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我看这两三天连一点头脑都没有，不是老太太白疼了他了吗！〃那里知董夫人一听吴礼的话，正合着将来家计艰难的心，巴不得留一点子作个收局。况且韩夫人在旁一力撺掇，董夫人便将发放银子的事交给韩夫人斟酌办去，自己因不舒服乐得不管。那韩夫人却想的是：〃茗筠死是为麒麟娶亲，那调包计不是慧兰的主意吗？〃所以深恨慧兰，一心要使慧兰难堪，便死拿住不放松。如意只道已将这项银两交了出去了，故见慧兰掣肘如此，便疑为不肯用心，便在权太君灵前唠唠叨叨哭个不了。韩夫人等听了话中有话，不想到自己不令慧兰便宜行事，反说兰丫头果然有些不用心。倪夫人到了晚上叫了慧兰过来说：〃咱们家虽说不济，外头的体面是要的。这两三日人来人往，我瞧着那些人都照应不到，想是你没有吩咐。还得你替我们操点心儿才好。〃 慧兰听了，呆了一会，要将银两不凑手的
话说出，但是银钱是外头管的，倪夫人说的是照应不到，当着董夫人的面慧兰也不敢辨，只好不言语。韩夫人在旁说道：〃论理该是我们做媳妇的操心，本不是孙子媳妇的事。但是我们动不得身，所以托你的，你是打不得撒手的。〃慧兰紫涨了脸，正要回说，只听外头鼓乐一奏，是烧黄昏纸的时候了，大家举起哀来，又不得说，慧兰原想回来再说，董夫人催他出去料理，说道：〃这里有我们的，你快快儿的去料理明儿的事罢。〃慧兰不敢再言，只得含悲忍泣的出来，又叫人传齐了众人，又吩咐了一会，说：〃大娘婶子们可怜我罢！我上头捱了好些说，为的是你们不齐截，叫人笑话。明儿你们豁出些辛苦来罢。〃那些人回道：〃奶奶吩咐办事，我们敢违拗吗。只是这回的事上头过于累赘。只说打发这顿饭罢，有的在这里吃，有的要在家里吃，请了那位太太，又是那位奶奶不来。诸如此类，那得齐全。还求奶奶劝劝那些姑娘们不要挑饬就好了。〃慧兰道：〃头一层是老太太的丫头们是难缠的，太太们的也难说话，叫我说谁去呢。〃众人道：〃奶奶从前要打要骂，怎么这样锋利，谁敢不依。如今这些姑娘们都压不住了？〃慧兰叹道：〃如今已不比从前了；况这事又经不得别的，又是公中的，人人说得话。再者外头的银钱也叫不灵，即如棚里要一件东西，传了出来总不见拿进来。这叫我什么法儿呢。〃众人道：〃大爷在外头倒怕不应付么？〃慧兰道：〃还提那个，他也是那里为难。第一件银钱不在他手里，要一件得回一件，那里凑手。〃众人道：〃老太太这项银子不在大爷手里吗？〃 慧兰道：〃你们回来问管事的便知道了。〃众人道：〃怨不得我们听见外头男人抱怨说：'这么件大事，咱们一点摸不着，净当苦差！'叫人怎么能齐心呢？〃慧兰道：〃如今不用说了，眼面前的事大家留些神罢。倘或闹的上头有了什么说的，我和你们不依的。〃众人道：〃奶奶要怎么样谁敢抱怨，只是上头一人一个主意，我们实在难周到的。〃慧兰听了没法，只得央说道：〃好大娘们！明儿且帮我一天，等我把姑娘们闹明白了再说罢咧。〃众人听命而去。
慧兰一肚子的委屈，愈想愈气，直到天亮又得上去。这些丫头们见韩夫人等不助着慧兰的威风，更加作践起他来。幸得银杏替慧兰排解，说是〃大奶奶巴不得要好，只是老爷太太们吩咐了外头，不许糜费，所以我们大奶奶不能应付到了。〃说过几次才得安静些。虽说僧经道忏，上祭挂帐，络绎不绝，终是银钱吝啬，谁肯踊跃，不过草草了事。连日王妃诰命也来得不少，慧兰也不能上去照应，只好在底下张罗，叫了那个，走了这个，发一回急，央及一会，胡弄过了一起，又打发一起。别说如意等看去不象样，连慧兰自己心里也过不去了。
董夫人虽说是冢妇（8），仗着〃悲戚为孝〃四个字，倒也都不理会。韩夫人倪夫人落得跟了董夫人行事，余者更不必说了。独有尤洁瞧出慧兰的苦处，也不敢替他说话，只自叹道：〃俗
