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如若再耽搁一两天就不能见面了。故来回太太。我想，梅儿还小，又要赴考，必得儿子去才好。只是家里没人照管。强儿翔儿虽说糊涂，到底是个男人，外头有了事来还可传个话。〃董夫人点点头道：〃你办得很好。只是我如今心口疼又犯了，没精神理会家事了，况且麒麟又时常令我担心。〃吴奎道：〃太太身子要紧。有什么事交给二太太三太太也是一样，省得操劳过度，倒不好了。〃董夫人点点头儿。吴奎道：〃我去跟婶子们说一声去。〃便出来先到倪夫人那里，又说了一番，〃我母亲现病着，外面有强儿翔儿呢，内里就请婶子和二太太费心罢。侄儿家里倒没有什么事。虽是瑕儿没有照应，还亏银杏的心不很坏。妞儿心里也明白，只是性气比他娘还刚硬些，求婶子时常管教管教他。〃说着眼圈儿一红，连忙把腰里拴槟榔荷包的小绢子拉下来擦眼。倪夫人道：〃放着他亲祖母在那里，托我做什么？不然还有二太太呢。〃吴奎轻轻的说道：〃婶子要说这个话，侄儿就该活活儿的打死了。婶子也知道我们老爷和太太只疼麒麟，不待见我的；况且太太今又犯了心痛旧疾，那有心情管别的事。二太太素来性情冷淡，不喜热闹，也不敢托他。没别的什么说的，总求婶子始终疼侄儿就是了。〃说着，就跪下来了。倪夫人也眼圈儿红了，说：〃你快起来，娘儿们说话儿，这是怎么说。只是一件，孩子也大了，倘或二老爷有个一差二错又耽搁住了，或者有个门当户对的来说亲，还是等你回来，还是你太太作主？〃吴奎道：〃现在太太们在家，自然是太太们做主，不必等我。〃倪夫人道：〃你要去，就写了禀帖给大老爷送个信，说家下无人，你二叔不知怎样，快请大老爷将老太太的大事早早的完结，快快回来。〃吴奎答应了〃是〃，正要走出去，复转回来回说道：〃咱们家的家下人家里还够使唤，只是园里没有人太空了。包勇又跟了他们老爷去了。园里一带屋子都空着，忒没照应，还得婶子叫人常查看查看。如今，舅太太和董三爷他们已搬到别处去了，不在这里了，剩咱们定府一家更冷清了。〃倪夫人听了叹道：〃别说亲戚们，连咱们家还有人要出去呢。这几日，三丫头正吵着要出家呢。你想咱们家什么样的人家，好好的姑娘出了家，还了得！〃吴奎道：〃婶子不提起侄儿也不敢说，三妹妹一向孤僻，他亲妈又早死了，三叔又在外头。侄儿听见要寻死觅活了好几次。他既是心里这么着的了，若是牛着他，将来倘或认真寻了死，比出家更不好了。〃倪夫人听了点头道：〃这件事真真叫我也难担。我也做不得主，由他去就是了。〃吴奎便出来，又去见了韩夫人，禀明事委。韩夫人也只有胆惊落泪而已。不过说些〃费心照料〃的话。
吴奎又说了几句安慰的话才出来，叫了众家人来交待清楚，写了书，收拾了行装，银杏等不免叮咛了好些话。只有吴瑕惨伤的了不得，吴奎又欲托姚旺仁照应，吴瑕到底不愿意，听见外头托了强翔二人，心里更不受用，嘴里
却说不出来，只得送了他父亲，谨谨慎慎的随着银杏过日子。佳玲秀婷因慧兰去世，告假的告假，告病的告病，银杏意欲接了家中一个姑娘来，一则给吴瑕作伴，二则可以带量他。只是遍想无人，也只得罢了。
且说吴翔吴强送了吴奎，便进来见了董韩倪三夫人。他两个倒替着在外书房住下，日间便与家人厮闹，有时找了几个朋友吃个车箍辘会（7），甚至聚赌，里头那里知道。一日韩立岭姚旺仁来，瞧见了吴翔吴强住在这里，知他热闹，也就借着照看的名儿时常在外书房设局赌钱喝酒。所有几个正经的家人，吴礼带了几个去，吴奎又跟去了几个，只有那全计诸家的儿子侄儿。那些少年托着老子娘的福吃喝惯了的，那知当家立计的道理。况且他们长辈都不在家，便是没笼头的马了，又有两个旁主人怂恿，无不乐为。这一闹，把个定公府闹得没上没下，没里没外。那吴强还想勾引麒麟，吴翔拦住道：〃麟三爷那个人没运气的，不用惹他。那一年我给他说了一门子绝好的亲，父亲在外头做税官，家里开几个当铺，姑娘长的比仙女儿还好看。我巴巴儿的细细的写了一封书子给他，谁知他没造化，……〃说到这里，瞧了瞧左右无人，又说：〃他心里早和咱们这个三婶娘好上了。你没听见说，还有一个岳姑娘呢，弄的害了相思病死的，谁不知道。这也罢了，各自的姻缘罢咧。谁知他为这件事倒恼了我了，总不大理。他打谅谁必是借谁的光儿呢。〃吴强听了点点头，才把这个心歇了。
