公手上。”
是夜，天清如水。被烈日和战火烘烤了一天之后，所有的喧嚣终于在午夜后沉寂下来，一弯钩月高挂在幽蓝的天穹下。
长沙城头，守军巡夜士卒像幽灵一般缓缓移动着，女墙下、运兵道上、藏兵洞内，不时传出几声伤兵的呻吟。
张剑渊军的攻势一次比一次猛烈，长沙城仍然牢牢地掌握在吴子仪手中，但是这已注定是一场无望的战争，周边已经全被乱军占据，外援全是步兵，没有一个月根本赶不到长沙，谁也不相信一个月之后长沙仍在大魏朝廷手中，此时此刻，死守城池唯一的结果不过是让想进城的人也付出更惨重的代价而已。对城中的人来说，却是毫无希望，每天东升的太阳，在他们眼中都是黯淡无光的，他们每天都在等待着明天，但是在他们心里却已没有明天，每天都有一群行尸走肉在那里活动着，听不到半点欢笑，人与人之间的交谈也没有几句，沉默的如同一座死城。
城下，有一处处黑沉沉的地方，就像踞伏在那儿择机噬人的一头头巨兽，那是张剑渊军的营帐。此外，还有一处处亮的地方，或曲如蛇，或圆如月，在月光下闪着幽幽清冷的光，那是一处处小湖泊以及湘江支流。
近处，城池之下，灯笼火把处处不断，一堆堆篝火熊熊燃烧着，张剑渊的人马进进出出，不时还有一队队人喊着号子运来巨木，日夜开工建造的巨大的攻城机械正在夜色中一架架矗立起来，那比城墙还要高出一头的巨大身影，让城头守军压抑的喘不过气来。
黑暗中，一个肩头系着披风的高大身影缓缓靠近女墙，扶着被石头砸豁了口子的箭垛向外张望，在他身后，静静地侍立着十余名手按剑柄、身躯挺拔的将领和亲兵。向城外默默注视良久，扶墙而立的吴子仪嘴角慢慢噙起一丝森冷的笑意：“张贼如此阵仗，便以为唬得住本将么？”
身旁一员将领轻轻叹道：“指挥，那些身经百战的士卒自然不会胆丧。可城中士子百姓，万千庶民，虽然军户和大户家丁有些付了武器，却士气低迷，战力堪忧，城外攻势一天比一天猛烈。末将担心这些守城的人早晚要生异变，此事不可不防。”
吴子仪微微颔：“本将知道，只要本将还在，就绝不会让他们胆气尽丧，屈膝投降。本将更不会让张贼称心如意，乘势坐大！”
他猛一转身，披风“呼”地一声随之扬起，使他那高大的身躯看起来犹如一尊魔神：“岳鼎新，本将让你筹备的事情可曾做好？”
方才答话的那员将领微一迟疑，吴子仪目光一厉，冷冷地道：“嗯？”
吴子仪这一声冷哼声音虽不大，却如一记重锤擂在岳鼎新地心里。吴子仪冷漠地双眼一投到他地身上。岳鼎新已双膝一软，惶然跪了下去：“指挥，末……末将已按指挥吩咐将物什准备妥当。令兵丁日夜看守。只候……只候……”
吴子仪满意地一笑，道：“那就好，如此只待城破之日，便给本将点起火来。将那无数地财帛布匹、粮食器物尽皆付之一炬。将大魏地长沙城……付之一炬！本将身为大魏守将，绝不会留片瓦于贼寇。”
岳鼎新以额触地，惶然应道：“末将遵命。”
“走……去巡查一下北门防务。”吴子仪默然片刻。迈着沉重地步子从他面前走过。众将默默地随在他地身后。城墙上只传出一阵铿锵杂乱地脚步声。
吴子仪一走出北门地运兵道，在城头守夜地数百名军卒便现了他。立即纷纷跪倒迎接指挥使。这些军卒都是刚刚披上战甲没有多少时日地城中军户和家丁。军纪训练还不娴熟。跪得有先有后。混乱不堪。
“城外张贼人马有什么动静？”吴子仪按着剑向城外那座比城头还高出丈余地土山冷冷瞥了一眼。沉声问道。
“回禀指挥使，城外敌军今夜很是安静，小人们不敢懈怠，一直注意着他们的动静，如有不妥。会立即鸣金报警。”
“嗯！”吴子仪满意地点点头。仔细看了看那回话的人，蹙眉道：“你是北门城守主将？”
那人看年纪只有三旬上下。他见吴子仪动问，神色有些慌张，连忙俯道：“回指挥使，小人是北门副城守。”
