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见裘氏将目光投了过来，杜绾亦是瞧着自己，张越不禁深深吸了一口气。他很早就知道家里在安排他的婚事，非孟即杜。和杜桃花林初见，孟家诗会上再见，再之后就是下山东一路同行和青州那段难忘的经历。她冰雪聪明，骨子里却透出一股让人感佩的刚强不折，相处那么久，她帮了他无数大忙，从来没有二话，从来就不曾犹疑。
他对她确实颇有好感，正是因为如此，他当初才会送了泥金扇，前一次回京苦求祖母，亦是说婚事仍在孟杜两家之中取舍。其实那时候他就已经知道，以祖母的世事洞明人情练达，在孟家和杜家之间会做出什么样的选择。
现如今，孟贤已经出了大牢，他的恩师杜却仍在锦衣卫诏狱之中吉凶未卜，他不想眼睁睁看着恩师像杨那样，虽性命无忧却被关上十几年。朱先前说过让他不要管杜的事，但当此这谈婚论嫁之时，若是能求见皇帝，兴许能让对方记起杜的诸般好处。
可是，他决定接受，杜绾愿意么？她对他有意么？
然而，还不等他开口，顾氏就轻轻挣脱了他和张赳，旋即开口向杜说道：“绾姑娘，如今天色还早，你可愿意陪着我走几步？我有些话要对你说。”
杜绾本就心乱如麻，此时顾氏开口邀约，她连忙答应了，又上前去搀扶着顾氏的胳膊。这时候，顾氏又转过头来吩咐说：“赳哥儿下午还要读书，先回去好好预备着。越哥儿陪着你师母说话，只可惜如今还不到桂花开的时候，否则这满园桂花飘香却也惬意。”
见杜绾扶着顾氏往前行去，张越实在不知道老祖母有什么话要对她说，心中着实不安。待回过神的时候，张赳已经走得没了影子，只剩下裘氏满面慈和地瞧着自己。
想到昔日第一次见到这位师母时，对方亦是亲切和蔼丝毫没有芥蒂，之后待他仿佛子侄一般，他连忙走上前去，满面愧疚地说：“师母，当初从山东回京的时候，我没能和绾妹一同去济南府……”
“都是过去的事情了，你居然还记着。”裘氏笑着打断了张越的话，随即示意他和自己一起往另一个方向慢行，口中又说道，“绾儿把那些事情都和我说了，孟家太太那时候重病，你们两家是亲戚，你总不能撇下她只顾着我，老爷若是在也会赞同你的做法。绾儿少时经历了那些事，一向有自己的主意，性子稍嫌刚强了些，但关键时刻却是好倚靠。”
说到这儿，裘氏顿了一顿，忽然又摇了摇头：“都是我当初纵容太过，她在女红厨艺上头没用什么心思，嫁人之前少不得要好好弥补弥补。只不过，我知道你应该不至于计较这些才对。”
张越被裘氏一番话说得颇有些狼狈。旋即咬咬牙问道：“师母。绾妹确实是难得地好女子。我也一向敬爱她地刚强不折。只是今天祖母忽然提亲……她是否真地愿意？”
“你怎会担心这个？”
此时一阵风恰好吹来。裘氏戴着银丝髻。只有额发被吹乱了些许。她哑然失笑地将几缕乱发拨开。这才语重心长地说：“虽是父母之命媒妁之言。但为人父母。谁不想为子女寻到最好地人家？况且绾儿和你相处地时间也不少。彼此知根知底。你大约不知道。你会试殿试地文章。还有你刊印地那篇小集子。她都通读过。她对你自然是留心地。只女儿家面皮薄。怎会轻易表露出来？”
七月地桂花树葱翠碧绿。只是尚未到桂花盛开地季节。枝头上很难覓见馨黄色地星星点点。裘氏随手将一根稍长地树枝拨开。一回头看见张越满脸惊讶。她又笑道：“元节。我和你先生只有她这么一个女儿。一直想要托付一个稳妥人。希望你以后好好待她。你地人品学问我都信得过。就算你先生知道了。也必定赞同这桩婚事。”
若是孟贤当初还在任地时候。这丧妻算得上头等丧事。必然会有无数同僚好友前来吊。然而。他如今自己也是刚刚脱了之灾。昔日同僚大多都是打发家中人送十两银子算数。嘴脸更差地则是索性装作不知道这么一回事。
