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(10) 病笃……病重。
(11) 板、挂里子……板:这里指棺木。给棺材内壁涂上油漆之类并覆以丝绸一类织物叫〃挂里子〃。
第三十三卷 慈太君寿终归地府 慧姚氏力诎(1)失人心
却说权太君坐起说道:〃我到你们家已经六十多年了。从年轻的时候到老来,福也享尽了。自你们老爷起,儿子孙子也都算是好的了。就是麒麟呢,我疼了他一场。〃说到那里,拿眼满地下瞅着。董夫人便推麒麟走到床前。 权太君从被窝里伸出手来拉着麒麟道:〃我的儿,你要争气才好!〃 麒麟嘴里答应,心里一酸,那眼泪便要流下来,又不敢哭,只得站着,听权太君说道:〃我想再见一个重孙子我就安心了。我的梅儿在那里呢?〃尤洁也推吴梅上去。 权太君放了麒麟,拉着吴梅道:〃你母亲把你拉扯这么大,受了许多苦,将来你成了人,也叫你母亲风光风光(2)。兰丫头呢?〃慧兰本来站在权太君旁边,赶忙走到眼前说:〃在这里呢。〃权太君道:〃我的儿,你是太聪明了,将来修修福罢。我也没有修什么,不过心实吃亏,那些吃斋念佛的事我也不大干,就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人,不知送完了没有?〃慧兰道:〃没有呢。〃权太君道:〃早该施舍完了才好。我们二老爷和三老爷是在外头乐了,最可恶的是蓉丫头没良心,怎么总不来瞧我。〃如意等明知其故,都不言语。权太君又瞧了一瞧如金,叹了口气,只见脸上发红。吴礼知是回光返照,即忙进上参汤。权太君的牙关已经紧了,合了一回眼,又睁着满屋里瞧了一瞧。董夫人如金上去轻轻扶着,韩夫人倪夫人慧兰等便忙穿衣,地下婆子们已将床安设停当,铺了被褥,听见权太君喉间略一响动,脸变笑容,竟是去了,享年八十三岁。众婆子疾忙停床。
于是吴礼等在外一边跪着,董夫人等在内一边跪着,一齐举起哀来。外面家人各样预备齐全,只听里头信儿一传出来,从定府大门起至内宅门扇扇大开,一色净白纸糊了,孝棚高起,大门前的牌楼立时竖起,上下人等登时成服(3)。 吴礼报了丁忧(4)。礼部奏闻,主上深仁厚泽,念及系渊妃之母,赏银一千两,谕礼部主祭。家人们各处报丧。众亲友虽知吴家势败,今见圣恩隆重,都来探丧。择了吉时成殓,停灵正寝(5)。吴礼是长子,麒麟、吴才、吴梅是亲孙,年纪又小,都应守灵。吴奎、吴廉虽也是亲孙,尚需分派家人办事。虽请了些男女外亲来照应,内里董韩倪三夫人,尤洁、慧兰、如金等是应灵旁哭泣的,所以内里竟无一人支持。只有慧兰可以照管里头的事。况又吴奎在外作主,里外他二人倒也相宜。
慧兰先前仗着自己的才干,原打量老太太死了他大有一番作用。董夫人等本知他必是妥当,于是即叫慧兰总理里头的事。慧兰本不应辞,自然应了,心想:〃这里的事本是我管的,那些家人更是我手下的人,再加这种银子是现成的。外头的事又是他办着。虽说我现今身子不好,想来也不致落褒贬。〃心下已定,且待明日接了三,后日一早便叫秦怀家的传出话去,将花名册取上来。慧兰一一的瞧了,统共只有男仆二十一人,女仆只有十九人,余者俱是些丫头,连各房算上,也不过三十多人,难以点派差使。心里想道:〃想不到原来府里几百人如今只剩了这几个!〃又将庄上的弄出几个,也不敷差遣。
正在思算,只见一个小丫头过来说:〃如意姐姐请奶奶。〃慧兰只得过去。只见如意哭得泪人一般,一把拉着慧兰说道:〃大奶奶请坐,我给大奶奶磕个头。虽说服中不行礼,这个头是要磕的。〃如意说着跪下。慌的慧兰赶忙拉住,说道:〃这是什么礼,有话好好的说。〃如意跪着,慧兰便拉起来。如意说道:〃老太太的事一应内外都是大爷和大奶奶办,这种银子是老太太留下的。老太太这一辈子也没有糟踏过什么银钱,如今临了这件大事,必得求大奶奶体体面面的办一办才好。我方才听见老爷说什么
