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“小姐如果不帮，咱们一家三口那时候就活不下去了。而且娘那时候把唯一地期望都寄托在了刘姨身上，也一定会找去王府……都是咱们一家命不好，怎么能怨别人！小姐，我已经什么亲人都没有了，如果你也不要我，我就没地方可去了！”
尽管一千遍一万遍告诫自己流泪于事无补，但是此时此刻，孟敏却再也控制不住，主仆俩少不得抱头痛哭了起来。也不知过了多久，从外头进来的孟韬孟繁兄弟方才看见这情形，连忙双双冲上前，待到得知是怎么一回事，两人不由得呆若木鸡。
想起那时候和张越一同在那个简陋地小馆子中吃牛肉面，想起那时候一起纵马长街，想起那时候笑嘻嘻地把张越引到了自己的姐姐面前，想起那时候那个衣衫褴褛却仍是惦记着恩情的妇人下车行礼……想到这一切尽皆成了不可挽回的过去，纵使两兄弟这些天一再克制，此时也不由得渐渐失态，孟繁更是狠狠一拳头打在了门框上。
此时此刻，外头却响起了一个仆妇欢喜的声音。
“四小姐，三少爷五少爷，小五姑娘代郡主和张家杜家过来送节礼了！”
然而，屋子里的四个人却仿佛丝毫没有听见，呆呆地坐着站着，脸上尽是数之不尽的惘然。
人生若只如初见……蓦然回，早已是换了人间。
第九卷群魔舞完
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第四百零六章 投契
从年前开始，满天下的举子便汇集京师预备三年一虽说因着三年前那场礼部试的教训，不少省份留在京师的举人都凑份子在外城或租或买房子充作同乡会馆，但由于应试者实在是太多，各家客栈中仍是住得满满当当，也有不少阔绰士子赁房子独住图个清静。由于江南文名卓著，因此外城宣南区的浙江会馆素来最热闹，其他会馆的应试举人都爱来此地会文，兴头上少不得高谈阔论。
“此次礼部试的主考官是左春坊大学士杨士奇杨大人，这位老大人最爱四平八稳的文章，大家可别光顾着炫耀词采。就算有锐气也得带出些老成持重，如此方才能高中！”
“话不是这么说，有道是语不惊人死不休，杨大人虽说为人沉稳，但看到那些犀利的好文也一样会击节赞赏！我倒不是说四平八稳就不好，只觉得这做文章便好比做人，若不能如人本性，只顾一味求稳，便失了进取之道！”
“廷益你实在是太刚强了，年少气盛可不是什么好事。你还是头一次参加会试，不知道这其中的难处，天下又有几个人是一举金榜题名的？文章就算再花团锦簇，若是犯了考官的忌讳一样取不中。到了殿试的时候那就更紧张了，殿试官常常会在贡士身边走，看着合心意的早早就记了下来，哪怕写了草稿来不及誊抄也不要紧，若是不喜的便得轮到三甲。”
几个身穿蓝色青色直的举子们说到此次的主考官，有的人摇头感慨，有地人议论纷纷，但更多人却是聚拢在一起研究杨士奇的几卷文集，唯独当中被称作廷益的年轻士子不以为然。四处走动了一番，他发现大多数人都在谈论那些应考的窍门技巧，索性就出了会馆。
因整条磨刀胡同有数座会馆，此时都多半是议论同样的事，他兜兜转转一大圈，实在懒得凑这个热闹，看了看天色发觉此时已近中午，便朝胡同口的四喜饭庄走去。
这座两层楼的饭庄临外城宣武门大街，本就以八珍鸡和羊肉汤闻名，如今挨着一众会馆，生意自然更是兴隆，放眼一扫竟是几乎找不到空位。发现临窗处有一张空下地桌子，他连忙走上前去，还没坐下，旁边一个伙计便满脸歉意地迎了上来：“这位公子，这张桌子早就给人定下了，别的地方还有几个空位，您是不是……”
那伙计口里说着别处还有几个空位，但左右一看发现全都满座，顿时踌躇了起来。
眼瞅着这位年轻客人身穿一件半旧不新的青布直，脚下一双浆洗得发白地黑布鞋，他知道这不过是个穷举人，不禁又笑道：“实在不好意思，这楼上没空座了，公子是不是下楼瞧瞧？”