吴子仪恍然，他时常巡视各门，北门乃是张剑渊主攻地重要门户，更是他关注的重点，他记得前几次在身前应答的盘门城守不是此人，是以有此一问，答案果然如此，吴子仪问道：“此门城守呢？他怎么不来见本将？”
“这个……”副城守左右看看，面露惧色。吴子仪大怒，厉声喝问：“说，北门城守何在？”
吴子仪一声怒喝之下，他手下两名亲兵“呛啷”一声拔出利剑，唬得那副城守连忙应道：“指挥使息怒，指挥使息怒，北门城守是长沙县令郑大人，郑大人爱子病重，黄昏时家里送来消息，所以……赶回去探望一下。”
吴子仪一听勃然大怒：“混帐！贼军大军压城，长沙危在旦夕，他郑桓既是长沙县令又是北门城守，身系重任，竟敢在此危急时刻擅离职守，来人，去把郑桓给我抓来。”
“不敢劳动吴指挥，本官……本官已经来了。”
暗处，慢慢走出一人，年约四旬，垂然若丧，到了吴子仪面前仍然直挺挺站着，哑声道：“郑桓见过吴指挥。”
吴子仪森然喝问：“郑桓，军前擅离职守，你可知罪？”
郑桓垂泪道：“吴指挥，本官之子重病多日，不及救治，方才……方才本官急急赶回，只来得及见他最后一面，他……他已死了……吴指挥……”
郑桓说罢伏地大哭，吴子仪却怒不可遏，狠狠一脚踢去，正踹中他的胸口，踹得郑桓滚地葫芦一般翻滚了几圈，“哇”地一口鲜血喷了出来。
吴子仪并指骂道：“我大魏安宁平静之时，你等文官称雄朝堂，坐享安乐荣华，如今长沙存亡之际，正需你等效力，于国同休，于城同命，你身为一县父母，理当为众表率，弃家而就国，置生死于度外，为何如此惺惺作态？这城头之上，每日死者以千百计，哪个不是大人子民，哪个不是你郑大人子民？本将也是奉吾皇之命庇护一方，难道也要如你一般哭哭啼啼效仿妇人之态不成？”
郑桓坐地大哭道：“吴子仪，你可知本官只此一子，只此一子啊……”
吴子仪见他此刻还敢直呼自己姓名，顿时寒声道：“不识大体的东西，哭哭啼啼乱我军心！国家多难，尽忠效命乃是本分。郑桓忝为父母之官，只知一家一姓一事，不知与城共赴国难，身为城守，大敌当前却擅离职守，罪当处死，把他给我抓起来。枭示众，以敬效尤！”
城头守军闻言尽皆大惊失色，在朝廷直辖诸省，文官地位原比武将要高，吴子仪不过一个卫指挥使，虽然此时掌握长沙安全，但要杀长沙县令未免越权，立即纷纷叩为郑桓求情。吴子仪铁了心只是不理，郑桓被两名吴子仪的亲兵抓起，拖向城头旗杆，郑桓挣扎不得，不禁破口大骂：“吴子仪，你自称忠君，却视吾皇之子民如刍狗，倒行逆施，你不得好死……”
“杀了他，给我杀了他。把郑桓给我寸磔而死！”吴子仪怒声大吼，那捆绑郑桓的士兵生恐郑桓真受寸磔之刑，熬尽酷刑方死，连忙抢在吴子仪之前抽出利剑，一剑刺入郑桓的心口。郑桓骂声未绝，便已止息，只是那双眼睛，却仍死死瞪着吴子仪，犹自饱含恨意。
火光映在他的眸中。微微有光闪动，恍如仍是活人一般，吴子仪虽然铁石心肠，见了心头也不禁一寒，不禁恼羞狠道：“给我枭其级，挖去双眼，悬尸示众。郑家家产全部充没以为军饷，女眷付教坊充作营妓！”
吴子仪脚下匍匐了一大片瑟瑟抖的守城士兵，吴子仪走出几步，回厉喝道：“再有不尽心守城者。郑桓便是榜样！”
众兵士把头伏得更低。无人敢应一声，吴子仪冷哼一声。转身走下城头，到了城下回望乌沉沉地城楼，脸上露出若有所思的神情。岳鼎新见状凑近了道：“指挥有何吩咐？”
吴子仪沉吟道：“城外张贼攻城日见猛烈，只使这些官家豪族家丁家奴，还有那些几乎不曾经历过战阵的军户防御于城头一线，本将着实有些不太放心，可本将麾下的精锐乃是守城主力，又消耗不起……”
他原地踱了两圈，吩咐道：“岳鼎新，你从我卫精兵中挑选忠贞机敏之士赴城头一线，按每百名新兵之中，置督战兵士两人的比例安插，督战执法，以防不测