保定侯孟瑛闻听弟媳过世。虽说为之掬了一把同情之泪。但他自从入夏以后就身子不好休养在家。这丧仪之事就吩咐吕夫人和媳妇张晴出面。自己并没有前去帮忙。袭爵地功臣大多恼了孟贤此次做事过分。虽不曾少了~｜了。两边张府合在一块。由张超和张赳一同登门送了百两~和孟贤没有交情。自然更不会来。只有杜绾带着两个家人上门吊。送了二十两~_曾经颇为看重孟贤地赵王朱高燧。因担心触怒朱。也不过是打发王府总管送来了二百两银子。
于是，孟家诺大的宅子虽说有保定侯府派人帮忙维持，但却赫然是门前冷落车马稀，那两只惨白的灯笼挂在门楼上，恰是凄凄惨惨戚戚，流露出无限悲凉来。
因如今吴夫人尚未下葬，孟家儿女自然每日去灵堂哭灵。乍然遭逢如此巨变，别说下人们凄惶不安，就是他们也大多六神无主，孟韬孟繁这两个往日好说笑玩乐的也都变得沉默寡言。即便平日不懂事，如今瞧着母亲的丧事办得冷冷清清，纵使是傻子也能看出是怎么回事。至于几个年纪还小的儿女如今也老老实实，老幺孟柏曾经因为守灵太苦向孟贤撒了一次娇，换来的却是一个大巴掌，于是其他人都是噤若寒蝉，再不敢有任何怠慢。
跪在最底下的梁姨娘随众哭了无数次，眼下早就没了眼泪，不过是干嚎两声，心里头都各自打着小算盘。孟家也算得上是大族，这偏妾扶正自然是绝没有指望，孟贤如今不过四十出头，少不得要续弦，到时候若是娶进一个厉害的继室来，只怕她这个只生养了一个女儿的妾日子更不好过！想到这里，她那哭声中不禁带了几分真正的悲戚，却是在哭自个儿。
这一日乃是三七，哭灵之后却有客人来吊祭。吊祭之后，孟贤在孟府花厅内见了这位意料之外的客人，上下端详了一番之后，他的口气顿时变得异常讥诮：“二弟既然有事情要吩咐，怎么就不肯移尊到这儿来说？莫非是认为我如今就是蛇蝎猛兽，一旦沾了边就有碍他这个保定侯的前程？如今已经
伯母的三七了，张家倒还派了张超张起过来吊，俊）T是头一回来。啧啧，人说远亲不如近邻，我看这近亲也不过如此！”
“我之前受都督府差遣往宣府去了一趟，如今刚刚回来就赶来了，大伯父若是责备我不知理，我也无话可说。”二十出头的孟俊在都督府历练了将近两年，如今已经颇有些沉稳相，随即又说道，“父亲并没有什么吩咐让我转达，他只是说，先头孟家虽说已经分家，但南京那儿还有几处地产不曾处置，如今大伯母新丧需要用钱，所以他让我送田契来。”
孟贤嗤笑一声，冷冷反讽道：“我如今丢官去职，你爹却忽然这么好心，大约是想划清界限以免日后被我连累吧？很好，田契你留下，这原本就是我该得的。”
今天登门之前，孟俊就已经有了看冷脸的心理准备，此时闻听此语也不奇怪。
正当他想要告辞离去的时候，却听到花厅外传来了一个声音。
“老爷，张家三少爷登门吊了。”
一听到这话，花厅中的孟贤愣了一愣，随即淡淡地笑了笑，语带双关地说：“张越倒是有心，还知道来见夫人最后一面，不像别人那样避而不登门，做事情总算是有始有终。”他顿了一顿，旋即沉声吩咐道，“告诉三少爷五少爷，让他们好生接待，我哀毁过甚，就不去见他了。”
打发走了外头的小厮，他便离座而起，在书房中来来回回踱了几步，扭头看见孟俊脸上变幻不定，他遂背手走上前去：“俊哥儿还不回去？”
这就是分明下逐客令了，孟俊原就打算走，此时也不再多留，遂起身长揖告辞。出了花厅从甬道到灵堂，他特意叫来一个小厮，得知张越正在吊，便有意等了片刻。不多时，他就看到张越出了灵堂，连忙快步走了上去。
“三弟！”
“大姐夫？”
张越今日来事先禀告过祖母顾氏，因之前张超张赳已经送过~他也就只是上了一炷清香聊表心意，结果发现孟韬孟繁仿佛一下子长大了许多。但他没想到的是，今日乃是吴夫人三七之日，原本也该是大七吊祭的时节，但他刚刚抵达孟府门外时却几乎没看到人，灵堂中也只有孟家子女，这丧事可谓是办得冷冷清清。此时看到孟俊，他方才想到这次还多亏了保定侯府派了众多帮手来，否则孟家上下更是难以支撑。
孟俊和张越闲聊了两句，随即便和他并肩往外走，边走边叹气：“大伯父虽说放了出来，但先头有旨意说谪充宣府为办事官，只如