话说的，'牡丹虽好，全仗绿叶扶持'，太太们不亏了兰嫂子，那些人还帮着吗！若被抄以前还好，如今只有他几个自己的人瞎张罗，面前背后的也抱怨说是一个钱摸不着，脸面也不能剩一点儿。老爷是一味的尽孝，庶务上头不大明白，这样的一件大事，不撒散几个钱就办的开了吗！可怜兰嫂子闹了几年，不想在老太太的事上，只怕保不住脸了。〃于是抽空儿叫了他的人来吩咐道：〃你们别看着人家的样儿，也糟踏起奎大奶奶来。 别打量什么穿孝守灵就算了大事了，不过混过几天就是了。看见那些人张罗不开，便插个手儿也未为不可，这也是公事，大家都该出力的。〃那些素服尤洁的人都答应着说：〃二奶奶说得很是。我们也不敢那么着，只听见如意姐姐们的口话儿好象怪奎大奶奶的似的。〃尤洁道：〃就是如意我也告诉过他，我说奎大奶奶并不是在老太太的事上不用心，只是银子钱都不在他手里，叫他巧媳妇还作的上没米的粥来吗？如今如意也知道了，所以他不怪他了。只是如意的样子竟是不象从前了，这也奇怪，那时候有老太太疼他倒没有作过什么威福，如今老太太死了，没有了仗腰子的了，我看他倒有些气质不大好了。也不知为什么。〃说着，只见吴梅走来说：〃妈妈睡罢，一天到晚人来客去的也乏了，歇歇罢。我这几天总没有摸摸书本儿，今儿大爷爷叫我家里睡，我喜欢的很，要理个一两本书才好。别等脱了孝再都忘了。〃尤洁道：〃好孩子，看书呢自然是好的。今儿且歇歇罢，等老太太送了殡再看罢。〃吴梅道：〃妈妈要睡，我也就睡在被窝里头想想也罢了。〃众人听了都夸道：〃好哥儿，怎么这点年纪得了空儿就想到书上！不象麟三爷娶了亲的人还是那么孩子气，这几日跟着老爷跪着，瞧他很不受用，巴不得老爷一动身就跑过来找三奶奶，不知唧唧咕咕的说些什么， 甚至弄的三奶奶都不理他了。他又去找红姑娘，红姑娘也远避他。韩姑娘也不很同他说话。我们看那麟三爷除了和奶奶姑粮们混混，只怕他心里也没有别的事，白过费了老太太的心，疼了他这么大，那里及梅哥儿一零儿呢。二奶奶，你将来是不愁的了。〃尤洁道：〃就好也还小，只怕到他大了，咱们家还不知怎么样了呢！才哥儿你们瞧着怎么样？〃众人道：〃这一个更不象样儿了！两个眼睛倒象个活猴儿似的，东溜溜，西看看，虽在那里嚎丧，见了奶奶姑娘们来了，他在孝幔子里头净偷着眼儿瞧人呢。〃尤洁道：〃他的年纪其实也不小了。前日听见说还要给他说亲呢，如今又得等着了。嗳，还有一件事，……咱们家这些人，我看来也是说不清的，且不必说闲话，……后日送殡各房的车辆是怎么样了？〃众人道：〃奎大奶奶这几天闹的象失魂落魄的样儿了，也没见传出去。昨儿听见我的男人说，奎大爷派了强三爷料理，说是咱们家的车也不够，赶车的也少，要到亲戚家去借去呢。〃尤洁笑道：〃车也都是借得的么？〃众人道：〃奶奶说笑话儿了，车怎么借不得？只是那一日所有的亲戚都用车，只怕难借，想来还得雇呢。〃尤洁道：〃底下人的只得雇，上头白车（9）也有雇的么？〃众人道：〃现在二太太和三太太都没有车了，不雇那里来的呢？〃尤洁听了叹息道：〃先前见有咱们家儿的太太奶奶们坐了雇的车来咱们都笑话，如今轮到自己头上了。幸亏抄家的时候，这里靠着大太太的住所，又蒙王爷恩典，才免了查封。不然也得雇车呢！你明儿去告诉你的男人，我们的车马早早儿的预备好了，省得挤。〃众人答应了出去。不题。
且说权仙蓉因他女婿病着，权太君死后只来的一次，屈指算是后日送殡，不能不去。又见他女婿的病已成痨症，暂且不妨，只得坐夜（10）前一日过来。想起权太君素日疼他，又想到自己命苦，刚配了一个才貌双全的男人，性情又好，偏偏的得了冤孽症候，不过捱日子罢了。于是更加悲痛，直哭了半夜。如意等再三劝慰不止。麒麟瞅着也不胜悲伤，又不好上前去劝，见他淡妆素服，不敷脂粉，更比未出嫁的时候犹胜几分。转念又看如红等淡素装饰， 自有一种天生丰韵（11）。独有如金浑身孝服，那知道比寻常穿颜色时更有一番雅致。心里想道：〃所以千红万紫终让梅花为魁，殊不知并非为梅花开的早，竟是'洁白清香'四字是不可及的了。但只这时候若有茗妹妹也是这样打扮，又不知怎样的丰韵了！〃想到