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燕道：〃为我什么？〃贞镜道：〃三爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得三爷早一刻儿回来，就有说有笑的了。这会儿又假撇清，何苦呢！我都看见了。〃贺燕正要骂他，只见老太太那里打发人来说道：〃老太太说了，叫三爷明儿不用上学去呢。明儿请了舅太太来给他解闷，只怕姑娘们都来，家里的权姑娘，韩姑娘们都请了，明儿来赴什么消寒会呢。〃 麒麟没有听完便喜欢道：〃可不是，老太太最高兴的，明日不上学是过了明路的了。〃贺燕也便不言语了。那丫头回去。麒麟认真念了几天书，巴不得顽这一天。又听见董舅母过来，想着〃金姐姐自然也来〃。心里喜欢，便说：〃快睡罢，明日早些起来。〃于是一夜无话。
到了次日，果然一早到老太太那里请了安，又到吴礼董夫人那里请了安，回明了老太太今儿不叫上学，吴礼也没言语，便慢慢退出来，走了几步便一溜烟跑到权太君房中。见众人都没来，只有慧兰那边的奶妈子带了吴瑕，跟着几个小丫头过来，给老太太请了安，说：〃我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿。妈妈回来就来。〃权太君笑道：〃好孩子，我一早就起来了，等他们总不来，只有你三叔叔来了。〃那奶妈子便说：〃姑娘给你三叔叔请安。〃 麒麟也问了一声〃妞妞好？〃吴瑕道：〃我昨夜听见我妈说，要请三叔叔去说话。〃麒麟道：〃说什么呢？〃吴瑕道：〃我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得。我说都认得，我认给妈妈瞧。妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子顽，那里认得。我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》（4）也是容易念的。妈妈说我哄他，要请三叔叔得空儿的时候给我理理。〃 权太君听了，笑道：〃好孩子，你妈妈是不认得字的，所以说你哄他。明儿叫你三叔叔理给他瞧瞧，他就信了。〃 麒麟道：〃你认了多少字了？〃吴瑕道：〃认了三千多字，念了一本《女孝经》，半个月头里又上了《列女传》。〃麒麟道：〃你念了懂得吗？你要不懂，我倒是讲讲这个你听罢。〃 权太君道：〃做叔叔的也该讲究给侄女听听。〃 麒麟道：〃那文王后妃（5）是不必说了，想来是知道的。那姜后脱簪待罪（6），齐国的无盐（7）虽丑，能安邦定国，是后妃里头的贤能的。若说有才的，是曹大姑（8），班婕妤（9），蔡文姬（10），谢道韫诸人。孟光的荆钗布裙（11），鲍宣妻（12）的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾（13），还有画荻（14）教子的，这是不厌贫的。那苦的里头，有乐昌公主（15）破镜重圆，苏蕙（16）的回文感主。那孝的是更多了，木兰代父从军（17），曹娥投水寻父的尸首（18）等类也多，我也说不得许多。那个曹氏的引刀割鼻（19），是魏国的故事。那守节的更多了，只好慢慢的讲。若是那些艳的，王嫱，西子，樊素，小蛮（20），绛仙（21）等。妒的是秃妾发（22）， 怨洛神（23）等类，也少。文君，红拂是女中的……〃 权太君听到这里，说：〃够了，不用说了。你讲的太多，他那里还记得呢。〃吴瑕道：〃三叔叔才说的，也有念过的，也有没念过的。念过的三叔叔一讲，我更知道了好些。〃麒麟道：〃那字是自然认得的了，不用再理。明儿我还上学去呢。〃吴瑕道：〃我还听见我妈妈昨儿说，自从绣翠死了以后，三叔叔那里还没有补上人呢。我妈妈想着要把什么田家的秀儿补上，不知三叔叔要不要。〃麒麟听了更喜欢，笑着道：〃你听你妈妈的话！要补谁就补谁罢咧，又问什么要不要呢。〃因又向权太君笑道：〃我瞧大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明儿，只怕将来比兰嫂子还强呢，又比他认的字。〃权太君道：〃女孩儿家认得字呢也好，只是女工针黹倒是要紧的。〃吴瑕道：〃我也跟着刘妈妈学着做呢，什么扎花儿咧，拉锁子（24），我虽弄不好，却也学着会做几针儿。〃权太君道：〃咱们这样人家固然不仗着自己做，但只到底知道些，日后才不受人家的拿捏。〃吴瑕答应着〃是〃，还要麒麟解说《列女传》，见麒麟呆呆的，也不敢再说。
