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三房一向是自家在房里吃晚饭，谁知这一天到了晚上摆饭的时候，张倬应友人之邀出门去了，老太太顾氏却派了灵犀送上了四样小菜，说是惦记着张越，特意让厨房做的。尽管不过是拌荞麦面、清炒莴笋丝、鸡丝豆腐，还有一碗酸梅汤，可老太太记得三房的孙儿却还是头一回，因此三房之内的几个丫鬟媳妇就连走路也多了些精神。
母子俩吃过饭之后，孙氏便带着张越又走了一趟正房。到了那门口，却只见几个媳妇正往外抬一张小桌子，上头的菜大多都不曾动过几筷子。等这些人都过去了，方才有丫鬟挑起了帘子请他们进去。看着这情形，张越心中了然，二房一家定是都在这里和顾氏一起用的饭，孰亲孰疏不问自知。
此时外头天色已是昏暗一片，屋子里点着明晃晃的蜡烛，倒是亮堂得很。张越只一扫就发觉这屋子里比白天热闹好些，除了那几个熟悉的丫鬟之外，还有两个似曾相识的少年。他们与他年纪相仿，却长得格外健壮，赫然便是张超张起兄弟。
侍立在顾氏旁边的东方氏正在轻轻为她捶着肩背，看到孙氏和顾越进门来就笑道：“老太太，我就说越哥儿孝顺。您让人送去了四碟子清淡的小菜，他这会儿就来承欢了！越哥儿，刚刚超儿和起儿才给老太太讲了两个学堂里头的笑话，你既然来了，不如说道一个凑凑趣，也好让老太太乐一乐。”
顾氏一听东方氏如此说，便指着身旁的一个小杌子让张越上前坐下，旋即冲东方氏嗔道：“越哥儿体弱多病，一年到头少有在外头厮混的时候，上学的天数统共加起来也没多少，也就跟着他父母认识几个字罢了，哪里知道什么笑话？”
东方氏闻言顿时有些讪讪的，连忙赔笑道：“看我这记性，竟是忘了越哥儿身子不好这一茬。”
张越却笑吟吟上前坐了，随即仰着头道：“既然大哥和二哥都说了，孙儿倒是想起了先前从别人那里听来的一个笑话。话说某个西席先生最好午睡，学生问他书上‘宰予昼寝’一句怎个解法。结果先生说：这句书别人不一定解得通，也就是先生我博学多才，我告诉你，宰，就是杀；予，就是我；昼，就是中午；寝，就是睡，合起来就是：‘杀了我也要午睡！’”
话音刚落，一头就砰地一声，却是张起笑得跌在了地上。张超虽好些，却也在那里使劲揉着肚子。正喝茶的顾氏差点一口水喷出来，旋即指着张越笑道：“越哥儿，那你可知道宰予昼寝究竟是什么意思？”
张越心中一喜，连忙站起一躬身道：“我当初在学堂念书的时候，正好先生讲过论语上的这篇。记得是说孔夫子有个叫做宰予的弟子，大白天不好好读书却偷偷睡觉，于是引起了夫子震怒。孔夫子曾说‘逝者如斯夫！不舍昼夜’，自然最讨厌这等偷懒的作为。”
想起张越自幼就是药罐子，上学不过是断断续续上的，顾氏不禁有些感慨，看孙儿的目光不禁更多了几分满意。
“居然还能记得《论语》，实在是难为你了。把身体养好，到时候好好考一个功名，也为你爹娘好好争一口气！”
第五章 妯娌和夫妻
“三弟妹，想不到越哥儿在病中你也没忘了让他念书，只这份心，我便无论如何也及不上。”
出了顾氏正房，东方氏没走几步就回过头来对孙氏撂下了这么一句酸溜溜的话。似笑非笑地端详了张越一会，她忽然转头朝自己的两个儿子呵斥道：“你们两个一年到头都在学堂里头念书，却经常连背书都背不出来，以后好好学学越哥儿，否则仔细着再挨家法！”
之前两兄弟还为了撺掇张越爬树吃了一顿排揎，尽管只是东方氏稍稍做了个样子，他们连根汗毛都没掉，但毕竟是没面子。如今再听母亲当着张越的面这么一训话，两兄弟当下就炸了。老二张起斜着眼睛瞥了张越一眼，瓮声瓮气地说道：“学他做什么？学他连爬树都会跌下来么？”
老大张超打小就是被人夸赞长大的，当下也扬起头说：“娘，你不是经常说读书不要紧，练好武艺才是正道吗？刚刚祖母不是也说，要学叔祖和堂伯立军功吗！”
