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只见散花寺的姑子大了来了，给权太君请安，见过了慧兰，坐着吃茶。 权太君因问他：〃这一向怎么不来？〃大了道：〃因这几日庙中作好事，有几位诰命夫人不时在庙里起坐，所以不得空儿来。今日特来回老太太，明儿还有一家作好事，不知老太太高兴不高兴，若高兴也去随喜随喜。〃 权太君便问：〃做什么好事？〃大了道：〃前月为王大人府里不干净，见神见鬼的，偏生那太太夜间又看见去世的老爷。因此昨日在我庙里告诉我，要在散花菩萨跟前许愿烧香，做四十九天的水陆道场，保佑家口安宁，亡者升天，生者获福。所以我不得空儿来请老太太的安。〃
却说慧兰素日最厌恶这些事的，自从昨夜见鬼，心中总是疑疑惑惑的， 如今听了大了这些话，不觉把素日的心性改了一半，已有三分信意， 便问大了道：〃这散花菩萨是谁？他怎么就能避邪除鬼呢？〃大了见问，便知他有些信意，便说道：〃奶奶今日问我，让我告诉奶奶知道。这个散花菩萨来历根基不浅，道行（13）非常。生在西天大树国中，父母打柴为生。养下菩萨来，头长三角，眼横四目，身长三尺，两手拖地。父母说这是妖精，便弃在冰山之后了。谁知这山上有一个得道的老猢狲出来打食，看见菩萨顶上白气冲天，虎狼远避，知道来历非常，便抱回洞中抚养。谁知菩萨带了来的聪慧，禅也会谈，与猢狲天天谈道参禅，说的天花散漫缤纷。至一千年后飞升（14）了。 至今山上犹见谈经之处天花散漫，所求必灵，时常显圣，救人苦厄（15）。因此世人才盖了庙，塑了像供奉。〃慧兰道：〃这有什么凭据呢？〃大了道：〃奶奶又来搬驳了。一个佛爷可有什么凭据呢？ 就是撒谎，也不过哄一两个人罢咧，难道古往今来多少明白人都被他哄了不成。 奶奶只想，惟有佛家香火历来不绝，他到底是祝国祝民，有些灵验，人才信服。〃 慧兰听了大有道理，因道：〃既这么，我明儿去试试。你庙里可有签？我去求一签，我心里的事签上批的出？批的出来我从此就信了。〃大了道：〃我们的签最是灵的，明儿奶奶去求一签就知道了。〃权太君道：〃既这么着，索性等到后日初一你再去求。〃说着，大了吃了茶，到董夫人各房里去请了安，回去不提。
这里慧兰勉强扎挣着，到了初一清早，令人预备了车马，带着银杏并许多奴仆来至散花寺。大了带了众姑子接了进去。献茶后，便洗手至大殿上焚香。那慧兰也无心瞻仰圣像，一秉虔诚，磕了头，举起签筒默默的将那见鬼之事并身体不安等故祝告了一回。才摇了三下，只听唰的一声，筒中撺出一支签来。于是叩头拾起一看，只见写着〃第三十三签，上上大吉。〃大了忙查签薄看时，只见上面写着〃薛平桂衣锦还乡〃。慧兰一见这几个字，便问是何意思。大了笑道：〃奶奶最是通今博古的，难道戏文里的薛平桂还乡《大登殿》的这一段事也不晓得？〃慧兰笑道：〃可是呢，我倒忘了。〃说着，又瞧底下的，写的是：
去国（16）离乡二十年，于今衣锦返家园。
蜂采（17）百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜！
行人至，音信迟，讼宜和，婚再议。
看完也不甚明白。大了道：〃奶奶大喜。这一签巧得很， 奶奶自幼在这里长大，何曾回杭州去了。如今圣上体顾臣民，或者降旨百官，携带家眷回原籍一趟，造福故里。奶奶可不是'衣锦还乡'了？〃一面说，一面抄了个签经交与丫头。 慧兰也半疑半信的。大了摆了斋来， 慧兰只动了一动，放下了要走，又给了香银。大了苦留不住，只得让他走了。慧兰回至家中，见了权太君董夫人等，问起签来，命人一解，都欢喜非常，〃或者圣上果有此心，咱们走一趟也好。〃 慧兰见人人这么说，也就信了。不在话下。
