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唤馄执蛭移ü砂耸蟀濉＝袢漳阏庑∧镒佑掷赐堤遥闶浅尚南肴糜竦郯盐业钠ü纱虺扇饨疵矗�'大圣连连告饶道：'土地，土地，饶了我罢。今日是定公府老太太生日，我不过偷几个仙桃给他祝寿去的。你便再捱玉帝八十大板，能让权老太太高兴，屁股烂了也值得！'〃众人听了都哄堂大笑，都说：〃兰丫头讲的虽不雅，倒也有趣儿。〃权太君笑道：〃兰丫头，那孙猴儿就是你了。〃慧兰道：〃老太太既高兴，就多喝两杯罢。〃接着，丫头们又开始击鼓。曼萍仙蓉等要作弄夏嬷嬷，便令如意使眼色与击鼓的丫头，那花儿便在夏嬷嬷手里停住了。夏嬷嬷道：〃饶了我罢，我们庄稼人那会这个，平日做活儿累了，在地头歇着不过讲些庄里的旧事儿。〃权太君道：〃拣你会说的讲一个，凑凑趣儿罢咧。〃夏嬷嬷只得喝了一杯，讲道：〃听我死鬼男人说，我们八仙庄原来不叫这个名儿，叫什么姜家庄，姜姓是大户。不知道是那个朝代的事了：有一天姜家庄来了八个讨饭的叫花子，是一个老婆子领着七个男的。那几年正是连年荒旱，人们那有吃的给他。姓姜的有几户富些的，见那要饭的上门，便往外撵，说'你们倒自在，成日家也不用干活儿，光吃现成的。有也不给你们。'那家的小孩子拿了一块饼子给那些讨饭的，也被他父母夺了过来，扔给狗了。那些讨饭的又到了姓连的家来。那姓连的已好几天没吃东西了，刚做了一锅野菜汤，自己没喝，都分给那些叫花子了。后来，没过多久老天爷一连下了半个月的暴雨。那姓姜的都被淹死了，独那姓连的一点儿事没有，住的地方，脚下的地儿还会升高，直升到跟小山儿一样。到如今，我们庄里还有那座高坡呢。人们都说，那八个叫花子便是八仙，不是一个老婆子七个男的么？那老婆子必定是何仙姑变化的。因此上，人们修起了庙，供着那何仙姑等。谁有了病什么的，到庙里烧香乞求，和那些菩萨一样灵呢。从那以后，我们那地方就叫'八仙庄'。〃权太君听了道：〃人还是要行善的好。〃慧兰却不信这个话，因道：〃你讲的这是笑话儿么？如意姐姐快过来罚他三大杯！〃如意便过来要罚。
正闹着，管戏子的婆子上来回：〃小戏台已在院里搭好了。就演呢，还是再等一会子？〃原来定府自己有一帮小戏子，都是些小女孩子们，几个婆子管着的。权太君道：〃就演罢。〃那戏台上便锣鼓一齐响起来。权太君点了戏，自然是几出热闹吉庆戏文。权太君和众人直热闹了一天，到晚才散了。
到了明日，权太君因昨日高兴多吃了些，今儿一早便觉不舒服，便命董夫人等，〃派人跟着夏嬷嬷，让他和他孙女儿园里逛逛去罢。〃董夫人便命慧兰秦怀家的和几个婆子同夏嬷嬷去园里。慧兰的女儿吴瑕拉了奶妈也要跟着去。于是，一行几个人便来至藏春园门口。只见正门是一个月洞门，两扇门却开着，几个婆子在那里守着。夏嬷嬷等进去，只见迎面是一方大水池，池里满是败莲枯荷，正中一座长长的曲桥，桥中间有一亭。婆子告诉夏嬷嬷：〃这亭叫怡然亭。〃夏嬷嬷道：〃我知道。我虽然离开府里这么多年了，这些还记得的。只是我晚些时来就好了，等池里荷花开了，才好看呢。〃说着，一行人过了怡然亭桥，先向东来到万花坊。此时正是早春天气，院中那些千百株花儿开的也不少，五颜六色，煞是好看。只是麒麟却不在，只有贺燕、绣翠、贞镜、玉扣等迎了出来。慧兰问麒麟做什么去了。贺燕道：〃在茗姑娘那里呢。〃便叫众人屋里坐。慧兰摆手道：〃瞧瞧就走。〃说着领众人瞧了出来，向北走了一段石子路，到了一处假山环护的所在。只见院中一座飞楼（6）突兀而立，门上有字，道是：〃燕子坳（7）。〃原来，自茗姑娘从扬州回来，因老太太过生日，麒麟也无暇和茗筠说话，所以今日来找茗筠。那茗筠想起父母双亡，独剩自己寄人篱下（8），虽老太太还疼些，麒麟还知冷热，可以后终究怎么好？所以昨儿哭了一夜，今儿早饭也没吃，邓奶妈和玲珑才劝住了。只见盈儿进来说：〃麟三爷来了。〃说着话，只见麒麟已进来了。那麒麟见茗筠满脸泪痕，便道：〃妹妹又伤心了？