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不得已〃三字也不是一概推委得的。正是前人过那桃花庙的诗上说道：
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人（11）！
不言贺燕从此又是一番天地。 且说那黄傥甫犯了婪索（12）的案件，审明定罪，今遇大赦， 褫籍为民（13）。傥甫因叫家眷先行，自己带了一个小厮，一车行李，来到急流津觉迷渡口（14）。只见一个道者从那渡头草棚里出来，执手相迎。傥甫认得是史显之，也连忙打恭，显之道：〃黄老先生别来无恙？〃 傥甫道：〃老仙长到底是史老先生！何前次相逢觌面不认？后知火焚草亭，下鄙深为惶恐。今日幸得相逢，益叹老仙翁道德高深。奈鄙人下愚不移（15），致有今日。〃史显之道：〃前者老大人高官显爵，贫道怎敢相认！原因故交，敢赠片言，不意老大人相弃之深。然而富贵穷通，亦非偶然，今日复得相逢，也是一桩奇事。这里离草庵不远，暂请膝谈（16），未知可否？〃傥甫欣然领命，两人携手而行，小厮驱车随后，到了一座茅庵。显之让进傥甫坐下， 小童献上茶来。傥甫便请教仙长超尘的始末。显之笑道：〃一念之间，尘凡顿易（17）。老先生从繁华境中来，岂不知温柔富贵乡中有一麒麟乎？〃 傥甫道：〃怎么不知。近闻纷纷传述，说他也遁入空门。下愚当时也曾到他定府里去过几次，再不想此人竟有如是之决绝。〃显之道：〃非也。这一段奇缘，我先知之。昔年我与先生在扬州别后，不久即已会过他一面。〃傥甫惊讶道：〃京城离贵乡甚远，何以能见？〃显之道：〃神交（18）久矣。〃傥甫道：〃既然如此，现今麒麟的下落，仙长定能知之。〃显之道：〃麒麟，即麒麟也。那年定府查抄之前，茗金分离之日，此麒麟早已离世。一为避祸，二为撮合，从此夙缘一了，形质归一，又复稍示神灵，高魁贵子，方显得此灵玉麒麟那天奇地灵之宝，非凡间可比。前经子虚乌有两位仙人携带下凡，如今尘缘已满，仍是此二人携归本处，这便是麒麟的下落。〃傥甫听了，虽不能全然明白，却也十知四五，便点头叹道：〃原来如此，下愚不知。但那麒麟既有如此的来历，又何以情迷至此，复又豁悟如此？还要请教。〃显之笑道：〃此事说来，老先生未必尽解。那真如仙境一番阅册，原始要终之道，历历生平，如何不悟？百合归真，焉有灵玉麒麟不复原之理呢！〃 傥甫听着，却不明白了。知仙机也不便更问，因又说道：〃麒麟之事既得闻命，但是吴门闺秀如此之多，何以算来结局俱属平常呢？〃 显之叹息道：〃吴族之女俱属从真如仙境'情窟'而来。大凡古今女子，那'淫'字固不可犯，只这'情'字也是沾染不得的。所以崔莺苏小（19），无非仙子尘心， 宋玉（20）相如，大是文人口孽（21）。凡是情思缠绵的，那结果就不可问了。〃 傥甫听到这里，不觉拈须长叹， 因又问道：〃请教老仙翁，那定公府，尚可如前否？〃 显之道：〃福善祸淫，古今定理。现今定公府，善者修缘，恶者悔祸，将来世代变幻，天地一新，梅竹齐芳（22），家道复初，也是自然的道理。〃傥甫低了半日头，忽然笑道：〃是了，是了。现在他府中有一个名梅的已中乡榜，恰好应着'梅'字。适间老仙翁说'梅竹齐芳'，又道麒麟'高魁子贵'，莫非他有遗腹之子，竟名'竹'的，可以飞黄腾达的么？〃 显之微微笑道：〃此系后事，未便预说。〃 傥甫还要再问，显之不答，便命人设俱盘飧（23），邀傥甫共食。
食毕，傥甫还要问自己的终身，显之便道：〃老先生草庵暂歇，我还有一段俗缘未了，正当今日完结。〃傥甫惊讶道：〃仙长纯修若此，不知尚有何俗缘？〃 显之道：〃也不过是儿女私情罢了。〃傥甫听了益发惊异：〃请问仙长，何出此言？〃 显之道：〃小女珂莲前遭尘劫，归于董姓，这些老先生想必是有所闻的。今产难完劫，遗一子于董家以承宗祧（24）。 此时正是尘缘脱尽之时，只好接引接引（25）。〃 显之说着拂袖而起。傥甫心中恍恍惚惚，就在这急流津觉迷渡口草庵中睡着了。