诗云子曰,我不懂,又说什么'丧与其易,宁戚(6)',我听了不明白。我问麟三奶奶,说是老爷的意思老太太的丧事只要悲切才是真孝,不必糜费图好看的念头。我想老太太这样一个人,怎么不该体面些!我虽是奴才丫头,敢说什么,只是老太太疼大奶奶和我这一场,临死了还不叫他风光风光!我想大奶奶是能办大事的,故此我请大奶奶来求作个主。我生是跟老太太的人,老太太死了我也是跟老太太的,若是瞧不见老太太的事怎么办,将来怎么见老太太呢!〃慧兰听了这话来的古怪,便说:〃你放心,要体面是不难的。况且老爷虽说要省,那势派也错不得。便拿这项银子都花在老太太身上,也是该当的。〃如意道:〃老太太的遗言说,所有剩下的东西是给我们的,大奶奶倘或用着不够,只管拿这个去折变补上。就是老爷说什么,我也不好违老太太的遗言。那日老太太分派的时候不是老爷在这里听见的么。〃慧兰道:〃你素来最明白的,怎么这会子那样的着急起来了。〃如意道:〃不是我着急,为的是大太太如今身子不好是不管事的,老爷是怕招摇的,若是大奶奶心里也是老爷的想头,说抄过家的人家丧事还是这么好,将来又要抄起来,也就不顾起老太太来,怎么处!在我呢是个丫头,好歹碍不着,到底是这里的声名。〃慧兰道:〃我知道了,你只管放心,有我呢!〃如意千恩万谢的托了慧兰。
那慧兰出来想道:〃如意这东西好古怪,不知打了什么主意,论理老太太身上本该体面些。嗳,不要管他,且按着咱们家先前的样子办去。〃于是叫了进宝家的来把话传出去请大爷进来。不多时,吴奎进来,说道:〃怎么找我?你在里头照应着些就是了。横竖作主是咱们老爷,他说怎么着咱们就怎么着。〃慧兰道:〃你也说起这个话来了,可不是如意说的话应验了么。〃吴奎道:〃什么如意的话?〃慧兰便将如意请进去的话述了一遍。吴奎道:〃他们的话算什么。才刚老爷叫我去,说老太太的事固要认真办理,但是知道的呢,说是老太太自己结果自己,不知道的只说咱们都隐匿起来了,如今很宽裕。老太太的这种银子用不了谁还要么,仍旧该用在老太太身上。老太太是在南边的坟地虽有,阴宅却没有。老太太的柩是要归到南边去的,留这银子在祖坟上盖起些房屋来,再余下的置买几顷祭田。咱们回去也好,就是不回去,也叫这些贫穷族中住着,也好按时按节早晚上香,时常祭扫祭扫。你想这些话可不是正经主意?据你这个话,难道都花了罢?〃慧兰道:〃银子发出来了没有?〃吴奎道:〃谁见过银子!我听见二太太听见了老爷的话,极力的窜掇太太和老爷,说这是好主意。叫我怎么着!现在外头棚杠上要支几百银子,这会子还没有发出来。我要去,他们都说有,先叫外头办了回来再算。你想这些奴才们有钱的早溜了,按着册子叫去,有的说告病,有的说下庄子去了。走不动的有几个,只有赚钱的能耐,还有赔钱的本事么!〃慧兰听了,呆了半天,说道:〃这还办什么!〃正说着,见来了一个丫头说:〃二太太的话问大奶奶,今儿第三天了,里头还很乱,供了饭还叫亲戚们等着吗?叫了半天,来了菜,短了饭,这是什么办事的道理!〃慧兰急忙进去,吆喝人来伺候,胡弄着将早饭打发了。偏偏那日人来的多,里头的人都死眉瞪眼的。慧兰只得在那里照料了一会子,又惦记着派人,赶着出来叫了进宝家的传齐了家人女人们,一一分派了。众人都答应着不动。慧兰道:〃什么时候,还不供饭!〃众人道:〃传饭是容易的,只要将里头的东西发出来,我们才好照管去。〃慧兰道:〃糊涂东西,派定了你们少不得有的。〃众人只得勉强应着。慧兰即往上房取发应用之物,要去请示董韩倪三夫人,见人多难说,看那时候已经日渐平西了,只得找了如意,说要老太太存的这一分家伙。如意道:〃你还问我呢,二太太三太太屋里使的是那里来的!〃慧兰一想不差,转身就走,只得到董夫人那边找了小春等,才拿了一分出来,急忙叫小书登帐,发与众人收管。
如意见慧兰这样慌张, 又不好叫他回来,心想:〃他头里作事何等爽利周到,如今怎么掣肘(7)的这个样儿。我看这两三天连一点头脑都没有,不是老太太白疼了他了吗!〃那里知董夫人一听吴礼的话,正合着将来家计艰难