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不知到何处鬼混去了；倒是二老爷若衙门里无事的话，就带麒麟应酬一天也罢了。〃吴智点头道：〃也使得。〃 吴礼遣人去叫麒麟，说〃今儿跟二叔到庆丰伯那里听戏去。〃 麒麟喜欢的了不得，便换上衣服，带了福顺，贵升，龚成，明九四个小子出来，见了吴智，请了安，上了车，来到庆丰伯府里。门上人回进去，一会子出来说：〃老爷请。〃于是吴智带着麒麟走入院内，只见宾客喧阗。吴智麒麟见了庆丰伯，又与众宾客都见过了礼。大家坐着说笑了一回。只见一个掌班的拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道：〃求各位老爷赏戏。〃先从尊位点起，挨至（1）吴智，也点了一出。那人回头见了麒麟，便不向别处去，竟抢步上来打个千儿道： 〃求三爷赏两出。〃 麒麟一见那人，登时喜出望外。你道是谁？原来不是别人，就是游四海。前日听得他带了小戏儿进京，也没有到自己那里。此时见了，又不好站起来，只得笑道：〃你多早晚来的？〃游四海把手在自己身子上一指，笑道：〃怎么三爷不知道么？〃麒麟因众人在坐，也难说话，只得胡乱点了一出。游四海去了，便有几个议论道：〃此人是谁？〃有的说：〃他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦， 年纪也大了，就在府里掌班。头里也改过小生。他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。〃有的说：〃想必成了家了。〃有的说：〃亲还没有定。他倒拿定一个主意，说是人生配偶关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，总要配的上他的才能。所以到如今还并没娶亲。〃 麒麟暗忖度道：〃不知日后谁家的女孩儿嫁他。要嫁着这样的人材儿，也算是不辜负了。〃那时开了戏，也有昆腔，也有高腔（2），也有弋腔梆子腔（3），做得热闹。
过了晌午，便摆开桌子吃酒。又看了一回，吴智便欲起身。庆丰伯过来留道：〃天色尚早， 听见说游四海还有一出《占花魁》（4），他们顶好的首戏。〃麒麟听了，巴不得吴智不走。于是吴智又坐了一会。果然游四海扮着秦小官伏侍花魁醉后神情，把这一种怜香惜玉（5）的意思， 做得极情尽致。以后对饮对唱，缠绵缱绻。麒麟这时不看花魁，只把两只眼睛独射在秦小官身上。更加游四海声音响亮，口齿清楚，按腔落板，麒麟的神魂都唱了进去了。直等这出戏进场后，更知游四海极是情种，非寻常戏子可比。因想着《乐记》（6）上说的是〃情动于中，故形于声。声成文谓之音（7）。〃所以知声，知音，知乐，有许多讲究。声音之原，不可不察。诗词一道，但能传情，不能入骨，自后想要讲究讲究音律。麒麟想出了神，忽见吴智起身，主人不及相留。麒麟没法，只得跟了回来。到了家中，吴智自回那边去了，麒麟来见吴礼。
吴礼正向吴奎问起拿车之事。吴奎道：〃今儿门人拿帖儿去，知县不在家。他的门上说了：这是本官不知道的，并无牌票（8）出去拿车，都是那些混帐东西在外头撒野挤讹头（9）。既是老爷府里的，我便立刻叫人去追办，包管明儿连车连东西一并送来，如有半点差迟， 再行禀过本官，重重处治。此刻本官不在家，求这里老爷看破些，可以不用本官知道更好。〃吴礼道：〃既无官票，到底是何等样人在那里作怪？〃吴奎道：〃老爷不知，外头都是这样。想来明儿必定送来的。〃吴奎说完下来，麒麟上去见了。吴礼问了几句，便叫他往老太太那里去。
吴奎因为昨夜叫空了家人，出来传唤，那起人多已伺候齐全。吴奎骂了一顿，叫大管家全耀文：〃将各行档的花名册子拿来，你去查点查点。写一张谕帖，叫那些人知道：若有并未告假，私自出去，传唤不到，贻误公事的，立刻给我打了撵出去！〃全耀文连忙答应了几个〃是〃，出来吩咐了一回。家人各自留意。
过不几时，忽见有一个人头上载着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚下穿着一双撒鞋（10）， 走到门上向众人作了个揖。众人拿眼上上下下打谅了他一番，便问他是那里来的。那人道：〃我自南边尤府中来的。并有家老爷手书一封，求这里的爷们呈上尊老爷。〃众人听见他是尤府来的，才站起来让他坐下道：〃你乏了，且坐坐，我们给你回就是了。〃门上一面进来回明吴礼，呈上来书。 吴礼拆书看时，上写着：