“咱们只有三个人，正好空一个座位，就不用让这位仁兄上别处去了！”
年轻人一回头。这才发现这会儿来了三个客人。除了其中一个瞧着比自己年长之外。其他两个仿佛比自己还要小一大截。三人都是寻常士子打扮。见了他很是客气地颔首为礼。他回礼之后便笑道：“那就多谢三位了。否则我还得另寻地方祭这五脏庙。”
那伙计转过身瞧见说话地那个客人拿出了一块预定木牌。连忙殷勤地招呼他们坐下。口中说道：“既然三位公子都来了。那小地这就去吩咐下头按照预定地菜单上菜。八珍鸡、素炒面筋、红焖羊肉、野鸭汤、烩豆腐、春笋虾仁。一壶汾酒。您看对不对？”
见这边点头。他又将这单身地年轻客人招呼了坐下。然后又问道：“公子要点什么？”
“一碗羊肉面。”
那伙计愣了愣方才点了点头：“好嘞。羊肉面一碗！”
那年轻人说得自然。和他同坐一桌地另外三人也都不以为异。起头那个说话地人更是笑道：“别看这地方小。占着好市口。生意却是红红火火。我好歹攒下来几个钱。待会儿年前好。我那时候搭了元节你爹地顺风船来京师。积攒下来地那些宝钞给了你当作食宿钱。出来打牙祭还都是你请地。否则若想吃一碗羊肉面恐怕还得去卖字画才能勉强吃上……噢。不对。那会儿京师人少。又不是江南。我连字画都卖不出去！”
说话的正是万世节，因为领了今年的禄米和钱钞，手头拮据地他总算是宽裕了一些，于是方才有了今天的请客。旁边地夏吉听着听着就想起了那时候高昂的房租和伙食费，笑吟吟看了张越一眼：“别说那会儿，咱们这三年要不是住着元节地房子，恐怕房钱就不知道出去多少。怪不得人家说京师大居不易，确实是如此，一晃又三年，人比当年还多。”
张越知道两人都只是开玩笑，见那年轻士子坦然坐着，他想起这次巧遇同桌，于是便笑着招呼道：
兄台看样子也是今年来考试的？两天之后便是会试，的比三年前还多了几百人，这还真是千军万马过独木桥。”
“确实像是过独木桥，过来人还好些，似我这种头一次应考的自然紧张。”那年轻人虽说刚直，但也不是孤僻的性子，当即笑道，“我也是想着既然来了就全力一试，不成的话就再等三年。寒窗苦读数十载，无论高低总希望能做些事情，不辜负这一生。在下钱塘于谦于廷益，三位也是应今科会试的么？”
此时此刻，张越深深庆幸自己还没有开始吃东西，否则听了最后一句话非得呛出来。他面上含笑点头，心中却想自己一见其人便生好感原来并不是没来由的。这于谦除了相貌堂堂之外，更让人心折的便是坦然。而率性不羁的万世节闻言就笑了起来：“咱们三个上一科好容易取中，这一科就不凑热闹了。”
这四喜饭庄二楼吃饭的确实如于谦所说，大多是今科应试的举子。虽说高谈阔论的人不少，但耳听六路眼观八方的人更多，这万世节说话素来大嗓门惯了，旁边两桌听见这话不禁窃窃私语了起来。而于谦也不禁有些讶异：“如此说来我今天还碰巧遇上了先辈，而且一次就是三位，这倒是一等一的奇缘。”
时下科场以先得中者唯之先辈，因此这一声先辈自然没什么好奇怪，张越也不由莞尔。万世节素来好事，此时便欣然点头说：“其实也不算什么奇缘，只是我正好打听到这四喜饭庄的八珍鸡和羊肉乃是一绝，再加上开在外城价钱便宜，打牙祭正好。否则凭内城那些开销，我一年的俸禄还不够几回吃的。既然附近都是会馆，遇上举子也不奇怪，只是这会儿四处满座，你和咱们挤在一桌，这才是有缘。而且请你坐你就坐，和你说话你也不矫情不忸怩，这就更对了咱们的脾胃。”
夏吉眼见万世节又犯了老毛病，只得无可奈何地对张越说：“元节，你也知道，翰林院里头那些老学士都是极重规矩的，在翰林院留馆三年，我至少还装装乖巧，万大哥偏是我行我素想到什么说什么，就因为这脾气不知道吃了多少亏！”
“小夏，你还不知道老万的性子？他就是喜欢自