身子本弱，要节制些才好。〃玲珑道：〃茗姑娘自去了一趟南边回来，这几天没人时总时常独自落泪，麟三爷你也劝劝。〃麒麟听了，见桌子上展开铺着一方帕子，上面放着一个香囊扇袋，便笑道：〃这是妹妹绣的么？是送给我的么？〃说着拿起来瞧。茗筠忙过来夺，麒麟早揣进了怀里。茗筠道：〃我的东西都是好的么，什么也都拿了去？〃正说着，慧兰夏嬷嬷等进来。茗筠忙让座。慧兰笑道：〃你们两个天天在一处，既好的这么着，我明儿就回了老太太，茗丫头就做了我们家的媳妇如何？〃吴瑕在一旁拍着小手说〃好〃。茗筠早红了脸，各自去和夏嬷嬷说话。香儿忽见架上鹦鹉，嚷着要取来顽。夏嬷嬷道：〃这鸟儿咬人的，可不敢惹他。〃便向茗筠道：〃今儿要家去了，来和姑娘们辞行的。〃茗筠麒麟等又说了一些挽留的话。慧兰道：〃我们还要到别处去呢。〃大家出来，仍向北去，见一条小溪，流向那边去了，溪上一座石桥。过了石桥，来至一处所在，门上写的是〃菊苑〃。秦怀家的道：〃这是孝二奶奶的住处。因他是个孀居，老太太让他也住进园里，闲时也好教导这些姑娘们。〃说着慧兰等进去。只见尤洁正在屋里教他儿子吴梅读书呢。冲门儿北墙上挂着一幅〃菊花迎雪〃图，写着〃冷节遗芳〃四字。慧兰笑道：〃你也学那古人什么'吴母教子（9）'么？〃尤洁见他们进来，笑着让座，又叫丫头白璧端荼来，因说道：〃大嫂子，你虽能说，只是不读书，古人只有一个孟子，那有你说的'吴母'二字。〃慧兰道：〃我没说错。你是吴家的媳妇，可不是'吴母'么？〃夏嬷嬷说道：〃梅哥儿这么小的年纪，倒知道用功，将来定会做上大官，父母也会沾些光的。〃尤洁听夏嬷嬷说〃父母〃二字，想起吴孝早死，婆婆又不知疼怜，娘家又无人，虽与杭州尤府是本家，那如自己父母，不由伤心起来，见慧兰在这里，只得忍住。慧兰见吴梅年纪虽小，却很懂事，想起自己的儿子吴玉早死，不觉心里辛酸，只得勉强说笑。大家又说了一会子话，夏嬷嬷道：〃还要到那几处去瞧瞧。〃便和慧兰等别了尤洁，离了菊苑。
出来折而向西，路过聚景堂，因无人住，便没进去。再往西去，来至一带水域环护的一处地方，只见户外数本苍松，庭中一丛翠竹。秦怀家的道：〃这是翠竹轩，大小姐住在这里。〃刚进去，却听里面正吵嚷呢。原来是欣萍的丫头寿儿等同几个婆子绊嘴，见慧兰等了，都住了口。慧兰道：〃什么事这么没王法的乱嚷？你们姑娘呢？〃寿儿忙回道：〃在里屋绣花呢。〃欣萍在里边听见了，赶快出来，说：〃大嫂子里边坐，别理他们。〃慧兰却不进去，因问寿儿到底为什么事吵嚷。寿儿回道：〃这几个婆子在姑娘跟前诉苦，说什么'姑娘香料拿用了我们的银钱了。如今我们的钱都被花完了，大奶奶又不发月例银子（10），叫我们怎么用？'因此向姑娘要银子。姑娘气得没注意，不理他们。我们看不过，便说：'你们赌钱赌输了，便赖姑娘用了你们的银子？如今姑娘的月例银子也没得呢。'他们便说：'奎大奶奶忒贪得无厌。屋里银子堆得没住放了犹嫌不足，还要拿我们的月例出去放账取利，不管我们的死活！'我正说'你们别在这里瞎缠，有胆子在大奶奶跟前说去。'你们就来了。〃慧兰听了，笑着向那几个婆子道：〃你们好大的胆子！你打谅这里是什么地方？就敢胡言乱语？〃回头命秦怀家的：〃去叫几个人来，把这几个老货捆了，扔进柴房里关几天。看他们还有胆子胡 （11）么？〃秦怀家的答应，叫了几个人，不顾那婆子们磕头讨饶，通同捆了。欣萍道：〃大嫂子放了他们罢。他们也不过一时糊涂说错了话。〃慧兰不理，命秦怀家的押了他们去了。夏嬷嬷道：〃大姑娘真真是个老实人。在我们乡屯里可不兴这样老实，人老实了会受欺负的，将来嫁了人也要受男人的气。〃跟他们来的一个婆子见他说话无礼，忙和他使眼色，不让他说。欣萍听了，也不在意，还让慧兰等坐一坐再去。慧兰因这一闹，不愿再坐，便领了夏嬷嬷等辞了出来。
一行人向南绕过一座土山，来到明月阁。却见雅敏和几个小丫头在院里浇花儿呢。见他们来了，雅敏便说：〃姑娘在阁楼上看《列女