却说麒麟一日正睡午觉，醒来不见如金，正要问时，只见如金进来。麒麟问道：〃那里去了？半日不见。〃 如金笑道：〃我给慧兰姐姐瞧一回签。〃 麒麟听说，便问是怎么样的。 如金把签帖念了一回，又道：〃家中人人都说好的。据我看，这'衣锦还乡'四字里头还有原故，后来再瞧罢了。〃 麒麟道：〃你又多疑了，妄解圣意。'衣锦还乡'四字从古至今都知道是好的， 今儿你又偏生看出缘故来了。依你说，这'衣锦还乡'还有什么别的解说？〃如金正要解说，只见董夫人那边打发丫头过来请三奶奶。 如金立刻过去。未知何事，下回分解。
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（1） 发噤……发抖、哆嗦。
（2） 总理内庭都检点太监……即宫庭内部总管太监。这是作者虚构的官名。
（3） 神枪……用火药发射的枪，明清时称为神枪。
（4） 太师……官名。始设于殷周，历代职掌不同，明清以朝臣兼任，成为有职名无实权的虚衔。
（5） 刺史……古官名。汉代始设，本为巡察官性质，官阶低于郡守。清代亦称知州为刺史。
（6） 十旺八旺……即身体健壮的意思。
（7） 动秤儿的……实际干事的。
（8） 分证……分辩、论理。
（9） 在坛子里……受蒙蔽的意思，义近〃蒙在鼓里〃。
（10） 仁义礼智信……即〃五常〃。这是西汉董仲舒根据孔子的〃仁〃和孟子的〃四端〃（孟子称仁、义、礼、智四种道德观念的萌芽为四端）提出来的，它对〃三纲〃（君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲）起着调整和维护的作用，是地主阶级用以巩固封建统治的思想武器。
（11） 大萝卜还用屎浇……意谓自己满行，用不着旁人指教。〃浇〃谐音〃教〃。
（12） 拿糖作醋……故意作态、拿架子。
（13） 道行……佛教名词。即修养功夫。
（14） 飞升……这里是得道成佛的意思。
（15） 苦厄……即灾难与困苦。
（16） 去国……去，离开。国，古代把王国首都境内的封邦、封邑皆称为国。这里指姚慧兰的娘家杭州。
（17） 〃蜂采〃二句……见唐代罗隐《蜂》诗。〃蜂采〃原作〃采得〃。
第二十五卷 病灾祲（1）骨肉眠锦榻 妖孽遁水符镇荒园
话说董夫人打发人来唤如金， 如金连忙过来，见韩夫人也在，忙请了安。韩夫人道：〃你二妹妹如今要出嫁了，只得你们作嫂子的大家开导开导他，也是你们姊妹之情。况且他也是个明白孩子， 我看你们两个也很合的来。〃董如金听了，点点头儿。董夫人在旁说道：〃我听见说麒麟听见他二妹妹出门子，哭的了不的，你也该劝劝他。如今我的身子是十病九痛的，你大嫂子也是三日好两日不好。你还心地明白些， 诸事也别说只管吞着（2）不肯得罪人，将来这一番家事，都是你的担子。〃 如金答应着。 董夫人又说道：〃还有一件事，你大嫂子昨儿带了田家媳妇的丫头来，说补在你们屋里。〃 如金道：〃今日银杏才带过来，说是太太和大奶奶的主意。〃 董夫人道：〃是呦，你大嫂子和我说，我想也没要紧，不便驳他的回。只是一件，我见那孩子眉眼儿上头也不是个很安顿的。 起先为麒麟房里的丫头狐狸似的，我撵了一个，这你也知道。如今有你，自然不比先前了。我告诉你，不过留点神儿就是了。 你们屋里就是贺燕那孩子还可以使得。〃 如金答应了，又说了几句话，便过来了。饭后到了曼萍那边，自有一番殷勤劝慰之言，不必细说。
次日，曼萍将要起身，又来辞麒麟。麒麟自然难割难分。曼萍便将纲常大体的话，说的麒麟始而低头不语，后来转悲作喜，似有醒悟之意。于是曼萍放心，辞别众人，竟上轿登程，水舟车陆而去。
先前众姊妹们都住在藏春园中，后来渊妃薨后接连有事，也不修葺。到了麒麟娶亲，岳茗筠一死， 权仙蓉回去，董如红在家住着，园中人少，况兼天气寒冷，尤洁、曼萍、茹萍等俱挪了出来。 到了花朝月夕，依旧相约顽耍。如今曼萍一去， 麒麟病后不出屋门，益发没有高兴的人了。所以园中寂寞，只有几家看园的人住着，那日倪夫人过来送曼萍起身，因久没到园子，便进去逛了几处。觉得凄凉满目，台榭依然，女墙（3）一带都种作园地一般，心中怅然如有所失，因回到自己处，便有些身上发热，扎挣一两天，竟躺倒了。日间的发烧犹可，夜里身