你道麒麟呆的是什么？只因那日在园子里逛时，曾与田秀和他妈见了一面，觉其娇娜妩媚处无可言状，又极似绣翠面目，早一心在他身上了。今日亏得慧兰想着，叫他补入绣翠的窝儿，竟是喜出望外了。所以呆呆的想他。
权太君等着那些人，见这时候还不来，又叫丫头去请。回来尤洁、曼萍、茹萍、权仙蓉、茗筠都来了，大家请了权太君的安。众人厮见。独有董舅母未到， 权太君又叫请去。果然董舅母带着如红过来。麒麟请了安，问了好。只不见如金韩玖丽二人。茗筠便问起〃金姐姐为何不来？〃董舅母假说身上不好。韩玖丽知道董舅母在坐，所以不来。麒麟虽见如金不来， 心中纳闷，因茗筠来了，便把想如金的心暂且搁开。不多时，董韩倪三夫人也来了。慧兰听见婆婆们先到了，自己不好落后，只得打发银杏先来告假，说是正要过来，因身上发热，过一回儿就来。权太君道：〃既是身上不好，不来也罢。咱们这时候很该吃饭了。〃丫头们把火盆往后挪了一挪儿，就在权太君榻前一溜摆下两桌，大家序次坐下。吃了饭，依旧围炉闲谈，不须多赘。
且说慧兰因何不来？ 头里为着倒比董韩倪三夫人迟了，不好意思，后来进宝家的来回说：〃三姑娘那里打发人来请奶奶安，还说并没有到上头，只到奶奶这里来。〃慧兰听了纳闷，不知又是什么事，便叫那人进来，问：〃你们姑娘不是在老太太处么，你又来作什么？〃那人道：〃奴才并不是姑娘打发来的，实在是瑰芹的母亲央我来求奶奶的。〃慧兰道：〃瑰芹已经出去了，为什么来求我？〃那人道：〃自从瑰芹出去，终日啼哭。忽然那一日胡永宾那小子来了，他母亲见了，恨得什么似的，说他害了瑰芹，一把拉住要打。那小子不敢言语。谁知瑰芹听见了， 急忙出来老着脸和他母亲道：'我是为他出来的，我也恨他没良心。如今他来了，妈要打他，不如勒死了我。'他母亲骂他：'不害臊的东西，你心里要怎么样？'瑰芹说道：'一个女人配一个男人。我一时失脚上了他的当，我就是他的人了，决不肯再失身给别人的。我恨他为什么这样胆小，一身作事一身当，为什么要逃。就是他一辈子不来了， 我也一辈子不嫁人的。妈要给我配人，我原拼着一死的。今儿他来了，妈问他怎么样。若是他不改心，我在妈跟前磕了头，只当是我死了，他到那里，我跟到那里，就是讨饭吃也是愿意的。'他妈气得了不得，便哭着骂着说：'你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么着。'那知道那瑰芹这东西糊涂，便一头撞在墙上，把脑袋撞破，鲜血直流，竟死了。他妈哭着救不过来，便要叫那小子偿命。胡永宾说道：'你们不用着急。我在外头原发了财， 因想着他才回来的，心也算是真了。你们若不信，只管瞧。'说着，打怀里掏出一匣子金珠首饰来。 他妈妈看见了便心软了，说：'你既有心，为什么总不言语？'胡永宾道：'大凡女人都是水性杨花，我若说有钱，他便是贪图银钱了。如今他只为人，就是难得的。 我把金珠给你们，我去买棺盛殓他。'那瑰芹的母亲接了东西，也不顾女孩儿了，便由着胡永宾去。那里知道胡永宾叫人抬了两口棺材来。瑰芹的母亲看见诧异，说：'怎么棺材要两口？'胡永宾笑道：'一口装不下，得两口才好。'瑰芹的母亲见胡永宾又不哭， 只当是他心疼的傻了。岂知他忙着把瑰芹收拾了，也不啼哭，眼错不见，把带的小刀子往脖子里一抹，也就抹死了。瑰芹的母亲懊悔起来，倒哭得了不得。如今坊上知道了，要报官。他急了，央我来求奶奶说个人情，他再过来给奶奶磕头。〃慧兰听了，诧异道：〃那有这样傻丫头，偏偏的就碰见这个傻小子！不过倒没瞧出那丫头敢只是这么个烈性孩子。论起来，我也没这么大工夫管他这些闲事， 但只你才说的叫人听着怪可怜见儿的。也罢了，你回去告诉他，我和你大爷说，打发进宝给他撕掳就是了。〃慧兰打发那人去了，才过权太君这边来。不提。
且说吴礼这日正与洪仁下大棋，通局的输赢也差不多，单为着一只角儿死活未分，在那里打劫（25）。门上的小厮进来回道：〃外面孟大爷要见老爷。〃吴礼道：〃请进来。〃小厮出去请了，孟绍文走进门来。吴礼即忙迎着。孟绍文进来，在书房中坐下，见是下棋，便