张越听得此言，见东方氏嗔怒地喝斥起了张超张起两兄弟，他便笑嘻嘻开口说道：“二伯母，我不过就是记了一个典故，哪里比得上大哥和二哥文武双全？大哥和二哥又会读书，又能上马拉弓舞刀弄枪，哪像我连爬树都会摔下来？总之，我和大哥二哥比起来无论文武都差远了，以后还得请大哥二哥多多教几手呢！”
张超十三岁，张起十二岁，两人都是素来最爱听好话的，一听文武双全这四个字登时眉飞色舞，再听到张越自陈差远了，他们刚刚的不高兴都丢到爪哇国了。
不等东方氏回答，张起立刻拍了胸脯，而张超也紧随其后笑着应承道：“娘，三弟这话说得才对，上次的事情只是意外而已。他这细胳膊细腿的，要不是我和二弟看着保护着，在学堂早就被人欺负了。三弟你放心，以后只要跟着我和二弟，有好处我们决不会忘了你！”
东方氏听得眉头大皱，可张越说张超张起文武双全，这话实实在在夸到了她的心坎上，因此也就不再计较两个儿子的自说自话。她退后一步与孙氏又搭了几句，一番场面话说道完，瞧见那边两个儿子竟还在拉着张越嘀嘀咕咕，她不禁有些纳罕，上前三言两语就硬是把两个儿子一起拉走了。
孙氏和东方氏妯娌之间素来就是淡淡的，刚刚不过是有一搭没一搭地敷衍，看到东方氏走了方才如释重负。拉着儿子出了正房所在的小院，经过穿廊来到了人较少的夹道，她立刻吩咐随行的两个媳妇远远跟着，随即便低声向张越告诫了起来。
听到孙氏反反复复叮嘱以后不准和张超张起兄弟走得太近，就差没明说某些人是洪水猛兽，张越只好连连点头，心中却在暗暗摇头。
张超张起兄弟俩不过是两个被惯坏的小霸王而已，那急躁的脾气好对付得很。而照表面情形来看，东方氏顶多就是争强好胜，应该不至于对他这个侄儿有什么真正的坏心。
忽然。他想起今天一直在顾氏那里并没有看见二房那位堂妹。不禁有些疑惑。又走了几步便问道：“娘。我怎么在祖母那里没有看到二妹妹？”
“二妹妹？”孙氏愣了好一会儿方才想到这个称呼指代地是谁。顿时嗤笑了一声。“老太太喜欢地是男孩。你二妹妹是庶出又是女孩。自然少有到跟前露脸地机会。”
“原来是这样。”
由于路上黑。孙氏也看不见张越面上若有所思地表情。想到今天少有地得到了婆婆地几句夸赞。她只觉得走在路上也有些飘飘荡荡不着力。她娘家固然是有几个钱。但再有钱也不能和张家地根基相比。她那两个哥哥又惯会踩低逢高地。不能有多大指望。低头看了埋头走路地儿子一眼。她心中隐隐约约生出了一个念头。
或许丈夫说得对。儿子才是他们出头地希望？她只有这个唯一地儿子。那是她唯一地倚靠。她自然是乐得见他好学上进。到时候得了功名建了武勋。她也好博一个封赐。东方氏既然是妻凭夫贵。难道她就不能母以子贵？
母子俩一路回到了西院。恰逢满身酒气地张倬也在这时候跨进了院门。瞧见丈夫醉醺醺地模样。孙氏顿时有些恼火。急忙吩咐两个丫头上去搀扶着丈夫。旋即便嗔怪道：“这么晚了偏喝得醉醺醺回来。若是老太太知道了又少不得好一顿训斥！”
张倬此时已经是喝得舌头也有些大了，面对妻子的排揎却也不恼，而是嘿嘿笑道：“今儿个我高兴……不但是为了儿子……而且还为了我自个儿！你……你不是想要二嫂那对翡翠手镯么？我买……买给你！”
听到老爹这话竟仿佛是讨好妻子的小丈夫，张越差点没笑出声音来。那两个一左一右搀扶着张倬的丫鬟想笑却又不敢，俱是憋得脸上通红，而孙氏更是没好气地啐了一口：“胡说八道什么！我天天都要在老太太面前伺候，戴着翡翠手镯像什么样子，没来由还得招一顿训斥！”
将丈夫扶进东头的屋子里头，孙氏打发了秋痕领着儿子去睡觉，自己也不用丫头，竟是亲自为丈夫脱靴宽衣。服侍着人上了床躺下，她正预备去看看儿子的情形，才一转身，却不防自己的手腕子被人牢牢抓了个结实。
“英如，这些年真是苦了你了。”
孙氏浑身一颤，徐徐转过了身子，却见丈夫酒意朦胧的眼睛正死死盯着自己。沉默片刻，她便笑道：“老爷这是说什么话，夫妻本是一体，什么苦不苦的，我们不是有越儿么？”
“没错，我们有越儿。我只有这么一个儿子，我当初不曾得到的东西