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撒泼，悲的是如金有函养，倒觉可怜。如金又劝了一回，不知不觉的睡了一觉，肝气也渐渐平复了。如金便说道：〃妈妈，你这种闲气不要放在心上才好。过几天走的动了，乐得往那边老太太姑妈处去说说话儿散散闷也好。家里横竖有我和冬莲照看着，谅他也不敢怎么样。〃董舅母点点头道：〃过两日看罢了。〃且说渊妃疾愈之后，家中俱各喜欢。过了几日，有几个老公走来，带着东西银两，宣贵妃娘娘之命，因家中省问勤劳，俱有赏赐。把物件银两一一交代清楚。吴礼吴智等禀明了权太君，一齐谢恩毕，太监吃了茶去了。大家回到权太君房中，说笑了一回。外面老婆子传来说：〃小厮们来回道，那边有人请二老爷三老爷说要紧的话呢。〃权太君便向吴智吴信道：〃你们去罢。〃吴智吴信答应着，退出去了。
这里权太君忽然想起，和吴礼笑道：〃娘娘心里却甚实惦记着麒麟，前儿还特特的问他来着呢。〃吴礼陪笑：〃只是麒麟不大肯念书，辜负了娘娘的美意。〃权太君道：〃我倒给他上了个好儿，说他近日文章都做上来了。〃吴礼笑道：〃那里能象老太太的话呢。〃权太君道：〃小孩子家慢慢的教异他，可是人家说的'胖子也不是一口儿吃的'。〃吴礼听了这话，忙陪笑道：〃老太太说的是。〃权太君又道：〃提起麒麟，我还有一件事和你商量。如今他也大了，你们也该留神看一个好孩子给他定下。这也是他终身的大事。也别论远近亲戚，什么穷啊富的，只要深知那姑娘的脾性儿好模样儿周正的就好。〃吴礼道：〃老太太吩咐的很是。但只一件，姑娘也要好，第一要他自己学好才好，不然不稂不莠（2）的，反倒耽误了人家的女孩儿，岂不可惜。〃权太君听了这话，心里却有些不喜欢，便说道：〃论起来，现放着你们作父母的，那里用我去张心（3）。但只我想麒麟这孩子从小儿跟着我，未免多疼他一点儿，耽误了他成人的正事也是有的。只是我看他那生来的模样儿也还齐整，心性也还实在，未必一定是那种没出息的，必至糟踏了人家的女孩儿。也不知是我偏心，我看着横竖比奎儿才儿略好些，不知你们看着怎么样。〃几句
话说得吴礼心中甚实不安，连忙陪笑道：〃老太太看的人也多了，既说他好有造化的，想来是不错的。只是儿子望他成人性儿太急了一点，或者竟和古人的话相反，倒是'莫知其子之美'（4）了。〃一句话把权太君也怄笑了，众人也都陪着笑了。权太君因说道：〃你这会子也有了几岁年纪，又袭着官，自然越历练越老成。〃说到这里，回头瞅着董夫人笑道：〃想他那年轻的时候，那一种古怪脾气，比麒麟还加一倍呢。直等娶了媳妇，才略略的懂了些人情儿呢。〃说的董夫人也笑了，因说道：〃老太太又说起逗笑儿的话儿来了。〃说着，小丫头子们进来告诉如意：〃请示老太太，晚饭伺候下了。〃权太君便问：〃你们又咕咕唧唧的说什么？〃如意笑着回明了。权太君道：〃那么着，你们也都吃饭去罢，单留慧兰跟着我吃罢。〃吴礼等都答应着，伺候摆上饭来，权太君又催了一遍，才都退出去了。
却说吴礼同董夫人进入房中。吴礼因提起权太君方才的话来，说道：〃老太太这样疼麒麟，毕竟要他有些实学，日后可以混得功名，才好不枉老太太疼他一场，也不至糟踏了人家的女儿。〃董夫人道：〃老爷这话自然是该当的。〃吴礼因着个屋里的丫头传出去告诉龚成：〃麒麟放学回来，索性吃饭后再叫他过来，说我还要问他话呢。〃龚成答应了〃是〃。至麒麟放了学刚要过来请安，只见龚成道：〃三爷先不用过去。老爷吩咐了，今日叫三爷吃了饭再过去呢，听见还有话问三爷呢。〃麒麟听了，点点头儿。见过权太君，便回园吃饭。三口两口吃完，忙漱了口，便往吴礼这边来。