他两个还不知道麒麟自会那道士以后，他是欲断尘缘。一则在董夫人跟前不敢任性，已与如金贺燕等皆不大款洽了。那些丫头不知道，还要逗他，麒麟那里看得到眼里。他也并不将家事放在心里。时常董夫人如金劝他念书，他便假作攻书，一心想着那个道士引他到那仙境的机关。心目中触处皆为俗人，却在家难受，闲来倒与茹萍闲讲。他们两个人讲得上了， 那种心更加准了几分，那里还管吴才吴梅等。那吴才为他父亲不在家，韦姨娘已死，董夫人不大理会他，便入了吴强一路。有相好的丫头好心规劝他，反被吴才辱骂。如今麒麟吴才他哥儿两个各有一种脾气，闹得人人不理。独有吴梅跟着他母亲上紧攻书，作了文字送到学里请教吴修。因近来吴修老病在床，只得自己刻苦。尤洁是素来沉静，除了请董韩倪三夫人的安，会会如金，余者一步不走，只有看着吴梅攻书。所以定府住的人虽不少，竟是各自过各自的，谁也不肯做谁的主。吴才吴强等愈闹的不象事了，甚至偷典偷卖，不一而足。吴才更加宿娼滥赌，无所不为。
一日韩立岭姚旺仁都在吴家外书房喝酒，一时高兴，叫了几个陪酒的来唱着喝着劝酒。 吴强便说：〃你们闹的太俗。我要行个令儿。〃众人道：〃使得。〃 吴强道：〃咱们'月'字流觞（8）罢。我先说起'月'字，数到那个便是那个喝酒，还要酒面酒底。须得依着令官，不依者罚三大杯。〃众人都依了。吴强喝了一杯令酒，便说：〃飞羽觞而醉月（9）。〃顺饮数到吴才。 吴强说：〃酒面要个'桂'字。〃吴才便说道：〃'冷露无声湿桂花'（10）。酒底呢？〃 吴强道：〃说个'香'字。〃吴才道：〃天香云外飘（11）。〃韩立岭说道：〃没趣，没趣。你又懂得什么字了，也假斯文起来！这不是取乐，竟是怄人了。咱们都蠲了，倒是 拳，输家喝输家唱，叫做'苦中苦'。若是不会唱的，说个笑话儿也使得，只要有趣。〃众人都道：〃使得。〃于是乱 起来。姚旺仁输了，喝了一杯，唱了一个。众人道好，又 起来了。是个陪酒的输了，唱了一个什么〃小姐小姐多丰彩〃。以后韩立岭输了，众人要他唱曲儿，他道：〃我唱不上来的，我说个笑话儿罢。〃 吴强道：〃若说不笑仍要罚的。〃 韩立岭就喝了杯，便说道：〃诸位听着：村庄上有一座元帝庙（12），旁边有个土地祠。那元帝老爷常叫土地来说闲话儿。一日元帝庙里被了盗，便叫土地去查访。土地禀道：'这地方没有贼的，必是神将不小心，被外贼偷了东西去。'元帝道：'胡说，你是土地，失了盗不问你问谁去呢？你倒不去拿贼，反说我的神将不小心吗？'土地禀道：'虽说是不小心，到底是庙里的风水不好。'元帝道：'你倒会看风水么？'土地道：'待小神看看。'那土地向各处瞧了一会，便来回禀道：'老爷坐的身子背后两扇红门就不谨慎。小神坐的背后是砌的墙，自然东西丢不了。 以后老爷的背后亦改了墙就好了。'元帝老爷听来有理，便叫神将派人打墙。众神将叹口气道：'如今香火一炷也没有，那里有砖灰人工来打墙！'元帝老爷没法，叫众神将作法，却都没有主意。那元帝老爷脚下的龟将军站起来道：'你们不中用，我有主意。你们将红门拆下来，到了夜里拿我的肚子垫住这门口，难道当不得一堵墙么？'众神将都说道：'好，又不花钱，又便当结实。'于是龟将军便当这个差使，竟安静了。岂知过了几天， 那庙里又丢了东西。众神将叫了土地来说道：'你说砌了墙就不丢东西，怎么如今有了墙还要丢？'那土地道：'这墙砌的不结实。'众神将道：'你瞧去。'土地一看，果然是一堵好墙，怎么还有失事？把手摸了一摸道：'我打谅真是有墙，却原来是无墙（吴强）！'〃众人听了大笑起来。 吴强也忍不住的笑，说道：〃舅爷，你好！我没有骂你，你为什