世交夙好，气谊素敦（11）。遥仰 帷（12），不胜依切。弟因菲材（13）获谴（14），自分（15）万死难偿，幸邀宽宥（16），待罪边隅（17），迄今门户凋零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫（18）实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱（19），感佩无涯矣。专此奉达，余容再叙。不宣（20）。
吴礼看完，笑道：〃这里正因人多，尤家倒荐人来，又不好却的。〃吩咐门上：〃叫他见我。且留他住下，因材使用便了。〃门上出去，带进人来。见吴礼便磕了三个头，起来道：〃家老爷请老爷安。〃自己又打个千儿说：〃包勇请老爷安。〃 吴礼回问了尤老爷的好，便把他上下一瞧。 但见包勇身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额（21）长髯气色粗黑，垂着手站着。便问道：〃你是向来在尤家的，还是住过几年的？〃包勇道：〃小的向在尤家的。〃 吴礼道：〃你如今为什么要出来呢？〃包勇道：〃小的原不肯出来。只是家爷再四叫小的出来，说是别处你不肯去，这里老爷家里只当原在自己家里一样的，所以小的来的。〃吴礼道：〃你们老爷不该有这事情，弄到这样的田地。〃包勇道：〃小的本不敢说，我们老爷只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事来。〃吴礼道：〃真心是最好的了。〃包勇道：〃因为太真了，人人都不喜欢，讨人厌烦是有的。〃吴礼笑了一笑道：〃既这样，皇天自然不负他的。〃包勇还要说时，吴礼又问道：〃我听见说你们家的哥儿不是叫仕麟么？〃包勇道：〃是。〃吴礼道：〃他还肯向上巴结么？〃包勇道：〃老爷若问我们哥儿，倒是一段奇事。哥儿的脾气也和我家老爷一个样子也是一味的诚实。从小儿只管和那些姐妹们在一处顽，老爷太太也狠打过几次，他只是不改。前年，哥儿大病了一场，已经死了半日，把老爷几乎急死，装裹都预备了。幸喜后来好了，嘴里说道，走到一座牌楼那里，见了一个姑娘领着他到了一座庙里，见了好些柜子，里头见了好些册子。又到屋里，见了无数女子，说是多变了鬼怪似的，也有变做骷髅儿的。他吓急了，便哭喊起来。 老爷知他醒过来了，连忙调治，渐渐的好了。老爷仍叫他在姐妹们一处顽去，他竟改了脾气了，好着时候的顽意儿一概都不要了，惟有念书为事。就有什么人来引诱他，他也全不动心。如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了。〃吴礼默然想了一回，道：〃你去歇歇去罢。等这里用着你时，自然派你一个行次儿（22）。〃包勇答应着退下来，跟着这里人出去歇息。不提。
一日吴礼早起闲步，看见门上那些人在那里交头接耳，好象要使吴礼知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的说话。 吴礼叫上来问道：〃你们有什么事，这么鬼鬼祟祟的？〃门上的人回道：〃奴才们不敢说。〃吴礼道：〃有什么事不敢说的？〃门上的人道：〃奴才今儿起来开门出去，见门上贴着一张白纸，上写着许多不成事体的字。〃吴礼道：〃那里有这样的事，写的是什么？〃门上的人道：〃是妙仙庵里的腌脏话。〃吴礼道：〃拿给我瞧。〃门上的人道：〃奴才本要揭下来，谁知他贴得结实，揭不下来，只得一面抄一面洗。刚才常友士揭了一张给奴才瞧，就是那门上贴的话。奴才们不敢隐瞒。〃说着呈上那帖儿。吴礼接来看时，上面写着：
〃口天虫离〃年纪轻，妙仙庵里管尼僧。
一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情（23）。
不肖子弟来办事，定公府内好声名！
吴礼看了，气得头昏目晕，赶着叫门上的人不许声张，悄悄叫人往定公府附近的夹道子（24）墙壁上再去找寻。随即叫人去唤吴奎出来。
吴奎即忙赶至。吴礼忙问道：〃妙仙庵中寄居的那些女尼女道，向来你也查考查考过没有？〃吴奎道：〃没有。一向都是螭儿在那里照管。〃吴礼道：〃你知道螭儿照管得来照管不来？〃吴奎道：〃老爷既这么说，想来螭儿必有不妥当的地方儿。〃吴礼叹道：〃你瞧瞧这个帖儿写的是什么。〃吴奎一看，道：〃有这样