吴礼此时在内书房坐着，麒麟进来请了安，一旁侍立。吴礼问道：〃这几日我心上有事，也忘了问你。那一日你说你师父叫你讲一个月的书就要给你开笔（5），如今算来将两个月了，你到底开了笔没有？〃麒麟道：〃才做过三次。师父说且不必回老爷知道，等好些再回老爷知道罢。因此这两天总没敢回。〃吴礼道：〃是什么题目？〃麒麟道：〃一个是《吾十有五而忘于学》（6），一个是《人不知而不愠》（7），一个是《则归墨》（8）三字。〃吴礼道：〃都有稿儿么？〃麒麟道：〃都是作了抄出来师父又改的。〃吴礼道：〃你带了家来了还是在学房里呢？〃麒麟道：〃在学房里呢。〃吴礼道：〃叫人取了来我瞧。〃麒麟连忙叫人传话与福顺：〃叫他往学房中去，我书桌子抽屉里有一本薄薄儿竹纸本子，上面写着'窗课'（9）两字的就是，快拿来。〃一回儿福顺拿了来递给麒麟。麒麟呈与吴礼。吴礼翻开看时，见头一篇写着题目是《吾十有五而志于学》。他原本破的是〃圣人有志于学，幼而已然矣。〃吴修却将幼字抹去，明用〃十五〃。吴礼道：〃你原本'幼'字便扣不清题目了。'幼'字是从小起至十六岁以前都是'幼'。这章书是圣人自言学问工夫与年俱进的话，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十俱要明点出来，才见得到了几时有这么个光景，到了几时又有那么个光景。师父把你'幼'字改了'十五'，便明白了好些。〃看到承题（10），那抹去的原本云：〃夫不志于学，人之常也。〃吴礼摇头道：〃不但是孩子气，可见你本性不是个学者的志气。〃又看后句〃圣人十五而志之，不亦难乎〃，说道：〃这更不成话了。〃然后看吴修的改本云：〃夫人孰不学，而志于学者卒鲜。此圣人所为自信于十五时欤。〃便问〃改的懂得么？〃麒麟答应道：〃懂得。〃又看第二艺（11），题目是《人不知而不愠》，便先看吴修的改本云：〃不以不知而愠者，终无改其说乐矣（12）。〃方觑着眼看那抹去的底本，说道：〃你是什么？……'能无愠人之心，纯乎学者也。'上一句似单做了'而不愠'三个字题目，下一句又犯了下文君子的分界。必如改笔才合题位（13）呢。且下句找清上文，方是书理（14）。须要细心领略。〃麒麟答应着。吴礼又往下看，〃夫不知，未有不愠者也；而意不然（15）。是非由说而乐者，遏克臻此（16）。〃原本末句〃非纯学者乎。〃吴礼道：〃这也与破题同病的。这改的也罢了，不过清楚，还说得去。〃第三艺是《则归墨》，吴礼看了题目，自己扬着头想了一想，因问麒麟道：〃你的书讲到这里了么？〃麒麟道：〃师父说，《孟子》好懂些，所以倒先讲《孟子》，大前日才讲完了。如今讲'上论语'呢。〃吴礼因看这个破承倒没大改。破题云：〃言于舍杨之外，若别无所归者焉。〃吴礼道：〃第二句倒难为你。〃第二句是：〃夫墨，非欲归者也；而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎？〃吴礼道：〃这是你做的么？〃麒麟答应道：〃是。〃吴礼点点头儿，因说道：〃这也并没有什么出色处，但初试笔能如此，还算不离。当年我在家学里读书时，师父还出过《惟士为能》（17）这个题目。那些小学生都读过前人这篇，不能自出心裁，每多抄袭。你念过没有？〃麒麟道：〃也念过。〃吴礼道：〃我要你另换个主意，不许雷同了前人，只做个破题也使得。〃麒麟只得答应着，低头搜索枯肠。吴礼背着手，也在门口站着作想。只见一个小小厮往外飞走，看见吴礼，连忙侧身垂手站住。吴礼便问道：〃作什么？〃小厮回道：〃老太太那边舅太太来了，大奶奶传出话来，叫预备饭呢。〃吴礼听了，也没言语。那小厮自去。
谁知麒麟自从如金搬回家去，十分想念，听见董舅母来了，只当如金同来，心中早已忙了，便乍着胆子回道：〃破题倒作了一个，但不知是不是。〃吴礼道：〃你念来我听。〃麒麟念道：〃天下不皆士也，能无产者亦仅矣（18）。〃吴礼听了，点着头道：〃也还使得。以后作文，总要把界限分清，把神理想明白了再去动笔。你来的时候老太太知道不知道？〃麒麟道：〃知道的。〃吴礼道：〃既如此，你还到老太太处去罢。〃麒麟答应了个〃是〃，只得拿捏（19）着慢慢的退出，刚过穿廊月洞门的影屏（20），便一溜烟跑到老太太院门口。急得福顺在后头赶着叫：〃看跌倒了！老爷来了。〃麒麟那里听得见。刚进得门来，便听见董夫人、慧兰、曼萍等笑语之声。
丫鬟们见麒麟来了，连忙打起帘子，悄悄告诉道：〃舅太太在这里呢。〃麒麟赶忙进来给董舅母请安，过来才给