这显之自去度脱了珂莲，送到真如仙境，交那净心菩萨对册，刚过牌坊，见那子虚乌有二位真人，缥渺而来。显之接着说道：〃二位道长，恭喜，贺喜！情缘完结，都交割清楚了么？〃那二人说道：〃情缘尚未全结，倒是那灵玉麒麟已经回来了。还得把他送还原所，将他的后事叙明，不枉他下世一回。〃显之听了，便供手而别。那子虚乌有仍携了灵玉麒麟到漂渺峰上，将灵玉麒麟镶嵌在镜面石上，又大展仙术，将麒麟所历之事，从头到尾，皆镌在镜面石上，以待后人有缘，传抄问世。子虚乌有然后相视一笑，各自云游而去。从此后，〃天外书传天外事，两番人作一番人（26）。〃这一日却尘和尚又从漂渺峰前经过，见那净心菩萨所遗之灵玉麒麟仍在那里，镜面石上字迹依然如旧，又从头的细细看了一遍，见上面历叙了红尘繁华，痴情悲欢，及收缘结果的话头，便点头叹道：〃我从前见此石上这段奇文，一则为有趣可诵，二则也为自己积些阴骘，所以曾经抄录，付梓问世，今再观此文，实可羡麒麟兄下凡一次，磨出光明，修成圆觉（27），也可谓无复遗憾了。只怕年深日久，字迹模糊，反有舛错（28），不如我再抄录一番，寻个世上无事的人，托他传遍，知道奇而不奇，俗而不俗，有而非有，无而非无。或者尘梦劳人，聊倩鸟呼归去（29），山灵好客，更从石化飞来（30），亦未可知。〃想毕，便又抄了，到那繁华昌盛的地方，遍寻了一番，不是建功立业之人，即系饶口谋衣之辈，那有闲情更去和却尘和尚饶舌书墨。直寻到急流津觉迷度口，草庵中睡着一个人，因想他必是闲人，便要将这抄录的《灵玉传》给他看看。那知那人再叫不醒。却尘和尚复又使劲拉他，才慢慢的开眼坐起，便草草一看，仍旧掷下道：〃这事我早已亲见尽知。你这抄录的尚无舛错，我只指与你两个人，托他们传去，便可归结这一新鲜逸文了。〃却尘和尚忙问何人，那人道：〃你须待某年某月某日到一个月小山房书斋中，有程小泉和高兰墅两位先生在那里，只说黄傥甫言托他们如此如此。〃说毕，仍旧睡下了。
那却尘和尚牢牢记着此言，又不知经了几番春秋冬夏，果然有个月小山房书斋，见那程小泉与高兰墅两位先生正在那里，一个伏案酣睡，一个正翻阅历来的古史。却尘和尚便将黄傥甫言了，方把这《灵玉传》示看。那人笑道：〃果然是'荒唐敷衍'了！〃却尘和尚便问：〃先生何以认得此人，便肯替他传述？〃那人又笑道：〃你号虽'却尘'，仍混迹凡尘，并更无聪明彻悟之处矣。既是荒唐敷衍，但无鲁鱼亥豕（31）以及背谬矛盾之处，乐得与二三同志，酒余饭饱，雨夕灯窗之下，同消寂寞，又不必大人先生品题传世，似你这样寻根问底，便是刻舟求剑（32），胶柱鼓瑟（33）了。〃只见案边酣睡那人忽伸个懒腰，打个呵欠道：〃世事太纷杂，何若梦黄梁！〃说毕，复又睡下。那却尘和尚听了，仰天大笑，掷下抄本，飘然而去。一面走着，口中说道：〃果然是敷衍荒唐！不但作者不知，抄者不知，并阅者也不知。不过游戏笔墨，陶情适性而已！〃后人见了这本奇传，亦曾题过四句为本书缘起之言更转一竿头（34）云：
说到辛酸处，荒唐愈可悲。
由来同一梦，休笑世人痴！
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（1） 气厥……即休克。
（2） 趱行……急走。
（3） （pi）陵……地名。汉置县，晋置郡改称晋陵。治所在今江苏省常州市。
（4） 作了胎……即怀了孕。
（5） 定数……这是唯心主义宿命论的说法，指人的一生遭遇都是前生注定的。
（6） 承总……包揽替代。
（7） 服阕……旧制，父母死后守丧三年，期满除服称为〃服阕〃。服：丧服；阕：终了的意思。
（8） 进用……即晋用，授予官职。
（9） 开箱……旧俗，女子嫁后第一次打开陪嫁的箱柜妆奁谓之开箱。
（10） 孽子孤臣……古时称小老婆生的庶子为孽子，称亡国之臣为孤臣。这里是借以比喻贺燕是破落吴府的婢女。
（11） 息夫人……春秋时息国君主的夫人，姓 。楚灭息，她被楚文王掳而为妾，生二子，却始终不同楚王说话，问其故，答道：〃吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？〃事见《左传》庄公十四年。汉代